Убить героя

— Я согласен!

— У вас отличное взаимопонимание, — хохотнул Асвальд. — Мы берем его.

* * *

— Итак, наследный принц набрал себе призрачную команду, — сказал Роско, сев в широкое кресло. Он махнул своим помощникам, выпроваживая их из кабинета, и кивком головы подозвал Кацу ближе. — И как он?

— Почти красный уровень.

— Недурно… Кто с ним был?

— Два зурга. — Кацу остановился в паре шагов и поклонился. — И, я думаю, еще парочка невидимых соглядатаев.

— Что ж… партия выйдет занятная. — Роско по-мужски закинул ногу на ногу. — Сам как?

— Все хорошо.

— Повреждений нет?

— Нет. Пес забрал только вещи и артефакты.

— Пф… — презрительно фыркнул Роско. — Ладно, иди отдыхай. Через пару дней мы кое-куда заглянем.

— Да, мой господин. — Кацу еще раз низко поклонился и вышел из кабинета.

— Занятная партия, занятная партия… — пропел Роско, разворачивая кресло к широкому дубовому столу. Откинулся на спинку и развернул свою информационную панель. Окошко сообщений пестрило сотнями непрочитанных писем. — Оххохо…

"Господин Роско, из всех развоплощенных госеров зайти на сессию смогли лишь двое. Первый наставник клана Удо".

"Если вы все еще согласны, мы ждем вас в четверг вечером. В то же время и на том же месте. Без подписи".

Подсвеченное красным письмо сообщало: "Вы отклоняетесь от заданного времени. Люфт в пять секунд был превышен почти вдвое. Просим разъяснений".

Подобные послания также приходили без подписи и всегда лежали поверх остальных сообщений, но Роско любил выдерживать паузу, прежде чем приступать к ним.

Покачавшись в кресле, он вздохнул и написал: "На подобные операции закладывается люфт в двенадцать-пятнадцать секунд. Не забывайте, что у нас тут двойное временное пробитие и почти тройное — пространственное. Откалибруйте данные и увидите — мы вполне укладываемся во временные рамки".

Он отправил письмо и сразу же получил ответ: "Хорошо. Продолжайте работу".

Почти в самом низу необъятного вороха покоилось довольно старое перенаправленное письмо с вложением. Роско развернул его, в руки упали два прозрачных кристалла. "Это от Шуна. Спасибо вам за все", — гласила сопроводительная записка.

— Ты всегда был слишком щедрым… — улыбнулся Роско, убирая артефакты в ящик стола.

Глава -1 Провал

За все то время, что Шун себя помнил, ему практически не снились осознанные сны. А вот в последние дни они что-то зачастили…

Он стоял на небольшом возвышении, снизу простиралась золотая степь. Легкий ветерок гонял по ней волны и наполнял воздух тихим, умиротворяющим шелестом налитых колосков. На горизонте высились неестественно изогнутые скалы.

Было не понять, какое сейчас время суток, потому что в небе одновременно висели и крупные звезды, и небольшое белесое светило, и две практически одинаковые по размеру луны. Но все же Шун склонялся к тому, что вокруг ранние сумерки. Ведь бьющие из-за скал розовые лучи больше всего походили на отсветы основного "солнца" этой планеты, убегающего в ночь. А еще прямо в зените можно было рассмотреть переливчатую аморфную кляксу, о природе которой Шуну оставалось лишь догадываться.

Ему раньше не снились чужие миры, во всяком случае — настолько детально. Да и само сновидение больше походило не на спонтанный набор образов, выданных мозгом, а на какое-то очень старое воспоминание. Шун словно наблюдал за действиями чужого тела, в котором он почему-то застрял.

В какой-то момент к тихому шелесту добавился мелодичный голос, в котором слышались тревожные нотки. Шун обернулся и увидел неподалеку трех невысоких существ в длинных темных одеяниях. Вернее, взрослых особей было две, а третье существо выглядело как подросток.

Они напоминали людей, вот только лица у них были непропорционально вытянуты вперед, да разъехавшиеся в стороны глаза намекали на полностью травоядное питание. В остальном же…

Существо покрупнее взволнованно сказало что-то еще и указало рукой на кляксу в небе. Шун снова посмотрел на нее и заметил изломанные линии, рисующие поверх кляксы еле заметный орнамент из корявых шестиугольников. Словно кто-то скинул с дерева разноцветный улей и долго топтал его ногами.

Шун ответил существу так же мелодично, но очень спокойно. В правой руке у него появился странный предмет, похожий то ли на серп, то ли на изогнутый жезл фараона.

"Это же та штука с картины Кзавера…" — подумал Шун.

Круглая часть устройства озарилась яркими сполохами, а в следующее мгновение пространство впереди начало рваться, разлетаться ошметками, обнажая угольно-черную пустоту.

Существа за спиной истошно заверещали, и Шун проснулся.

Несколько минут он лежал, вспоминая все детали сновидения, затем активизировал Сеть и зашел на официальную страницу Кзавера. Пролистал несколько его работ и остановился на нужной. Чуть расфокусировал взгляд.

Исполинское аморфное существо позади нарисованной планеты действительно держало в руке нечто похожее на жезл из его сна. Хм… как интересно…

Шун сладко потянулся и сел в кровати, пытаясь вспомнить свои планы на предстоящий день. И тут все события прошедшего вечера накрыли его снежной лавиной.

Он даже не сразу понял, что именно произошло в реальности, а что могло так же присниться ему, настолько бредовыми и невероятными были эти самые события. Или, может, в его софте произошел какой-то сбой?

Надо все рассказать Асвальду. Вот сейчас, прямо сейчас… Шун подскочил с кровати, принялся судорожно натягивать на себя широкие домашние штаны.

Так, стоп!

А что, если Стальной Пес не лукавил, не пытался заманить его в ловушку? Ведь, если так подумать, он мог расправиться с Шуном еще вчера вечером. Но он не стал этого делать. Значит, существует вероятность того, что именно он говорит правду. Что федералы убили Соню каким-то извращенным, непонятным Шуну способом. Что Асвальд и Миро много чего недоговаривают. И что… что Шун может быть в большой опасности рядом с ними.

— Твою ж… — Он сел обратно на кровать.

А если не рассказать сейчас, то когда? Сможет ли он и дальше держать все это в секрете? Рядом с Асвальдом-то?

Потратив на внутренние метания пару минут, Шун подскочил к столу, выдвинул ящик с лекарствами, дрожащими руками отыскал нужную упаковку и кинул в рот две седативные таблетки, судорожно проглотил их, осел на пол и зажал рот.

— Эй! — В дверь постучали. — Ты там как?

— Но… нормально… — через силу ответил Шун.

— Помощь нужна?