Убить героя

Юноша меж тем заметил, что какой-то незнакомец таращится на него, отвлекся от шута, выпрямился и зло бросил Шуну:

— Что?!

— А? — растерялся тот.

— Чего таращишься?

— Ну-ка быстро подружись с ним! — приказал Асвальд, тыча в смуглого юношу пальцем.

— Вы же… — Шун вежливо поклонился и улыбнулся. — Вы же Кацу, да?

— … и что?

— Ох, простите. Я просто ваш фанат!

Пользуясь случаем, шут осторожно отполз в сторону, подскочил и бросился наутек. Кацу не стал его преследовать, лишь проводил цепким взглядом. Потом развернулся и пошел обратно к таверне.

— Догони его! — Миро подтолкнул Шуна в спину. — Нам не помешает такой союзник.

Шун вздохнул и пошел следом за смуглым юношей. Тот заметил, развернулся и рыкнул:

— Чего тебе еще?

— Вы… вас ограбили? У вас неприятности?

— Нормально у меня все! — Он пошел дальше.

— Глянь-ка, какой гордый! — хохотнул Асвальд, вышагивая рядом с Кацу. — Он мне нравится!

— Я могу помочь, — настаивал Шун.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Скажи, что это не совсем помощь, — посоветовал Миро. — Что тебе нужна услуга. А за нее ты заплатишь одеждой и талисманом перемещения.

— Вернее, мне нужна небольшая услуга, — поправился Шун, почти нагнав Кацу. — Я могу дать за нее кое-какую одежду и талисман перемещения.

Кацу резко остановился, так, что Шун чуть не влетел носом в его плечо, развернулся и посмотрел на собеседника сверху вниз.

— И какая услуга?

— Ну… давайте сначала немного успокоимся. — Шун примирительно выставил вперед руки. — Я только прибыл в этот город и хочу найти себе номер. Если вы присоединитесь, то мы пообедаем, а потом и поговорим.

— Я не могу так долго ждать, — фыркнул Кацу, отворачиваясь.

— Постойте…

— Пусть идет. — Асвальд перехватил руку Шуна, которую тот уже почти опустил на плечо Кацу. — Ему просто нужно время для того, чтобы подумать и осознать, что лучшего варианта не будет. Он помечется еще немного, а потом сам нас найдет. Я знаю этот город, тут и у честных-то жителей снега зимой не выпросишь, а жуликов здесь и того больше. — Мальчишка подтолкнул Шуна в противоположную сторону. — А вот номер и обед нам сейчас нужны.

Кацу действительно нашел их сам. Был ранний вечер, солнце зависло между зенитом и горизонтом. Его косые лучи высветили городскую пыль и сделали краски ярче. Шун направлялся за город, чтобы по привычке немного потренироваться и заодно поужинать с зургами, когда ему преградила путь высокая фигура.

— Так что за услуга?

Он подошел к Шуну с солнечной стороны, и тот не смог разглядеть, какое выражение у Кацу на лице. Но в голосе его четко слышалось нетерпение. Он словно куда-то сильно опаздывал.

— Не говори с ним, — буркнул Асвальд. — Молча пройди мимо.

Шун так и сделал.

— Эй!

Кацу схватил его за руку.

— Наш фаворит начал нервничать, — хохотнул мальчишка. — Давай, как условились.

— Идем, — только и бросил Шун, вырвав свою руку.

— Куда? Что от меня требуется? Эй!

Но больше Шун не сказал ни слова. В полной тишине они покинули город и дошли до укромной полянки глубоко в лесу. Под одним из старых раскидистых деревьев стояла палатка. Увидев ее, Кацу изменился в лице и сбавил шаг. Конечно, он не мог не знать, что палатки такого типа обычно используют зурги.

— Явился… — рыкнул Ллель, отогнув тканевый край, ловко выскочил наружу. — А это кто с тобой? Мы так не договаривались.

— Не позорь мои седины, — картинно вздохнул Маас, выбираясь следом. Расправил свой плащ и низко поклонился. — Приветствую вас, господин Кацу. Примите наше приглаше…

— Ты что, хочешь сдать меня? Тебе заплатили?

— Вы слишком подозрительный, — мягко улыбнулся Шун. — Я просто заглянул по дороге к друзьям.

— К друзьям? — хмыкнул Кацу. — Это они-то друзья? Зург и… так понимаю, еще один зург, выдающий себя за человека?

— А он хорош! — восторженно всплеснул руками Маас.

— С каких это пор из псов выходят хорошие друзья?

— Кажется, наш дорогой фаворит подзабыл, что кто-то оставил его без артефактов защиты и даже без меча… — скривил губы Миро.

— Но бахвальства и отчаяния у него еще хоть отбавляй, — хохотнул Асвальд.

— Плохие друзья из нас, значит… — пробубнил себе под нос Ллель. Он поднялся на задние лапы, тут же став самым высоким на поляне, вздыбил шерсть. — Из псов…

— Скорее, не плохие, а вообще никакие, — уточнил Кацу. — … что это он делает?

— О, кажется, Ллель роет яму, — улыбнулся Маас. — Нам запрещено убивать кого-то вне бойцовской ямы.

— Давайте-ка все успокоимся. — Шун расставил руки в стороны, призывая к миру. — Уважаемый Ллель, прекратите, пожалуйста. У нас нет времени на ваши традиции, которые мы, бесспорно, уважаем.

— Мальчишка остался без вещей, — пояснил Асвальд, развернувшись к зургам. Миро так и не захотел раскрывать перед ними свое невидимое инкогнито, а вот Дьявольское Дитя с зургами подружился довольно неплохо и даже дал им доступ к своему панцирю. — Кто-то выпотрошил его, а ведь он — на секундочку! — один из лучших. Неужели вам не интересно?

Зурги молча переглянулись.

— Вот и хорошо. — Шун опустил руки. — Господин Кацу, я хотел бы пригласить вас провести этот вечер вместе с нами. Мы просто поужинаем и немного поболтаем. Простите меня за небольшой обман, но я понял, что человек вы благородный и гордый. И не примете чужую помощь просто так. Вот и соврал об услуге. Мне ничего от вас не нужно. Я лишь хотел помочь. Искренне, без задней мысли. И совершенно не жду от вас какой-то благодарности в ответ.

Он достал из пространственного кармана майку и куртку, положил сверху талисман перемещения и протянул все это Кацу.

— Отчего же вы говорите, что вам не нужно никакой услуги? — подошел ближе Маас. Он все еще улыбался, открыто и немного лукаво. — Вы хотели отработать парочку наших ударов? Господин Кацу вполне может быть нашей грушей для битья.

— Да берите же! — Шун тряхнул руками. — Или я сейчас передумаю.

Кацу смерил его подозрительным взглядом, потом зыркнул на Мааса, скривился в насмешливой ответной улыбке и осторожно взял подарок.

— Мы собираемся немного потренироваться. А потом у нас ужин. — Шун облегченно выдохнул, наблюдая, как Кацу натягивает майку и походную куртку. Асвальд подошел ближе, довольно хмыкнул, одобряя проделанную работу. — Останетесь?