У свободы цвет неба

Саалан старательно и очень успешно зарабатывали приличное лицо в глазах мировой общественности, заодно отмывая репутацию Унриаля да Шайни. Лицо империи получалось странным: совокупный портрет сааланца теперь выглядел не менее загадочно, чем раньше, но новые загадки оказались совсем иного содержания. Грозные захватчики без чести и совести оказались на поверку чуть ли не веганами с избыточным чувством экологической ответственности. Прежние черты, проглядывающие через новый облик, мог разглядеть только очень внимательный взгляд. В одном интервью Эгерт выловил ответ на вопрос, казалось бы, незначительный и не относящийся к теме. Интервью было о подготовке учебного курса для сааланских моряков. Кто-то спросил Келаха да Атея, не знает ли он, почему Димитри да Гридах на брифинге сказал, что Гутлейф Лангсеф, первый помощник торгового атташе Норвегии, очень неплохой купец, если торговых дел с ним не вел никто из саалан. Эгерт уже подозревал, что с точки зрения уроженцев империи Белого Ветра купец и гражданский шпион - одна и та же профессия, и вот, получил подтверждение. Капитан да Атей ответил журналисту, что все присутствовавшие на борту "Цветка рассвета" прекрасно видели, что гость делает и зачем пришел, и с самой первой минуты обращались к нему, как к глазам и ушам Харальда Пятого. Теперь вопрос о позиции саалан на Земле был ясен для Эгерта. Будь журналист в курсе некоторых событий, случившихся как раз тогда, картина виделась бы еще яснее, но эти данные империя хранила в секрете даже от чиновников края из местных, пока могла. И делать это было даже сложнее, чем прятать мускус в платке, только таланты собратьев по разуму и позволили провернуть намеченное почти успешно.

Это были не события, а полноразмерный скандал, только под ковром. Везение Айдиша, сопутствующее всем да Шайни, в этот раз состояло в том, что его оппоненты были заинтересованы разобрать ситуацию без вынесения на публику не меньше, чем он сам. Речь шла о подростках, допущенных к получению специалитета саалан. Империя требовала для них гражданства метрополии, земляне упирали на право на семью, имя, национальность и самостоятельный выбор принадлежности. А попутно выдвигали предположения, что воспитанникам интерната в Приозерске внушают идею о переезде за звезды не просто так. Высказывались даже мнения, что психологическая обработка подростков - только продолжение политики первого наместника, но в более изящной форме. Особенно чиновницы возбудились, когда узнали, что с сентября интернат работает без психолога. Айдишу прямо сказали, что это никакой не допуск, а отбор. И еще добавили, что теперь стало ясно, почему интернат взял в штат психолога с судимостью: на действительно свободного специалиста давить не получилось бы. Айдиш вытерпел все это молча и даже с улыбкой. Сплошную проверку учреждения, начавшуюся, как будто специально, в День учителя, он продержался, сцепив зубы. Особый класс, состоящий уже из десяти человек, весь месяц проверки вместо обучения Искусству зубрил оптику и физику волн. В свободные часы физик читал этой десятке еще и лекции по астрономии. Вечерами, после отъезда проверяющих, воспитатели уговаривали юных недомагов потерпеть и переждать, пока схлынет нездоровый ажиотаж, и главное - никак не показывать свои возможности комиссии. Но все было напрасно. Интернату навязали нового психолога. Айдиш, изучая послужной список из трех строчек и личное дело: не был, не привлекался, не состоял, не участвовал, - с трудом удерживался от брани, тер нос и уши и допивал второй графин воды. Разумеется, на уровень Полины Юрьевны этот юноша не тянул даже в перспективе, но это была только половина проблем. Меньшая. Айдиш всем своим чутьем мага предвидел от этого подарка чиновников крупные неприятности, но возразить ему было нечего. По крайней мере пока.

Рассказ Макса шокировал да Айгита до такой степени, что граф не меньше двух недель не мог заснуть без коньяка. Да и коньяк, честно говоря, помогал не всегда. Стоило Дейвину остаться одному, как та ночь вновь возвращалась к нему. Огонь за стеклом, лицо Макса, озаряемое синеватыми и бледно-коралловыми бликами, его тихий и равномерный голос, почти без эмоций - и суть сказанного, страшная, как все старые боги сразу.

Макс рассказывал о магах, забывшихся в своей дерзости настолько, чтобы позволить себе делать из живых людей игрушки, вооруженных технологиями, далеко опережающими все, что есть и будут в ближайшее время в Новом мире. Именно их присутствие создало культуру того места, где были Алиса и Макс. Захватывая мир за миром, чтобы превращать обитателей побежденных и сдавшихся без боя планет в живые вещи, агрессоры, знакомые только с одной радостью - удовольствием подчинения, - ломали волю разумных существ. Разрушая жизни и надежды побежденных, они получали не только безопасность, но и извращенное наслаждение.

Разумеется, все закончилось бунтом. Иначе и быть не могло. Конечно, поднявшие восстание оказались в меньшинстве, но у них хватило ума спрятать и сохранить жизнь и самостоятельность хотя бы части властителей и наследников. Естественно, восставшие стали опорой трона. Врач, разработавший средство, пробуждающее волю, стал живой легендой. Именно созданный им коктейль плескался в крови отдававших приказы генералов, еще вчера бывших отребьем и бунтовщиками, и императоров, еще вчера не способных без приказа умыться и поесть. Захватчикам отплатили той же монетой, как водится. Их волю подавляли не магией, хотя тогда она была еще доступна жителям мира, по крайней мере в теории. Оккупантов ловили механизмы. Пойманных доставляли в особое, отведенное для преступников место и там уже содержали. Постоянно подавляя волю заключенных излучателями, инъекциями и режимом жизни, их доводили до состояния, в котором они не могли даже осознать свое положение. Сперва, еще понимая, что происходит, они молили о разрешении уплатить выкуп. Затем о смерти. Потом прибыло их посольство, пожелавшее доставить просьбу выдать тела. Послов встретили огнем еще на входе в планетную систему. Затем на высокую орбиту подняли "Сияющего" и "Карающего", два крейсера. Они и пошли с ответным визитом в сопровождении эскадр. Добравшись до места назначения, о выкупе или передаче тел освобожденная империя даже не стала разговаривать. На поверхность планеты опустились шаттлы, туда было предложено добровольно погрузить всех рабов, невольников и пленников, не разбирая пола и возраста, кроме полукровок. Крейсера были переполнены недолго: подошли "Миродержец" и "Прародитель" и забрали пассажиров. Им предложили принять участие в программе "Выравнивание Крови" на равных с остальными гражданами империи и в ответ получили, разумеется, единодушное согласие. Отправив эвакуированных, "Сияющий" и "Карающий" вернулись в стратосферу и отработали оттуда по суше, не оставив никакой органики на материках планеты. Уцелела только жизнь, населявшая океан. Собственный звездный флот захватчиков был далеко от дома. Они отправили три экспедиции одновременно. Возвращения флотов ждали у сожженной планеты, подтягивая другие силы. Участники одной из экспедиций получили информацию о случившемся и решили не возвращаться, но за ними пошли туда, где они попытались осесть. Искали долго, но в конце концов нашли - и захватившая империю цивилизация кончилась. Не только как цивилизация, как форма жизни тоже. На память о ней у победителей остались только страх перед людьми, способными принять решение без посторонней помощи, и огромный интерес и доверие к химической коррекции поведения. Эти факторы и стали причиной появления семян нового бунта. Он созрел не сразу. Пятое или шестое поколение, родившееся после событий, его начало, а в окончании приняли участие восьмое и последующие. Те, кто падал на столицу в "Прародителе", были праправнуками первых борцов за свободу.

Рассказывая все это, Макс ни разу не назвал имен столкнувшихся империй. С точки зрения сайха, в этом не было смысла: обе они теперь не более чем остывший прах где-то далеко отсюда. Того, что кусок его сердца остался в этом прахе, он то ли не понимал, то ли не принимал во внимание. Сайхи не слишком уважают нерациональное поведение...

Чтобы отвлечься от впечатлений и вызванных ими снов, Дейвин решил вернуться к поискам клеветников на Полину. Разумеется, не сам. Для этого у него была Дина Воронова. Она и сказала, что автора искать нет смысла, важнее найти выгодополучателя. Дейвин заинтересованно хмыкнул, чтобы не показать, как этот разговор напомнил ему рассказ Макса. Когда граф вдвоем с Диной изобретал темы для заметок на сайт администрации и искал, что не жаль слить в СМИ края, чтобы по реакции узнать заказчика пакостей, у него неотвязно крутилось в мыслях сочетание "управляемые люди". Самым ужасным для Дейвина было признать в этих словах правду.

Острая реакция появилась, когда просочилась первая порция информации о "Ключике от кладовой". Абсолютно, казалось бы, пустая тема вызвала какую-то непредставимую волну нечленораздельных воплей. Дина удовлетворенно сказала "ага" и пообещала Дейвину аналитическую справку в течение месяца. И предоставила ее через три пятерки дней. Цель хайпа оказалась обычной и надоевшей: устроить Полине пакость за то, что она опять выжила и смеет продолжать быть живой и получать какие-то блага.

Прочитав справку, граф одобрительно кивнул своей пресс-атташе:

– Хорошая работа, Дина. Пожалуй, я возьмусь назвать фамилии инициаторов прямо сейчас.

– Не стоит, господин граф, - ответила она.

Дейвин приподнял брови и вопросительно взглянул Дине в лицо.

– На "ты", пожалуйста. Ты все время забываешь этот нюанс.

– Хорошо, - еле заметно вздохнула она.
– Любая попытка говорить с этими людьми прямо или давить на них, например, назвав имена, вызовет только увеличение интенсивности хайпа. И, господин граф, убивать их тоже не будет хорошим ходом. В этом случае они останутся "светлыми человечками" - так они называют тех, кому сочувствуют. А Полина Юрьевна выйдет вот ровно тем, что они из нее рисуют.

Дейвин вздохнул. Как обычно, "вы" не прозвучало. И "ты" тоже. После того разговора в сквере на Комсомольской площади она ни разу не назвала его на "ты". Смущение это было или неприязнь, он не мог понять.

– Но оставлять это без ответа тоже нельзя, Дина, - сказал он.

– Понимаю, господин граф, - коротко ответила она.

– У тебя есть идеи?

– Да, господин граф.

– Дэн, все-таки. Дина, ничего не изменилось.

Он глянул ей в лицо, увидел мучительную внутреннюю борьбу и вернулся к теме.

– Так что за идея у тебя есть?

– Начать официальную кампанию по продвижению "Ключика от кладовой", не упоминая имен и персоналий, - сказала она буднично.
– Никаких. Ни маркиза да Юна, ни Полину Юрьевну. Просто есть такой крутой портал и классные проекты вокруг него. Три месяца назад сделали то-то, а сейчас планируют это. Вот такие классные производители с ним сотрудничают, и вот так все качественно делается. То будут продавать в Большой Саалан, за звезды, а это уже купили, вчера подписали договор. А параллельно на каких-то других ресурсах писать о Полине Юрьевне, но только историю успехов. То-то сделала на суде, это сделала после суда, получила титульное гражданство...

– Титульное гражданство?
– переспросил граф.

– Дэн, ты же не думаешь, что она сможет после всего тут остаться?
– спросила Дина каким-то безнадежным мерзлым голосом.

– Откуда ты знаешь?
– ляпнул ошарашенный Дейвин.

Дина улыбнулась дрожащими губами, собираясь с духом.

– Не надо, не говори, - проговорил он быстро.
– Это твое дело. Но да, после такого опыта, особенно в юности, водка и коньяк действительно самый безопасный вариант. Люди-то разные бывают... Ты сможешь это курировать вместе с новостями об Охотниках?

– Да, смогу, - кивнула она так же замороженно.

– А не напиться сегодня сможешь?
– осторожно спросил да Айгит.

– Вот с этим сложнее, - тускло призналась Дина.

– Понятно, - вздохнул он сочувственно.
– Дверь в госпиталь в конце коридора. Сейчас ступай туда и попроси успокоительное. После работы сходи к ним еще раз.

Вернувшись к себе в кабинет, он вздохнул, протер лицо руками и открыл почту. Первые минуты не только строчки на экране расплывались перед его глазами, но и сам экран выглядел мутным голубовато-белым пятном. К жуткому рассказу мастера Асани добавился еще один обыденный и мерзкий кошмар Нового мира - тот, о котором Дина умолчала. Он всплыл в ее памяти так явственно, что даже Дейвин, очень слабый менталист, смог увидеть эту историю во всех отвратительных подробностях. Школа, первая любовь, обманутое доверие, распространение того, что и по меркам саалан не всегда считается допустимым публично обсуждать, по крайней мере без согласия второй стороны. Затем насмешки, притязания на близость от всех осведомленных без учета мнения самой Дины, травля и, наконец, попытки бывшего любовника распорядиться ее согласием у нее за спиной. Полный набор. Теперь понятно, почему она пьет всегда в одиночестве и убирается из общественных мест, едва поняв, что плохо стоит на ногах. Это безотчетное и неуправляемое, рефлекс, как тут говорят. А находиться среди людей на трезвую голову, думая о них настолько плохо, практически невозможно.