Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Мы прибудем в порт и отправимся в путь, что приведет нас в мой дворец. Там через неделю состоится наша свадьба.

Я сжала зубы и стиснула борт каравеллы руками. Кто из нас двоих упрямее, большой вопрос.

– Не переживайте так, вы сами захотите стать моей женой, - нахально заявил Маттар.

Видимо, хотел успокоить. Вот это самомнение! Мне пришлось изо всех сил сжать челюсти, чтобы не высказать жениху все, что я о нем думаю. Да еще в таких выражениях, что около каравеллы точно собрались бы все акулы, что обитают рядом. Потому что они поняли бы, что обнаглевшая девица точно скоро отправится плавать с ними наперегонки, и решили бы не упускать возможность пообедать.

– Теперь верю, что порядочные леди умеют ругаться молча, - усмехнувшись, отметил император. – Знаете, Микаэла, у вас очень выразительные глаза. В них столько всего отражается.

– Что, много нового и интересного узнали про себя? – процедила сквозь зубы.

– Нет, конечно. Вы не первая, кто смотрит так, будто хочет, э-эм, сделать так, чтобы престол достался моему приемнику – и как можно скорей.

– Я просто терпеть не могу, когда все решают за меня, - заявила твердо. – И еще очень не люблю чего-то не понимать. Зачем я вам, Маттар? Почему именно я? – вгляделась в его лицо, пытаясь разглядеть на нем ответ – но безуспешно.

Это не мужчина, а ребус! Смотрит на меня своими грозовыми глазами и все, тишина. Хоть бесись, хоть не бесись, без толку. Он решил, а остальные думайте, что хотите. Будет так, как он хочет, и все!

– Всему свое время, Микаэла. – Лишь донеслось в ответ.
– Не торопите жизнь.

Глава 22. Морок

На новой кровати я уснула моментально. Это ведь не жесткая шконка, где каждый гвоздик настырно в тело тычет. Едва успела натянуть шелковую белую сорочку и улечься в постель в капитанской каюте – с хорошим матрасом, пухлой подушкой и бельем, благоухающим свежестью, как тут же провалилась в сон. Напоследок успела подумать только о том, что в соседней комнате улегся Маттар. Но даже мысли о его голом торсе не удержались в голове.

Проснулась от шипения Конфетки. Меня разом подбросило на кровати – ведь помнила, как прошлый раз котенок так ругался на неведомого гостя. Открыв глаза, я тут же замерла – ведь надо мной висела какая-то тень. Похожая на мутную пленку, она мелко подрагивала, будто рябь бежала по воде от ленивого ветерка.

– Пошла про… - я начала катать пальцами огненный шарик, чтобы запустить в нее, но договорить не успела – эта гадость упала вниз, словно огромный паук.

Сразу же стало нечем дышать, словно меня окунули в желе. Душа взорвалась ужасом. Вместо крика изо рта вырвалось сипение. Заклинания мигом позабылись, будто их не вдолбили в голову, как казалось, намертво. Все вокруг урчало довольно, словно голодный зверь собирался приняться за долгожданный ужин. А может, так оно и было.

Свет уже начал меркнуть перед глазами и разгораться где-то далеко, маня к себе, когда меня резко выдернуло из состояния паники. Холод, что начинал сковывать тело, отступил, дав место чему-то горячему и сильному. Я снова смогла дышать.

– Опять вы… - прошептала, увидев склонившегося надо мной Маттара, что держал меня на руках.

– Это вместо спасибо? – уточнил, встревоженно вглядываясь в мое лицо.

– Спасибо, - пробормотала пристыженно. – Что это вообще было?

– Кто-то отправил морок по вашу душу.

– Кто?

– Тот, кому вы знатно насолили. Настолько, что этот кто-то решил от вас избавиться – самым радикальным образом.

– Так я насолила только вам.

– Выходит, вы ошибаетесь, - он встал, так и держа меня на руках, зашагал к двери.

Конфетка спрыгнула с кровати и засеменила следом.

– Куда это вы? – всполошилась с запозданием.

– Возвращаюсь в постель.

– А меня прихватили, чтобы теплее было?

– И это тоже, - мягко рассмеялся. – Но если серьезно, вы же не думали, Микаэла, что я оставлю вас одну после того, что только что произошло?

– Просто поставьте охранное заклинание, а не… - покраснела, когда мужчина подошел к своей постели.

– Нет уж, есть средство надежнее.

– Какое же?

– Вы будете спать со мной, - заявил и уложил на кровать.

– Не буду! – взвилась тут же.

– Будете! – отрезал, полыхнув глазами. – Одной вам опасно.

– С вами еще опаснее.

– Про вас могу сказать тоже самое, - съязвил, сложив руки на груди, от чего еще рельефнее прорисовывались мускулы на рук груди и плечах, весьма соблазнительные даже в сумраке. – Вы способно мне горло перерезать, лишь бы замуж не выходить. Так что это я рискую, а не вы.

– Хорошо, - пробурчала, понимая, что меня отсюда все равно не отпустят. – Тогда рассказывайте, почему именно мою скромную персону хотите взять в жены. И учтите: отказы, сдобренные философскими цитатами, на этот раз не принимаются!

– О, в ход пошли пытки, – рассмеявшись, император лег рядом.

– Рассказывайте, или уйду, - потребовала, стараясь не смотреть на него, полуобнаженного.

– Пытки вкупе с шантажом, - уточнил он.

– Правда уйду обратно!

– В дом отца? Пешком по воде?

– Очень смешно. Уже пошла, - предупредила, начав переползать через него.

– Мне определенно нравится этот шантаж! – мурлыкнул Маттар.

Сильные руки сжали мою талию, как раз в тот момент, когда я забралась на него сверху.

– Отпустите! – покраснела пуще прежнего.

Конфетка, что тоже запрыгнула на кровать, перестала вылизываться и с интересом посмотрела на нас.

– Не отпущу, - явно с удовольствием заявил мужчина. – Один раз уже дал вам свободу, Микаэла. И что получил в итоге? Вы ударили Озриэля по затылку, связали его и сбежали с подельником. Мало того, эльф обнаружил у вас под постелью голого парня. Продолжать?

– Все было не так, - я заворочалась, но императорские глаза столь красноречиво полыхнули, что предпочла снова замереть.

– А как было?

– С Томом у меня ничего нет, - начала с самого главного – голопопого натюрморта, что узрел охранник-эльф. – Он просто друг, что помог сбежать.

– И часто друзья ночуют под вашей кроватью без штанов? – бровь Маттара колко улетела на лоб.

И что его так замкнуло на этой теме, спрашивается?

– Ему просто прятаться пришлось туда, - я начала злиться. – Те злополучные штаны сползли. Ваш

Озриэль все неправильно понял.

– Он, кстати, обиделся, - мужские руки погладили мои бедра, и по телу побежали царапучие обжигающие мурашки. – Вы его опозорили, Микаэла. Уничтожили репутацию. Да еще и заставили впасть у меня в немилость. А остроухие весьма дорожат своей репутацией, знаете ли.

– Я просто не хотела, чтобы Озриэль утащил Тома к вам, а вы приказали его казнить. Тома, а не остроуха, разумеется. – Подумав, спохватилась и добавила. – Хотя и блондина тоже убивать не надо. Это все я, эльф ни при чем.