Убить героя

Кацу оказался пусть и гордым, но очень открытым и бесхитростным человеком. Хотя эту его открытость Шун почувствовал сразу. Было в Кацу что-то правильное, благородное, что бросалось в глаза и располагало к нему других людей, несмотря на спесь и импульсивность, которые молодой человек даже не пытался скрывать.

Поначалу он держался особняком, хоть и принял приглашение, сидел неподалеку от спаррингующихся Шуна и Ллеля, не проявляя к происходящему никакого интереса. Маас и Асвальд удалились в палатку, чтобы тихо все обговорить, а Миро развалился в траве неподалеку от Кацу, подпер голову рукой, сунул в рот соломинку и тоже наблюдал за поединком.

Зург был не просто крупным, но и опытным как в обращении с мечом, так и в бою без оружия. Он даже бойцовские ямы рыл с немыслимой скоростью, укладываясь минут в пять, не более. А потому Шуну приходилось совсем не сладко. Ллель не сдерживался ни в силе, ни в эмоциях, сопровождая почти каждую свою атаку крепким человеческим словцом или громким рыком. Шун успевал лишь отбиваться от его прямых ударов, но перейти к контратаке у него все никак не получалось.

— Думается мне, дело тут не совсем чисто. — Миро сплюнул на землю. — Мы влили в тебя столько силы, а ты даже за хвост его схватить не можешь.

Шун услышал непроявленного и на секунду замешкался, тут же получая удар под дых. Сложился пополам и осел на земляной пол.

— Ты безнадежен, — вздохнул Кацу. Бойцовская яма глубиной была по пояс, он легко спрыгнул вниз, оказавшись между Шуном и зургом, бросил через плечо: — Ты не сможешь нанести удар, пока пялишься на его морду или руки… хм… передние лапы. Если ты пытаешься просчитать очередной его удар, вся твоя сила будет расходоваться лишь на оборону. Ты должен воспринимать его не как объект, который нападает на тебя, а как объект, который тебе нужно побить. Тогда доминанта заставит силу распределяться, в первую очередь, на нападение. А оборона подстроится сама. Давай. — Он сжал руки в кулаки и кивнул зургу. — Нападай.

Шун отполз в угол ямы, но Ллель рыкнул и выгнал его наверх, чтобы не мешался под ногами. Потом весь подобрался и довольно оскалился, делая выпад вперед — молниеносный, нацеленный в грудную клетку противника. Шун почему-то подумал, что сейчас было бы очень эффективно уклониться влево, призвать меч и всадить его в правый бок зурга. Мысль была здравой, но подленькой, ведь последние минут десять бой велся исключительно без оружия, и Шун даже оторопел на миг, ведь раньше подобные идеи ему в голову не приходили. Увидев, что он замешкался, Миро потянул Шуна за руку, усадил рядом с собой.

Кацу поступил ожидаемо — отразил удар по касательной, рассеивая основную его часть в окружающее пространство. Но параллельно он уже тянулся к шее зурга, складывал руки крест на крест, создавая основу для будущего удушающего захвата. Ллель машинально откинул голову назад, Кацу воспользовался его сместившимся центром тяжести и сбил зурга с ног.

— Неплох! — хохотнул Миро. Кинул быстрый взгляд на Шуна. — Вот что называется опытом. У него самое начало красного уровня, но чтобы получить даже его, приходится вкалывать не один год. Тысячи проведенных боев, и не всегда удачных, заметь. Каждый проигрыш отнимает у игрока часть силы. И восстановить ее потом крайне сложно, ведь ты остаешься на том же уровне, а значит не можешь вызывать на бой того, кто ощутимо слабее тебя. Ну… или иди качай силу с мертвяков. Но самое главное, что отличает вас — страх перед противником. Ты получил силу практически даром, а он выгрызал каждый ее кусочек. Ясное дело, что он давно уже не боится вступать в бой. А ты боишься. Тебе придется это преодолеть.

Шун еле заметно кивнул.

— А что вы имели в виду… — прошептал он.

— Ты о зургах? — Миро сел, выплюнул изжеванную соломинку. Сорвал и сунул в рот новую. — Слишком уж они… хм… не знаю… учитывая, что мы тут узнали про их утопленников… возможно, зурги научились сбрасывать силу в какой-то общий облачный резерв. И подключаться к нему по мере необходимости. Это вполне возможно, если… — Он вздохнул. — Если почти вся твоя раса — утопленники.

— Облачный? — выхватил Шун непонятное тут по смыслу слово.

— Не заморачивайся.

— Это значит — большой пространственный карман, к которому имеют доступ сразу несколько пользователей. Только с силой, а не с вещами, — ответил Асвальд. Они с Маасом незаметно подошли со спины. — Так у вас правда есть общий резервуар для силы?

— Люди последнее время слишком догадливы… — наигранно вздохнул Маас. — Да, мы практикуем подобное. Но умеренно. Боец может получить лишь часть общей силы, выходя на середину красного уровня. Но не более. Наш резерв создавался совершенно для других целей, сами понимаете. — И добавил громче: — Ллель! Ну как не стыдно…

Уложенный на лопатки зург недовольно рыкнул и сбросил с себя улыбающегося Кацу. Тот подскочил с земли, отряхнул штаны и выбрался из бойцовской ямы, весело подмигнув Шуну. Маас увлек его к палатке, посадил на центральное место у костра, как дорогого гостя. Ллель и Асвальд пошли вслед за ними, тихо о чем-то переговариваясь.

— Ну, считай, что Кацу у тебя в друзьях, — довольно хмыкнул Миро, похлопав Шуна по плечу. — Это очень хорошо.

— Потому что с друзей можно получить намного больше выгоды, чем с простого союзника? — Шун сам не понял, как этот вопрос родился в его голове и сорвался с губ.

Миро окинул его долгим взглядом, но ничего не ответил.

Оглядываясь назад, Шун мог признать одну вещь — все это появилось не на пустом месте. Отдельные слова, брошенные между делом замечания, что-то само собой разумеющееся… "Вот наши друзья и попались на крючок", "скажи ему ровно вот это и вот это — и он пойдет за тобой без лишних вопросов" и тому подобное… Асвальд и Миро хорошо понимали, что находятся в Игре, что все здесь не настоящее. Шун тоже это знал, но ничего не мог с собой поделать. Головой он понимал, что пришел в этот мир с какой-то миссией, каким-то заданием, но ему претило манипулировать другими людьми. Или зургами. А еще из памяти никак не шли слова, услышанные словно где-то в другом мире и всплывающие теперь во время сна: "Они тебе совсем не друзья, не обольщайся. Они такие, какими ты их хочешь видеть. И будут такими, пока им выгодно".

— Ты ведь из северных земель, я прав? — Маас подлил в кружку Кацу еще вина. Тот выглядел уже изрядно захмелевшим, но отвечал четко, не теряя нить разговора. — Стиль боя уж слишком… благородный. Такой не каждый день увидишь.

— Да, я из центральной северной долины, — улыбнулся Кацу. Он лежал на боку, уперевшись локтем в землю. После двух кружек вина он совсем расслабился и даже перестал огрызаться на зургов. — Из семьи серафимов.

— Ого! — присвистнул Маас. — Да у тебя еще и род древний! Тогда неудивительно, что твой взлет был таким стремительным.

— Взлет… — Кацу хохотнул, но как-то печально. — Он действительно был бы самым стремительным за все время Игры, если бы кое-кто не обломал мне крылья.

— Звучит довольно самонадеянно, — поцокал языком Асвальд. Он сидел у самого костра, рассматривая марящие угли. — Неужели он взлетел бы стремительнее Миро?

— Не думаю, что у кого-то получилось бы взлететь быстрее Предтечи, — озвучил его мысли Маас.

— Получилось бы, — не сдавался Кацу. — У меня с рождения был почти оранжевый уровень. И до красного я добрался еще до совершеннолетия.