Тяжёлый ледяной блюз

КМК «Дериноя» над Балаватом

Магистрат Канопуса

19 августа 3017 года

— По-моему, выбор очевиден: мы должны немедля атаковать пиратов в Кадисии! — Кевин Мак-Доно вскочил, прошёлся вперёд-назад по конференц-залу. — Прямо сейчас они грабят город, убивают и насилуют мирных жителей! Вы же видели, что произошло в Шуштаре, коммандер!

Дропшипы висели над Нодардашираганским кратером, удерживая себя работой маршевых двигателей от падения в гравитационном поле планеты, и сила тяжести на борту была почти нормальной.

— У нас нет прямой связи с бронепоездом и ударным отрядом, — сказала Элайза. — Делеон сейчас уточняет их состояние, и насколько они способны нам подсобить.

— Пусть поторопится!

— Малыш, он уже торопится, — мурлыкнула Элайза, откидываясь на спинку кресла. — И вообще, откуда такая забота о народе?

— О собственности компании и её сотрудниках, — буркнул Мак-Доно. — Так понятнее?

— Да плевать тебе и на собственность, — сощурилась Маркхэм. — Не из своего кармана платишь. Ну-ка, колись, что там ещё? Из-за чего ты так взвился?

Она плавным кошачьим движением поднялась на ноги и заступила ему дорогу.

— Чего я не знаю о Кадисии?

— Ничего, что имеет военное значение.

— Врёшь.

— Нет! — он попытался уйти в сторону, но Элайза не отставала.

— Что имеет военное значение, а что не имеет, решаю здесь я, — сказала она. — Так что выкладывай.

— Компания держит это в секрете…

— Малыш, — негромко и ласково, как несмышлёнышу, сказала Элайза, — во всех ваших секретах прямо сейчас копается ватага пиратов. Которые наверняка имели на них наводку, раз сели в Кадисии и не зассали сцепиться с гарнизоном. Значит, утечка уже прошла. А ты мне тут ломаешь комедию…

Мак-Доно запнулся, несколько мгновений молчал и, наконец, сдался.

— Германий, — выдохнул он. — Наши геологи нашли его в здешних полиметаллических рудах. Второй комбинат, который в Кадисии, построен как раз под него. Уже сейчас это семь-восемь тысяч тонн в год, вывоз ежеквартально, «Роза Аддхары», как раз, должна…

— Где транспорты?

— Не знаю… Перелетели на другие площадки, где-то внизу. Может быть, капитан Филлипс уже с ними связался, спросите!

— Или болтаются где-то в системе, — проговорила Элайза. — Могли они успеть загрузиться?

— Не знаю. Не думаю. Вряд ли.

— То есть, там около двух тысяч тонн…

— Там концентрат, — поправил Мак-Доно. — Двадцать пять тысяч тонн концентрата, в котором собственно, германия, около двух тысяч тонн. В контейнерах у площадок. Их всего две, а транспортов — три, приходится ставить их в очередь…

— Сделай ещё кофе, — попросила Элайза.

— Коммандер, я…

— Просто, сделай.

Германий — ценнейшее стратегическое сырьё, один из столпов современной цивилизации. Он идёт на изготовление сердечников двигателя Кирни — Футиды, устройства для искривления пространства, благодаря которому звездолёты и прыгали от звезды к звезде. Тысячи тонн на одно устройство. Или десятки тысяч? Гипердвигатель целиком занимает около 95 % всей массы межзвёздного корабля, но какая там часть приходится на германий, Элайза представляла себе очень смутно. Знала лишь, что больш'aя. И это при том, что концентрация германия в коре б'oльшей части планет невелика, из-за чего годовая добыча измеряется десятками, в лучшем случае, первыми сотнями тонн на планету. Редкие исключения из этого правила ценились сверх всякой меры. Семь-восемь тысяч тонн в год… немало, и это ведь не предел. Компания, явно, планирует наращивать добычу. Пусть сам Магистрат и не может строить межзвёздные корабли, но Марик и Ляо во Внутренней Сфере — те могут, и купят у «Маджести Металз» германий с большим удовольствием. И несмотря ни на что.

Элайза плюхнулась в кресло. И тут её осенило.

— Постой. Ты говоришь — концентрат, две тысячи тонн в пересчёте на чистый?

— Ну… да.

— Этого мало, чтоб окупить такой рейд.

— Ты… вы уверены? коммандер?

— Конечно. Две тысячи тонн, которые надо ещё выделить из концентрата. Ну, Кевин, почём у нас нынче тонна германия?

— Но… что тогда?

— Вот это я и пытаюсь понять.

Вызов от Делеона прервал её размышления. Выслушав доклад, Элайза кивнула.

— Понятно… что ж, Кевин, возможно, нам в самом деле стоит рискнуть и сесть на грунт рядом с Кадисией. Потому как если ублюдки сейчас добьют гарнизон, нам придётся воевать с ними один на один. А так, мы дадим ему время подлатать свои мехи и встать в строй вместе с нами, — Элайза вызвала центральный пост. — Филлипс, мы можем сесть рядом со стоянкой бронепоезда? Отлично. Туда и садимся. «Эвандре» следовать за нами. Поехали!

Кадисия, Балават

Магистрат Канопуса

— Монтаж первой очереди всех трёх устройств завершён, — доложил старший техник Янг Виртанен. — Попробуют тронуть хотя бы одно — рванёт так, что снесёт на хрен весь этот город.

— Ты их что, взвёл?! — дёрнулся на месте Прохазка.

— Да нет, конечно. Я не настолько ещё…

— Извини. — Нечасто бандит говорил это слово, но Виртанен стоил того.

Старший техник «Мародёров Мэтсона» дело своё знал туго, отчего и взялся собрать для Прохазки кобальтовый заряд. Не то чтобы бомбу — устройство выходило громоздким и неуклюжим, сбросить его с чего бы то ни было не получится никак. Хотя его и не надо никуда сбрасывать. Достаточно установить на территории завода, и не одно, а три, с таким расчётом, чтобы не только разрушить завод, но и загадить сотни квадратных километров окружающей территории. Если не тысячи. Янг объяснял Прохазке про оболочку из кобальта-59, который от излучения ядерного взрыва становится радиоактивным кобальтом-60, а тот, в свою очередь, никелем-60 в результате бета-распада, и тянется этот распад не то что годами — десятилетиями; в замкнутой же котловине Нодардашираганского кратера заражение продержится лет сотню с гарантией. «Круто!» одобрил Прохазка. Что называется — мужик шарит в технике, да и физике, заодно. Сам Аристид думал максимум — собрать «грязную бомбу», засирающую ближайшие окрестности. Но техник наёмников убедил его на мелочи не размениваться.

«Всё, что нам нужно, это запустить термоядерную реакцию», говорил Виртанен. «Простую, неконтролируемую. Детонатор я соберу, в обычных реакторах есть всё, что надо. И надо бы ещё кобальта несколько тонн…»

«Кобальт будет», пообещал Виртанену Прохазка. «Его тоже там добывают. Как раз там, куда мы летим».

«Заебись».

Правда, натаскать его со складов и разместить вокруг собранных устройств тоже требовало времени. Которое, как знал теперь Аристид, поджимало: канопианские шлюшки прислали войска, их транспорты уже тормозили на подходе к планете. Ладно… на край, у них есть эти три ядерных устройства и весь городишко в заложниках — тоже сгодится для шантажа. Хотя шансы свалить на безопасное расстояние самим, конечно, выходят при этом раскладе и не ахти. И надо ещё убедить шлюшек, что ядерные заряды — не блеф, для чего загодя было собрано четвёртое устройство, самое слабенькое, далеко не дотягивающее и до килотонны. Тоже громоздкое и неудобное в качестве оружия; прямо сейчас Прохазка и Банаш тащили его брошенному Третьему рабочему посёлку, вдвоём на своих бэттлмехах. Контейнер весил три с лишним тонны, или, при здешней полуторной гравитации, почти что пять. Двум 55-тонникам как раз по плечу. Теоретически, мог справиться и один, но габариты делали хват неудобным. Всё-таки, бэттлмехи — не грузчики. Задействовать же специально предназначенные для таскания тяжестей «пауэрмэны» было нельзя: прямо сейчас они таскали контейнеры с кобальтовыми слитками для Виртанена.

— Время не ждёт, блядь, — пробормотал Аристид и вызвал «Вонючку». — Что бляди?

— Висят над кратером, сэр, — доложил вахтенный офицер. — Прямо сейчас идёт шифрованный радиообмен с… ах ты бля! они пошли на посадку!

— Куда?!

— Похоже, сюда… нет, не совсем… ща… думаю, они идут на соединение с гарнизоном и сядут где-то у стоянки бронепоезда.

— Думаешь или видишь?

— По траектории похоже, — сказал космонавт. — Но изменить её сейчас им не проблема.

— Сообщи Мэтсону, — распорядился Прохазка. — Пусть поднимает своих долбоёбов в ружьё.

— О'кей, — тотчас же отозвался космонавт.

* * *

— «…Пусть поднимает своих долбоёбов в ружьё».

— За долбоёбов ты мне ответишь, белоснежка, — пробормотал себе под нос Оливейра.

Не зря он всю дорогу старался задружить с ребятами из команды «Вонючки» — теперь у него была среди них пара-тройка информаторов, один из которых, лейтенант Бхутто, прямо сейчас сидел на вахте. Лейтенант давно недолюбливал и кэпа Беннигсена, и Уортингтона с его людьми, так что охотно присоединился к маленькому заговору Оливейры.

— Бляжьи транспорты идут на посадку в расположении гарнизонного ударного отряда, — сообщил Оливейра Мэтсону. — Если они изменят курс и пойдут на город, я сообщу.

— Понял тебя, — ответил капитан. — Истребители их сопровождают?

— Истребителей не видно, — коротко переговорив с Бхутто, сообщил лейтенант.

С возвращением сводного лэнса, потерявшего «файрстартер» и Павана, у них стало одиннадцать бэттлмехов в строю. Или восемь против трёх — если придётся разбираться с Прохазкой, но до этого, как надеялся капитан, не дойдёт. По его прикидкам, гарнизонный отряд должен был сохранить пять или семь мехов боеспособными; если к ним присоединятся новоприбывшие — рота мехов, которую должен везти «Юнион» — соотношение будет не в пользу налётчиков, но, в общем, терпимым… когда взрыв заложенного Прохазкой устройства убедит шлюх, что угроза засрать весь этот кратер радиацией — не блеф. Но до этого надо отбить их атаку и нанести шлюхам потери, которые заставят их остановиться и вступить в переговоры. Замысел Прохазки — разменять «Мародёров Мэтсона» на канопиан — просчитывался тут на раз, но потакать ему Мэтсон не собирался.