Угли "Embers"
Шрифт:
— Эм, на самом деле, нет, — начал было Аанг.
— Но сейчас стало ясно, что твои союзники не смогут поверить никому из Народа Огня, — ровно продолжил Айро. — Поэтому я расскажу тебе о первых покорителях огня, о драконах.
— О, я знаю о драконах, — с облегчением улыбнулся Аанг. Потом нахмурился. — А они покорители огня? Я знаю, что они выдыхают огонь…
— И как тебя не сожрали? — простонал Зуко.
Аанг посмотрел на него с полным любопытства недоумением.
— Ты тоже знаешь эту шутку? Ого, думаю, кое-что не меняется и за сто лет.
— Шутку? — переспросил ничего не понимающий Зуко.
— Ну… иногда я немного злил
«Шидан?» Зуко сохранил выражение лица спокойным, хотя его сердце бешено забилось. Совпадение. Точно. Муж леди Котонэ был странствующим мечником. Ему вполне подобало взять себе такое боевое имя как «отблеск на мече», если он так и не уладил разногласий со своим кланом.
— Он предупреждал, что Шидан может тебя съесть, если будешь слишком часто его дразнить? Нет, он не шутил, — сухо заметил Айро. — Хотя легенды утверждают, что когда дело касается людей, драконы предпочитают кусать их только в качестве самозащиты. — Генерал пригладил бороду. — И это первое, что ты должен знать о драконах, и, думаю, самое трудное, что тебе придется принять, если ты решишь к ним приблизиться. Драконы — хищники.
Аанг закатил глаза.
— Я знаю это, я же видел их зубы…
— Правда? — тихо спросил Айро. — Покорение воздуха — отрицательный дзинь. Отступление и защита. Покорение огня — положительный дзинь. Нападение. Летающие бизоны вдохновили твой народ есть только то, что не истекает кровью. Драконы вонзают клыки в плоть и кости и останавливают бьющееся сердце. Земля может быть твоим противоэлементом, но огонь — твоя противоположная энергия. Драконы чужды всему, что знал твой народ. — Он сделал паузу. — В прошлом драконы поедали летающих бизонов. Это было одной из многих-многих ссор между нашими народами. Будь осторожен.
Аанг схватил ртом воздух.
— Легче, Легкие Ноги, — утешила его Тоф. — Когда дело касается Аппы, ты не слабачок. И будешь не один.
— Она права, — поддержал Айро. — Нельзя встречаться с драконом в одиночку. И нельзя бояться. Драконы хищники, а все хищники чувствуют страх. А то, что тебя боится… это твоя законная добыча.
Аанг снова отпрянул. Зуко почувствовал, как ногти впились в пальцы, и медленно разжал кулаки. Он не станет набрасываться на покорителя воздуха и пытаться втрясти в него хоть каплю здравого смысла. Как бы ему ни хотелось.
— Но драконы уважают клан и помощь родичей, — продолжил рассказ Айро. — Встреть дракона с друзьями — и ты будешь в безопасности. — Он помедлил. — Теперь, как найти дракона… Многие из Народа Огня скажут тебе, что это невозможно.
— Что? Почему? — выпалил Аанг. — Драконов же много!
— Так было сто лет назад, — пояснил Айро. — Созин и его дракон-компаньон Макото… убили не только твой народ.
Аанг побледнел.
— Это ужасно…
— И вы ещё удивлялись, что Джао пытался убить Луну? — резко заметила Катара.
— Да, — ответил Айро. — Драконы могут быть детьми Агни, но они не само Солнце. — Он снова повернулся к Аангу. — Итак, чтобы найти то, что потеряно или прячется, надо проявить настойчивость и ум. И тебе понадобится помощь. Сокка будет прекрасным подспорьем.
— Что, я? — воскликнул подросток из Племени Воды.
— Ты следопыт, как твой отец, — улыбнулся Айро. — И ты знаешь Аппу, так что у тебя есть кое-какие знания, как выслеживать летающего зверя. — Он взглянул на племянника. — Ты куда лучший следопыт,
чем я, принц Зуко.«Что? Ты хочешь, чтобы им рассказал я? Но ведь именно ты имеешь реальный опыт…» Зуко сглотнул и постарался привести мысли в порядок.
— Я никогда не выслеживал дракона, — признался он. — Но это будет непросто. Вы не увидите его жертв. Если только кровавое пятно, но… Они съедают всё. Кости, шкуру и всё остальное. — Он помолчал, роясь в памяти. — Но они не любят есть мясо сырым. Иногда можно найти места, где они поджаривают добычу своим дыханием. Или, если они уверены, что их не заметят, они выкапывают ямы, сжигают дерево с травами, кладут мясо на угли и запекают его. — Он посмотрел на выражение сомнения на лице Сокки и не смог сдержать ухмылки. — Так что будьте очень-очень осторожны, если почувствуете запах жареного мяса.
— Вселенная меня ненавидит, — слабым голосом пожаловался Сокка.
— Говорят, есть один верный способ встретить дракона, — задумчиво проговорил Айро. — И его использовали в старые добрые дни. Устроить барбекю или оставить мясо на огне на видном с воздуха месте считалось приглашением. — Он улыбнулся. — Они не только предпочитают жареное мясо, но также очень любят чеснок и другие специи. Чем острее, тем лучше.
— Если ты не будешь знать, с чего начать, обратись к Тоф, — добавил Зуко. — Драконам нужно точить когти. А для этого им нужен камень. Кремень, кварц. Обсидиан хрупкий, но им нравятся его края. Они пойдут на что угодно, чтобы найти его.
— Стой, — нахмурился Сокка. — У Тэруко был обсидиан. И она пользовалась им чтобы… — Он уставился на Зуко.
— А, ты заметил, — улыбнулся Айро. — Да. С Великими Именами — с теми, чьи семьи являются признанными покорителями огня и хозяевами владений — в действительности обращаются так, словно они драконы. Это считается… вежливым.
«Вежливость, ха! Это единственный нормальный способ подстричь ногти, —с иронией подумал Зуко. — Интересно, а какие ножницы у Племени Воды?»
С другой стороны, он никогда не пользовался заточенными костями, которые они использовали вместо ножей. Может, они были лучше стали. В некоторых отношениях.
— Значит, будем искать обсидиан, — кивнула головой Тоф. — Ну, это будет нетрудно.
Зуко посмотрел на неё, слыша подавленный смешок Айро.
— Что? — обиженно откликнулась она, явно почувствовав что-то, что сообщило ей о его взгляде. — Мы ищем вулкан. Их не так много.
— Тоф, — осторожно начал Зуко. И остановился на несколько секунд, потому что Аватар — который, по его же собственным словам, бывал в Стране Огня — не сказал ни слова, чтобы поправить её. — Каждый остров, который у нас есть — это вулкан. Или был им. Или будет. И на каждом вулкане есть покорители огня, которые за ним присматривают. Слушают его. Чтобы лава не обрушилась на людей без предупреждения. — Он не смог удержаться от сердитого взгляда в сторону Аанга. — Если только Аватар не решит уничтожить целый остров, никого не предупредив.
— Это был не я! — принялся защищаться Аанг. — Шию и Мудрецы Огня должны были служить Аватару. Они собирались помочь Джао отдать нас Озаю…
— И за это мы заслужили того, чтобы весь храм обратили в вулкан прямо под нашими ногами и обрушили оставшееся нам на головы? — спросил Зуко со злостью и недоверием. — На наши головы, Аанг! Мою, Сокки, Катары, того Мудреца Огня, который пытался помочь вам… О, и кстати, на твою собственную!
— Року разбил цепи! — возразил Аанг. — Все выбрались!