Убить героя

— Спасибо, — наигранно-важно кашлянул Асвальд. — Я старался. А теперь давай-ка доставай меч.

— Надеюсь, вы будете выпускать их по одному?

— В смысле — выпускать? Ты зайдешь внутрь.

— Чего?!

— Боже… какой же ты легковерный. Встань тут, напротив. Давай.

Шун принял боевую позу, покрепче взял меч. Первым Асвальд выпустил вепря. Шун не знал, где у этого монстра слабое место, но предположил, что тот не просто так пригибает голову к земле. Обманным маневром он заставил вепря задрать морду и с силой полоснул его по толстокожей шее. Это лишь ранило и раззадорило монстра, он быстро развернулся и заверещал, снова кидаясь на человека. Вторым ударом Шун вогнал меч в неглубокую рану, провернул оружие, почти снеся вепрю голову. Когда он собрал силу монстра и его артефакты, Асвальд выпустил второго вепря, с которым Шун справился всего за один удар.

— Хм… признаю, Миро неплохо натренировал тебя. Просто удивительно, учитывая, что времени у вас было очень мало. Скользящий удар отработали?

— Да.

— Покажи.

Асвальд выпустил упыря. Тот был не самым глупым монстром и предпочел не связываться с людьми. Выбравшись из охранного круга, он расправил крылья и взмыл в ночную темень.

— Ну? Чего ждешь?

— Он не нападает.

— И что?

— Я… не могу так, — растерялся Шун. — Он же не нападает…

— Мда… — вскинул брови Асвальд. — Революционер-то из тебя так себе.

— Вы с Миро…

— Ну, представь, — перебил Асвальд, подбоченившись. — Придешь ты в Столицу, пройдешь Полугодовую битву, станешь высшим. Вызовешь Стального Пса на суд-дуэль. А он бросит меч на арену и откажется сражаться. Твои действия?

— В смысле — откажется? — опешил Шун. — Так же нельзя. Это не по правилам.

— Стальной Пес никогда и не играет по правилам, тебе ли не знать.

— Так вы что, хотите, чтобы я его убил?

— А чего хочешь ты?

— Хочччеш, хоччеш! — неожиданно долетело с ближайшего к лагерю дерева. Шун и Асвальд одновременно повернулись на звук. — Клупый человеччишка сам не сснает, шшто хоччет.

Среди веток мелькнула пернатая голова, выпь тяжело ухнулась на землю и, поднявшись, встряхнула громоздким телом, совсем как собака.

— Ого, какие к нам гости пожаловали! — восхищенно выдохнул Асвальд.

Шун хотел уточнить, что тот имеет в виду, но выпь в два прыжка оказалась рядом и склонила голову на бок, вперившись в него одним глазом.

— Миррро. Миррро сдессс?

— Ээ… нет. Его здесь нет.

— Но тут есть кое-кто другой, кто рад вас видеть, мадам, — расплылся в улыбке Асвальд, вытаскивая из руки иглу-панцирь.

— Ххо-хо! — заухала выпь, отодвинув Шуна лапой в сторону. — И ты тошше сдесс, старикашшшка!

— Прошу заметить, что я почти на два года моло…

— Ешшше слоффо — и я проклоччу теббя, скарикашшшка! Хочешш? Хочешшш?

— Пардон. — Все еще улыбаясь, Асвальд отвесил ей поклон. — Мадам права, я был слишком прямолинеен.

— Кыш тссюда, кыш-кыш, — замахала выпь крыльями, словно намереваясь прогнать Дьявольское дитя. — Где Миррро? Мне нушшен Миррро.

— Он ненадолго вышел, мадам. А зачем он вам нужен?

— У меня с ним сссделка. Он долшшен мне свитанние.

— Это правда?

— Вотт! — Выпь развернула свою панельку, вытащила небольшую светящуюся бумажонку и ткнула ей в лицо Асвальда. — Вотт! Он должен мне свиттание!

— Но только через две недели… — робко подал голос Шун.

— Кыш тссюда, человечишка! Кыш! Кыш! — Выпь сунула расписку обратно и замахала крыльями теперь в его сторону. — Я буду помогатть Миррро тве нетелли. Хоччу помогатть!

— И как же мадам может нам помочь?

— Приведду монстрофф. Мнокко! Мнокко-мнокко! Будетте убиватть ихх. Как эттих.

— Хм… заманчиво. — Асвальд потер подбородок. — Но как же вы их нам приведете? Это же не собачонки какие-нибудь.

— Не собачччонки. Ххо-хо! — Выпь замолотила крыльями по охранному кругу. — Ткрой! Ткрой его! Он! Он хоттел поговоритть.

Асвальд открыл проход и с интересом уставился на темнеющую фигуру, зависшую между палаток.

— Так понимаю… добрый вечер?

Острая морда лиса пошла мелкой рябью, посветлела, создавая вполне себе человеческое лицо. Черты у него, правда, были размытыми, словно у старой выцветшей куклы. Тело укоротилось, монстр принял вид обычного, ничем не примечательного странника.

— Добрый, — сказал он тихо. Поднял руки вверх, показывая, что не собирается нападать, медленно покинул охранный круг, посмотрел в сторону Шуна и скептически хмыкнул. — Слышал, бунтовщики теперь пошли совсем не те…

— А я слышал, что от разумных монстров всегда куча проблем, — вежливо улыбнулся Асвальд.

— Сказал мальчик с рогом на голове, — рассмеялся лис.

— Я не монстр.

— Да-да, вы намного хуже.

— Польщен. — Асвальд развел руками. — И если с комплиментами мы закончили, то… с кем имею честь?

— Мое имя вам ничего не скажет, — отмахнулся лис. — Я просто тот, кто готов поддержать человека, идущего против Стального Пса.

— А вы? — Асвальд развернулся к выпи. — Вы тоже хотите поквитаться с Псом?

— Мне плевватть на Пса. Хочччу помогаттть Миррро. Хоччу свиттание.

— Женщины… — вздохнул Асвальд. — Ну, хорошо. Давайте присядем и все обсудим.

Шун проснулся с первыми лучами солнца, но, судя по голосам и лязганью, доносящимся с улицы, в лагере уже вовсю кипела дневная жизнь. Хотя… он слышал, что просветленные способны обходиться без сна по несколько суток подряд, и они вполне могли заняться делами, как только вернулись с ночной охоты. Шун приподнялся на локтях, осмотрелся, но Асвальда в палатке не было. Возможно, мальчишка уже вышел из Игры. Шун вздохнул и плюхнулся обратно на матрас, прислушался к звукам.

Вжух, вжух. Металлическое лезвие рассекало воздух и громко встречалось с таким же лезвием.

— А хороша девчонка. Интересно, кто ее тренировал? — сказал где-то рядом с палаткой Сид.

Шун нахмурился. Какая еще девчонка? Они про Маю?

— Ну, половину ударов она точно скопировала у Предтечи, — подал голос Мару. — Узнаю его почерк.

Шун вздохнул, тяжело сел и уставился в полог. Только не говорите, что…

Он выполз из палатки, коротко кивнул двум просветленным, что сидели совсем рядом, посмотрел на две грациозные фигуры, порхающие впереди.

Рина ничем не уступала Мае, хоть и не была профессиональным военным, да и в возрасте, скорее всего, значительно проигрывала последней. Ее удары были такими же стремительными и точными, движения — уверенными, и Шун невольно залюбовался поединком.

— Нашла нас таки, а, — буркнул в его левое ухо Асвальд, присел рядом. — Миро это вряд ли обрадует.

Рина тем временем отбила очередной выпад, тут же ловко крутанулась, оказавшись за спиной Маи, приставила лезвие меча к ее горлу. Просветленные удивленно ахнули, такого развития событий никто не ожидал, а Асвальд довольно хлопнул в ладоши, посмотрел на Шуна и гордо сказал: