Тысяча городов

Абивард использовал Тзикаса точно так, как если бы он был фигурой в настольной игре. До тех пор, пока видессианский отступник был полезен Макурану после неудачи с убийством Маниакеса, Абивард бросал его против Империи, которой он когда-то служил. Как только Тзикас перестал быть полезным, Абивард не только согласился, но и организовал его поимку. Но это не обязательно означало, что он исчез навсегда, только то, что Видессос снова поймал его.

«Ты же не думаешь, » - неуверенно сказал Абивард, « что Маниакес дал бы ему шанс искупить свою вину, не так ли? Он должен быть сумасшедшим, а не просто глупцом, чтобы так рисковать ».

«Он бы так и сделал», - сказала Рошнани. «Что не значит, что он бы не попробовал, если бы думал, что сможет засыпать песком оси нашей повозки».

«Если Тзикас действительно сразится с нами, он будет сражаться так, как будто думает, что Пустота на шаг позади него - и он будет прав», - сказал Абивард. «Если он не полезен Маниакесу, он мертв.» Он потер подбородок. «Я все еще больше беспокоюсь о Шарбаразе».

IX

«Господин», - сказал гонец с поклоном, передавая трубку для сообщений, «Я привез тебе письмо от Шарбараза, царя Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство».

«Спасибо», Абивард солгал, беря трубку. Открывая ее, он размышлял о том, что сказал Рошнани несколько дней назад. Когда вы больше беспокоились о том, что сделает ваш собственный правитель, чтобы подорвать вашу кампанию, чем о враге, все шло не так, как вы надеялись, когда начинали эту кампанию.

Он сломал печать, развернул пергамент и начал читать. Знакомые символы и обороты речи на его родном языке были приятным облегчением после того, как он с трудом продрался сквозь видессианские хитросплетения депеши с Маниакеса, которую он перехватил до того, как она попала в Шарбараз.

Он пробирался по списку титулов и притязаний Шарбараза с веселой покорностью судьбе. С каждой буквой список становился длиннее, а притязания - претенциознее. Он задавался вопросом, когда Царь Царей просто объявит, что он Бог, спустившийся на землю, и на этом все закончится. Это спасло бы пергамент, если бы не было ничего другого.

После напыщенности Шарбараз приступил к мясу: «Знай, что мы недовольны тем, что ты осмелился отозвать нашего доброго и верного слугу Ромезана от возложенных на него обязанностей, чтобы он мог служить под твоим началом в кампании против узурпатора Маниакеса. Знайте также, что мы отправили Ромезану приказы с нашей печатью, приказывающие ему никоим образом не прислушиваться к вашему призыву, а продолжать выполнять обязанности, которыми он занимался до вашего незаконного, опрометчивого и глупого сообщения.»

«Есть ли ответ, повелитель?» спросил гонец, когда Абивард поднял глаза от пергамента.

«Хм? О». Абивард покачал головой. «Во всяком случае, пока нет. У меня такое чувство, что Шарбаразу, Царю Царей, есть что сказать мне гораздо больше, чем я могу ответить прямо сейчас ».

Он читал дальше. В следующем фрагменте письма жаловался на его неспособность изгнать видессиан из страны Тысячи городов и удержать их от опустошения поймы между Тутубом и Тибом. Он хотел бы оказаться в здании из кирпича или прочного камня, а не в палатке. Это позволило бы ему биться головой о стену. Шарбаразу было все равно, что происходит сейчас, но он и не хотел, чтобы он что-то с этим делал. Прекрасно, подумал он. Что бы я ни делал, в конечном итоге меня обвиняют. Он тоже видел это раньше, больше раз, чем хотел вспомнить.

«Знайте также, - писал Шарбараз, - что, как нам сообщили, вы не только позволили генералу Чикасу попасть в руки врага, но и потворствовали его захвату, помогали ему и подстрекали к нему. Мы считаем это актом одновременно жалким и презренным, которому можно требовать только одного оправдания и смягчения: то есть вашего успеха против видессиан без Тикаса, когда вы потерпели неудачу с ним. При отсутствии такого успеха в течение этого сезона предвыборной кампании вас будут судить самым суровым образом за ваш низменный акт предательства ».

Там Абивард издал кислый смешок. Его обвиняли в предательстве Чикаса, о да, но обвиняли ли когда-нибудь Чикаса в предательстве его? Наоборот - Тикас не нашел ничего, кроме благосклонности у Царя Царей. И Шарбараз приказал ему выходить и одерживать победы или отвечать за последствия, и все это, не отпуская людей Ромезана, которые могли бы сделать такую победу возможной.

«У тебя есть ответ, повелитель?» посланник спросил снова. То, что пришло на ум, было скатологическим. Абивард подавил это. Когда Маниакес выступил против него, у него не было времени разжигать вражду с Царем Царей, тем более что в такой вражде он автоматически оказывался в проигрыше, если только не восставал, и если он начинал гражданскую войну в Макуране, он передавал не только землю Тысячи городов, но и Васпуракан Империи Видессос. Он понял это из непосредственного опыта: Макуран удерживал видессианские западные земли из-за гражданской войны, развязанной Империей во время правления Генезия. «Лорд?- повторил посланник.

«Да, у меня действительно есть ответ», - сказал Абивард. Он позвал слугу, чтобы тот принес пергамент, перо и чернила. Когда он получил их, он написал свое собственное имя и Шарбараз, затем тщательно скопировал все титулы, которыми украсил себя Царь Царей - он не хотел, чтобы Елиифа или кого-то вроде него обвинили в нелояльности из-за неуважения. Когда это, наконец, было сделано, на середине листа он добрался до своего настоящего послания: Ваше величество, я дам вам победу, которую вы желаете, даже если вы не дадите мне инструменты, необходимые для ее достижения. Он подписал свое имя, свернул послание и засунул его в тубус. Ему было все равно, прочитает ли это посланник.

Когда парень уехал, Абивард повернулся и посмотрел на запад, в сторону гор Дилбат и Машиза. Половина его хотела вернуть письмо; он знал, что пообещал больше, чем мог доставить, и знал, что будет наказан за невыполнение. Но другой половине его было все равно. Если отбросить обещание, он не сказал Шарбаразу ничего, кроме правды, что было редкостью во дворце Машиза. Он задавался вопросом, узнает ли это Царь Царей, когда услышит.

Он рассказал Рошнани, что он сделал. Она сказала: «Этого недостаточно. Ты сказал, что сложишь командование, если Шарбараз отменит твой приказ Ромезану. Он это сделал. Она склонила голову набок и ждала, чтобы услышать, как он ответит.

«Я знаю, что я сказал.» Он не хотел встречаться с ней взглядом. «Теперь, когда это случилось, хотя… Я не могу, я хотел бы, чтобы мог, но я не могу. Говорить об этом было легко. Делая это - »Теперь он ждал, когда буря разразится над его головой.

Рошнани вздохнула. «Я боялась, что ты поймешь, что это так.» Она криво улыбнулась. «По правде говоря, я думала, что ты поймешь, что это так. Лучше бы ты этого не делал. Тебе нужно один раз победить Маниакеса, чтобы заставить Царя Царей заткнуться, а это будет нелегко. Но ты все равно должен это сделать, так что я не вижу, чтобы тебе стало хуже в Машизе, чем ты уже был ».