Убить героя

— Впечатляет. — Маас нахмурился. Да и все вокруг костра напряглись. Ведь с высокого уровня силы не слетают просто так, тем более в молодости. — Что же случилось?

— Однажды в наше селение пришел Стальной Пес. Он тренировал госеров неподалеку и остановился у нас на пару дней. — Кацу сел. — Старшие рода, конечно же, оказали ему самый теплый прием, закатили пир, а потом представили своих лучших бойцов в надежде, что Пес присмотрит кого-то в свой клан. Он и присмотрел… — Кацу бросил в костер камешек, отхлебнул из кружки. — Я и еще двое семнадцатилетних мальчишек удостоились чести сопровождать Пса на ночной охоте. Вы не представляете, что я тогда чувствовал… такая эйфория… Лиам с детства был моим кумиром, так что… — Он замолчал.

— Кажется, я уже догадываюсь. что было дальше, — усмехнулся Маас.

— Да, — кивнул Кацу. — Он загнал нас на самую высокую гору, окружил отборными монстрами и сказал, что в его клан попадает лишь тот, кто способен сделать невозможное… — Кацу опустил глаза. — Мои друзья не продержались и часа. А я… короче, к рассвету я тоже был почти мертв. Пес поднялся на гору с первыми лучами. Я еле держался на ногах, но хотел встретить его так, стоя на своих двоих. Это казалось мне очень важным. Я чувствовал себя победителем, достойным если не его похвалы, то хотя бы внимания… Пес сказал, что в лучах восходящего солнца я действительно выгляжу, словно ангел. Потом он разрушил гору под нами, оставив лишь небольшой островок. У меня не было ни талисмана перемещения, ни чего-то другого, что помогло бы мне спуститься или связаться с родом. А Пес улыбнулся так тепло… Боже… никогда не забуду эту его улыбку… — Кацу покачал головой. — Он улыбнулся и сказал: "Разве у тебя нет крыльев? У любого ангела должны быть крылья". И просто растворился в воздухе. Я выжег почти все свои силы, чтобы спуститься с наименьшими потерями. В итоге… от тонкого тела практически ничего не осталось.

Несколько секунд вокруг костра царило молчание. Шун хорошо понимал чувства Кацу, вот только сейчас внутри него никак не хотела подниматься привычная волна ненависти и бессильной злобы, он вообще не думал о Стальном Псе. Он думал о том, что тут, пожалуй, нет ни одного по-настоящему честного и открытого человека, кроме этого вот смуглого паренька. Остальные — и Миро с Асвальдом, и тем более зурги — вели какую-то свою игру, четко дозируя информацию, которой делились, и довольно успешно дергая окружающих за ниточки. Мда…

— А потом я встретил Роско, — лучезарно улыбнулся Кацу. — Он по достоинству оценил мои умения и пообещал принять в свой клан после битвы.

— Люблю, когда истории хорошо заканчиваются, — сказал Шун.

Он вообще не хотел это никак комментировать, но Кацу почему-то смотрел на него так долго и с таким вниманием, словно ожидал чего-то определенного. Но, видимо, услышал не то, на что рассчитывал, и удивленно вскинул брови.

— Что? — растерялся Шун.

— Разве ж это конец? — хохотнул Кацу. — А как же мстительный поход до Столицы? Разве здесь наши цели не совпадают?

— В-в смысле?

— Ой, да брось! — Кацу запустил в огонь еще один камешек. — Думаешь, я не узнал бы самого Позорного принца?

Шун промолчал.

— Ладно! — Кацу поднялся. — Мне пора идти. Спасибо за приют и угощение. — Он поклонился зургам, повернулся к Шуну. — Тебе тоже спасибо. И учти — я тебе ничего не должен. Сам так сказал.

* * *

Асвальд не мог позволить себе расслабляться вторую ночь подряд и, как только Шун заснул в палатке зургов, а последние отправились в реал, он отвел Миро подальше и принялся напутствовать:

— Найди Галу, дальше нам придется контактировать только с ней, потому что я уже и не знаю, кому доверять.

— С чего вы взяли, что я… — возмутился Миро, но Асвальд грубо перебил его:

— Потому что ты можешь скакать по открытому каналу, сколько угодно. А я и так еле выбил себе эту сессию. И если вылечу сейчас — то вряд ли смогу зайти до битвы. Ты видел вообще очереди на заход?

Непроявленный вздохнул, сунул руки в карманы и посмотрел вдаль. Асвальд очень остро чувствовал, как неохотно Миро каждый раз покидает Игру. Что-то держало его тут, не давало покоя. Возможно, какое-то важное незаконченное дело. Или человек. А скорее — и то, и другое.

— Нам обязательно все это сообщать? — спросил непроявленный.

— Что "это"? — цокнул языком Асвальд. — Что практически все зурги — утопленники, готовящиеся зайти на спору, как на Ноев ковчег? Что мир зургов давно разрушен, как и мир пауков? Или что на Кзавера и Роско стоит обратить пристальное внимание? А последнего еще и постараться найти в реале? — Асвальд замолчал, перевел дыхание и добавил тише: — Или что у нашего подопечного никак не заработает маячок? Ты ведь не мог не обратить внимание…

— Не мог… — протянул Миро. — Прошло уже достаточно времени. Но это не самое страшное.

— … что еще?

— Он нестабилен.

— Брось, — Асвальд улыбнулся, — я бы заметил.

— Вы сами говорили, что осознанные, выверенные решения практически не дают эмоционального всплеска! — тихо зашипел Миро, тыча указательным пальцем в сторону палатки. — А он… он словно что-то вспоминает, и это воспоминание потихоньку меняет его. Не в лучшую сторону, прошу заметить.

— Ты преувеличиваешь…

— Ладно! Я… я все передам. — Миро потер виски. — Просто не спускайте с него глаз. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Ага! — улыбнулся Асвальд. И хлопнул непроявленного по плечу. — Вот видишь, как хорошо, что я перевез тебя в центральный офис.

— Вы как всегда дальновидны.

Проводив Миро, Асвальд прогулялся по окрестным городкам и селениям, послушал ночные разговоры в кабаках и тавернах. Имя принца не сходило с уст наравне с прозвищем главного фаворита — Последнего короля, и это было очень, очень хорошим знаком. Если зурги сдержат слово и доберутся до Столицы уже на полном погружении, как члены команды, им останется найти лишь одного…

"А кстати!" — подумал Асвальд, прыгая обратно к палатке.

Как только солнце обозначилось над горизонтом, он снял с палатки все охранные заклинания, сунул голову под полог и громко сказал:

— Думал, я не вспомню, что у тебя есть кто-то на роль следопыта?

Шун вздрогнул, просыпаясь, сел и ошалело осмотрелся, не понимая, где он и что, собственно, происходит. Потом вздохнул и тихо ответил:

— Не надо. Ну пожалуйста…

— Так значит, принцессе понадобилась моя помощь? — важно подбоченился Кои. — Хм-хм… мне надо подумать.

— Принцессе? — давясь смехом, уточнил у Шуна Асвальд.

Тот лишь закрыл глаза и помотал головой, мол, не спрашивайте, достал из пространственного кармана манок и купол, протянул Кои. Тот довольно крякнул, принимая дорогой подарок.

— Учитывая, что мы тут с тобой были не разлей вода…

— Когда это? — буркнул Шун.

— Ладно! — Кои сгреб его в охапку, будто собирался тащить по привычному маршруту в коровники. — Ты же мне уже предлагал основать команду. Так что…

— Не было такого.