Туда! И надеюсь, обратно...

– Могу сказать по секрету, что они ещё бывают красными, оранжевыми и коричневыми. – Парень брызнул в мою сторону несколько капель скептицизма и одну раздражения. – Правда-правда.

– Но только осенью. Не летом.

Я опять перевела взгляд на кусочек солнца, разделенный на несколько частей светло-коричневыми прожилками, чувствуя, как внутри из брошенного Питом зерна сомнения прорастает дерево переживаний, и тут же приказала тараканам срубить его и выворотить корни, ведь я же только что пообещала – оптимизм и ничего более!

– Подумаешь…

У нас летом бывают и град, и снег, и такие проливные дожди, после которых к концу лета деревья не то, что желтеют – черными становятся! Но я этого не скажу, потому что и так в последнее время через-чур много лишнего болтаю, а значит придется выдавить из себя не очень убедительную, но относительно правдоподобную версию.

– Может ему минералов каких не хватает...

Ну да… Всем остальным листьям хватает, а этот такой особенный и одинокий, что… Точно! Он мучился от одиночества, решил привлечь к себе внимание и перестал усваивать минералы! Мда… Я прям слышу, как скрипят зубы биологов от того, что мой мозг смог выдать такую фигню. Какие минералы в листьях? И даже если бы они там были, желтый цвет вообще к минералам не имеет никакого отношения! Он из-за пигментов возникает!.. То-то Пит смотрит на меня с таким недоверием.

– Да ладно тебе, успокойся! Это всего лишь лист, он тебя не укусит, даже если сильно захочет.

Мой напарник в последний раз бросил взгляд на терзающий душу отпечаток осени и двинулся дальше, я последовала за ним.

Мы шли весь день, что, после утренних событий и вызванной ими пробежки, и так можно считать подвигом, но когда мы не растерялись, почувствовав маленьких мокрых путешественников, прилетевших с облака прямо на наши нос и лоб, и быстро соорудили небольшой шалашик из кучи веток, соснового лапника и куска пленки, которая по счастливой случайности оказалась в рюкзаке у Пита…

(«Ага, по чистой, прям-таки прозрачной случайности…»

Ты на что намекаешь?

«На то, что кто-то жульничает!»

Я не…

«Жульничаешь! Пытаешься подстроить окружающий мир под свой бредовый сюжет! А это не хорошо в первую очередь по отношению ко мне, а во вторую очередь – к твоим читателям! Ты мелкий и подлый жулик! Так что, Жулик, не балуй!»

А если я скажу, что Пит взял эту пленку у профи вместе с остальными вещами, когда навещал их спящих?

«Хм… А это вариант… Можно было, конечно, придумать что-нибудь получше, но… так уж и быть – продолжай!»

Извините. Но теперь, когда конфликт с Музой улажен, действительно можно продолжить.)

…я подумала на счет того, чтобы установить нам памятник, но сил хватило только на то, чтобы дождаться появления портретов, убедиться, что умерли те, о ком я говорила…

(«Опять же, подгоняешь мир под…»

Заткнись!)

…и лечь спать. Хотя какой там… Несмотря на общее утомление всего организма, мозгу от «лечь» до «спать» было как от Питера до Москвы на поезде, поэтому, безрезультатно прогнав перед мысленным взором вереницу из двухсот баранов и послушав симфонию в исполнении капель, я решила, что раз мы с Питом вроде как друзья, то у нас всё должно быть пополам, в том числе и бессонница.

– Пит… – прошептала я в темноту, когда дождь немного утих.

– Что?

– Ты не спишь?

– Нет.

– Я тоже. О чем думаешь?

(Блин, похоже на разговор двух идиотов. Если он сейчас скажет: «О том, что хочу спать…»)

– О солнце.

– Интересно…

– На самом деле нет. Просто мне показалось, что солнце сегодня было несколько блеклым.

– Сегодня все было блеклым.

Потому что сегодня умерла Рута.

И внезапно, я осознала, почему мне не спится, почему я даже глаза с трудом закрываю.

– Я боюсь увидеть её во сне. Увидеть, как её убивают. Снова и снова.

– А ты представь, что она сейчас в каком-то другом мире, где нет тьмы, где нет Игр.

– У меня в последнее время сложности с воображением.

– Тогда… – Я почувствовала, как Пит безошибочно нашел в темноте мою руку, а затем дотянулся до ледяной ладони. – Давай бояться вместе.

И только после того, как я до хруста сжала ладонь Пита, у меня хватило отваги взглянуть на отпечатавшееся на веках лицо Руты и уснуть.

====== Часть III. Победитель. III ======

Осень, доползем ли, добежим ли до рассвета?

Осень, что же будет завтра с нами?

ДДТ

Меня разбудила тишина.

Ёжик, а мне нравится это предложение… Такое лаконичное, слегка бредовое, с капелькой философии, к тому же единственное, которое в полной мере отражает размеры подползающего к нам милого северного зверька. Потому что тишина была абсолютной. Я даже не могла определить ночь сейчас или день, пока не открыла глаза. Но вот лучше бы я этого не делала… (Эх, мне кажется, что это становится моим хобби – делать то, что делать не надо).

И вот смотрю я на окружающие меня декорации, представляя, как всю ночь вокруг нас бегали реквизиторы, раскрасившие каждое дерево, каждый куст, вырвавшие все цветы, разбросавшие по земле листья, соединившиеся в одно большое одеяло, и повесившие на небо тучи. Передо мной предстала золотая (желто-оранжевая) красавица осень.

– Пит! Пит, вставай!

Мой напарник подскочил мгновенно, видимо за дни, проведенные здесь у него выработалась хорошая реакция на малейший признак опасности. А может, сработал тычок в бок.

– Что это? – выдохнул парень, стоило ему адаптироваться к яркому свету и оглядеться.

– Значит, у меня не галлюцинации, – пробормотала я, вставая. – Плохо.

Сделав пару шагов, каждый из которых сопровождался хрустом (остановилась, потому что у меня возникло такое чувство, будто не по листьям, а по костям иду), я наклонилась и подняла желтый листок с темно-оранжевыми жилками.

– С фантазией у вас плохо, раз вы теперь только по подсказкам работаете! И вообще, это не честно! Даже преступников заранее предупреждают – каждое ваше слово будет использовано против вас, а вы – морские огурцы клонированные, не удосужились сообщить о том, что у вас фантазия как… у морского огурца! – и разозлившись на то, что моя фантазия в эволюции тоже не далеко ушла, я бросила в небо поднятый листок, который, вопреки моему желанию, не улетел куда-подальше и не проткнул барабанные перепонки тому генератору идей, который прослушивает каждое наше слово и использует именно тот бред, что забыл пройти таможенный контроль мозга, а плавно спикировал на землю, затерявшись среди миллиона своих собратьев.

– Я понимаю, – прошептал мне на ухо неслышно подошедший Пит. – Тебе уже все равно, что будет с тобой, но на твоем месте я бы подумал о семье.

– Ничего они им не сделают! – отмахнулась я, но как-то не очень уверено. Даже себя не смогла убедить в том, что сказала. – Не сделают же?

Пит уклонился от ответа.

– К тому же, это пока не самое страшное, что они придумали, – пожал он плечами, обходя кругом небольшой кусок пространства.

– Твое «пока» меня не утешает, но ты прав. Я переборщила. В последнее время я слишком часто срываюсь… наверное, это из-за голода.