Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Он так дорог для вас? – взгляд стал жестким. – Этот парень, что не умеет держать штаны на месте? Или все дело в том, что он брат вашего жениха? Того, к которому вы и сбежали?

Так Маттар все знал!

Наши взгляды скрестились. Врать смысла не было.

– Да, - просто ответила я.

– Что да? – теперь заерзал император.

Кажется, ответ ему не понравился.

Глава 23. Желания

– Да, я сбежала к жениху. А чего вы хотели? – злость забурлила внутри. – Что ткнете пальцем в девушку, которую видите в первый раз в жизни, и она послушно с вами под венец пойдет? Я не овца, Маттар! Да, у меня есть жених! И что?

– А вы ему нужны? – ледяным тоном прозвучало в ответ.

Такого вопроса не ожидала. Поэтому сначала замолчала.

– Уже сомневаетесь? – с ехидцей уточнил император.

– Нет, не сомневаюсь! – загорячилась вновь. – Джулиан хороший парень, и вы его не запугаете!

– И не собирался, - презрительно фыркнул. – Хороший парень, говорите? А почему тогда бежать вам помогает его брат? Где сам великолепный жених? Почему не спасает вас от разбойников? Почему я вырываю вас из рук пиратов и отгоняю морок, что хотел вас убить?

– Так получилось, у него дела, - пробормотала, отведя взгляд.

– Наконец-то встретил кого-то более занятого, чем я сам! – злой смех сорвался с мужских губ. – Этот ваш жених, видимо, такой трудяга, каких свет не видывал. Император все бросает и несется за вами, а этот сопляк, видите ли, весь в делах, ему некогда! Вам самой не смешно, Микаэла?

– Отпустите меня! – крикнула, чувствуя, как к глазам подступают горячие слезы обиды.

Ведь мне нечего ответить ему. Совсем нечего.

– Не отпущу, сказал же! – прошипел Маттар и, уронив на постель, накрыл своим телом.

Слезинки предательски заскользили по вискам, убегая прятаться в волосах. А вот мне ни сбежать, ни спрятаться не грозило.

– Простите, - вдруг услышала тихие слова. – Я не должен был так с вами разговаривать. Прошу прощения, Микаэла. Не плачьте, пожалуйста.

Всхлипнув, глянула в мужское лицо, полное раскаяния – похоже, искреннего. Это обдало теплом. Боль ушла. Слезы высохли, как вода, что впиталась в песок.

– Возьмите, - Маттар протянул мне платок, и пока я его использовала по назначению, продолжил, - давайте сделаем так. Когда корабль прибудет в порт назначения, вы встретитесь с этим, чтоб его, Джулианом.

– Вы позволите? – удивленно уставилась на него, забыв про шмыгающий нос.

– Позволю, - лег на бок, оперевшись на локоть. – Если он вообще появится.

– Появится! – горячо заверила его.

– Увидим, - поморщился недовольно. – И если ваш драгоценный возлюбленный все же захочет взять вас замуж, я, - помедлил, - не буду мешать вашему счастью.

– Правда? – все еще не веря, нахмурилась.

– Правда. Но если он откажется, вы поедете со мной и станете моей супругой. И не будете больше сбегать.

– Согласна! – выпалила я, ведь неожиданное предложение все равно, как ни крути, было более щедрым, чем могла рассчитывать.

– Вот если бы вы с таким пылом это заявляли перед алтарем, стоя рядом со мной, - в словах Маттара прозвучала неприкрытая горечь.

Почему для него это так важно? И почему он не хочет мне ничего объяснять?

– И еще кое-что.

Как всегда, есть «но», чтоб его!

– Так нечестно, - пробурчала, готовясь снова ругаться.

– Я всего лишь прошу, чтобы мы перешли на «ты», - мягкая улыбка снова засияла на лице императора.

– И все?

– Кажется, я продешевил, - усмехнулся. – Надо было просить больше. Тогда, если еще не поздно…

– Поздно, уже поздно! – торопливо заверила его. – Вы уже выставили условия, я согласилась.

– Ты, - напомнил он.

– Точно, ты, - кивнула.

– А теперь спи, Микаэла, - он лег на спину, и Конфетка тотчас же залезла к нему на грудь, довольно замурлыкав.

– Хоть ей я нравлюсь, - съязвил Маттар.

Мне пришлось промолчать. А ведь говорят, что кошки отлично разбираются в людях, их не обманешь…

Вопреки всем ожиданиям, я спала столь крепко, что даже не просыпалась ни разу. Поэтому отлично выспалась и уже лишь дремала, когда серым, совсем еще сонным утром Маттар поднялся с кровати.

Явно осторожно, чтобы не разбудить нас с Конфеткой. Я посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. В сумраке комнаты, что уютно покачивалась, будто колыбель, он казался обычным мужчиной, просто высоким, занимающим собой все пространство.

Темные волосы падали на широкие плечи, с которых сползали, змейками извиваясь вниз, белесые старые шрамы. Почему не убрал их, ведь магией это сделать несложно? Или они для него напоминание о чем-то, с чем расставаться не хочется – по какой-то причине, что ведома ему одному?

Во мне зашевелилось любопытство, захотелось узнать ответы на вопросы, что роились в голове. А еще проявилось восхищение.

Оно задрожало в солнечном сплетении, наполнив душу и тело непонятным смятением, когда мужчина двинулся вперед, как хищник, что знал свою силу. Налив в тазик воды из кувшина, он умылся и начал плескать воду на торс. Струйки побежали по шрамам, изгибаясь, прыгая на их изломах, скользя вниз, к поясу ночных штанов.

Я закусила губу, ощущая желание повторить путь этих капелек, погладить кончиками пальцев, легонько те воспоминания, что въелись в кожу Маттара. Почувствовать их жесткость, заставить мужчину вздрогнуть от неожиданного, нескромного прикосновения к его тайнам.

– Если вам так хочется, вы можете потрогать меня – где пожелаете, Микаэла, - не поворачиваясь, хрипло предложил император.

Я зажмурилась, делая вид, что сплю, и попутно стараясь успокоить бешено бьющееся сердце.

– Не притворяйтесь, я знаю, что вы давно проснулись, - голос был совсем рядом.

Открыв глаза, увидела, что мужчина стоит напротив кровати.

– Почему вас так пугают ваши желания, Микаэла? – он пытливо вгляделся в мое лицо.

– Какие желания? – прошептала, краснея.

– Нескромные.

– У меня их нет.

– А врать нехорошо, - он усмехнулся. – Поднимайтесь. Пойдемте завтракать. Потом будем готовиться к высадке. Ведь сегодня корабль прибудет в порт – где вас должен ждать Джулиан.

Глава 24. Снова!