Угли "Embers"

Внимание Лу-шана было приковано к нему словно магнитом.

– Продолжайте.

– Мы понимаем, что у нас общая цель и соглашаемся сотрудничать, чтобы эту цель осуществить, - пояснил Якумэ. – В нашем случае, это мир и безопасность этого участка Нижнего Кольца. Мы верим, что каждый из нас поставит эту цель на первое место… а если один из нас не сможет этого сделать, ему хватит чести и приличия уведомить другого.

– Вы хотите заключить договор, - Лу-шан выглядел взволнованным. – Народ Огня не соблюдает договоры.

– В отличие от вас, мы не страдаем, когда нарушаем договоры, - признался Якумэ. – Так же как вы не страдаете от… Кхм, вы мне не поверите, если я расскажу. – Он пожал плечами, словно это была какая-то мелочь. Его напряженные мускулы жаловались на каждое движение. – Но мы их соблюдаем, хотя нас связывает только наша честь и слово, а не наша природа. Поэтому я никогда не потребую, чтобы вы заключили со мной договор, капитан Лу-шан. Но если вы дадите мне слово, что у нас есть общие интересы…

– Хм. – Лу-шан откинулся назад с задумчивой гримасой.

«Он думает. Сейчас это всё, о чем я могу просить».

– Что бы вы ни решили, нам обоим стоит отдохнуть. Скоро всё закрутится.

Лу-шан был хорош, очень хорош, после десятилетий поддержания мира в качестве стражника. Беспокойство лишь слегка отразилось в его глазах.

– Вы думаете, та лейтенант может вернуться? – он фыркнул. – О чем вы думали, когда допустили женщин в армию? Что если её возьмут в плен?

– Если это произойдет, и её захватчики решат сделать нечто бесчеловечное, она переживет, - холодно отрезал Якумэ. – И когда мы придем за ней – ибо мы не бросаем своих людей – она получит столько товарищей, сколько потребуется, чтобы сжечь их заживо. – Он посмотрел на второго мужчину тяжелым взглядом. – Лейтенант Тэруко первая скажет вам, что она не женщина. Она морпех.

– …Ваш народ безумен.

– Спасибо, - весело ответил Якумэ. – Очевидно, что я попал в хорошую компанию.

– Что?

– Капитан Лу-шан, - сухо отозвался Якумэ, - мы оба знаем, что вы знаете, что один из рода Созина находится на этом корабле.

Удивление. Гнев. Покорность.

– И что вы собираетесь предпринять? – прямо спросил Лу-шан. – Просто сдадите мальчика этой огненной ведьме, захватившей наш город? Ома и Шу, да я бы даже вас не сдал ей!

Тренировки и годы на поле боя, воля и талант позволили ему остаться на месте, но, несмотря на всё вышеназванное, Якумэ окаменел. Он-то подразумевал генерала Айро. Но по словам Лу-шана…

«Принц жив».

Принц Зуко. Изгнанник. Наследник, который, как было заявлено его собственной сестрой, умер смертью предателя. Жив.

– Вы… - Якумэ не узнал собственный голос. – Вы уверены?

– У вас такой вид, словно вы привидение увидели, - буркнул Лу-шан. – Хьёдзин был уверен. Хотя зачем тому, кто сбежал от вашей принцессы, рисковать и возвращаться… Что вы будете делать?

Агни, ну и вопрос. Если покоритель огня отказался от верности и выжил…

– Он не просто работал целителем-травником у Амаи, так ведь.

– Нет, - ответил озадаченный Лу-шан. – Ну, и это тоже, разумеется, но… он же покоритель. Что, по-вашему, он делал?

– Полевая медицина, - признался ошеломленный Якумэ. – Генерал Айро наверняка обучил его первой помощи… Агни, огненный целитель.

Лу-шан наблюдал за ним, очень пристально.

– Я так понимаю, не только мы никогда не слышали о таком.

«Надежда. Легенда. Сердце, которое пытался вырвать у нас Аватар.

Мои клятвы или мой народ. Агни, что же делать?»

– Знаете, - почти что буднично сказал Лу-шан, - у вас вид человека, готового выкинуть какую-то большую глупость.

– Только после того, как я посплю, - твердо ответил Якумэ. «Я не могу принять решение. Не сейчас. Я не могу».

«…Мне надо встретиться с генералом. Мне надо знать, почему он пошел против Хозяина Огня».

Что ж, он не был достаточно глуп, чтобы сделать это, предварительно не выспавшись.

– На вашем месте, капитан, я бы нашел способ предупредить своих подчиненных держать дорогих им людей подальше от Внутреннего Кольца.

Потребовалась минута, прежде чем до капитана дошло. Лу-шан встряхнулся как лев-собака, стряхивающая воду.

– Она победила Лонг Фэнга. Она захватила Дай Ли. Она захватила город!

– Да, - согласился Якумэ.

– Он же чертов целитель!

– Правильно, вы же не учите своих целителей сражаться, - задумчиво ответил Якумэ. – Да, целитель. Он также обученный имперский покоритель огня, капитан. Слухи рисуют его как бесталанного, но я знаю генерала. Я служил у него. Дракон Запада не удовольствуется чем-то меньшим, чем лучшее, на что способен человек. Даже если всё, на что он способен, это базовые формы, он знает эти формы. А человек, знающий основы и применяющий их, может быть куда смертоноснее, чем покоритель-восходящая звезда. Если у него меньше вариантов, ему не придется думать.

Большего говорить не потребовалось. Лу-шан был столь же опытен в ближнем бою, как и любой солдат, пусть и на куда менее смертоносном поле. Размышления в битве могут кончиться смертью.

Выражение лица Лу-шана колебалось между симпатией и отвращением.

– В Царстве Земли мы поддерживаем человека, потому что он прав, а не потому что считаем, что он может победить.

Якумэ стряхнул первую волну гнева. В конце концов, по его собственным обычаям, этот человек был прав.

– А что вы делаете в ваших деревнях, когда дети мэра соревнуются за его завещание?

– Мы обращаемся в суд, - крикнул в ответ Лу-шан.

– Агни Кай – это суд, - постановил Якумэ. – Это просьба к Агни указать, кто сильнее. Кто в фаворе у духов. Кто прав.

– Агни… - Лу-шан моргнул. – Что это?

– Огненная дуэль, - сообщил ему Якумэ. – Если он бросит вызов принцессе, и она примет вызов, у нас не будет права вмешиваться. – Его захлестнуло такое облегчение, что комната на миг посерела. «Мне надо найти кровать. Поскорее». – Последствия могут быть самыми серьезными, но никто не усомнится в победе.

Лу-шан посмотрел на него.

– А если она откажется?

Якумэ посмотрел на капитана так, словно он объявил с совершенно серьезным видом, что луна сделана из зеленого сыра.

– Откажется? Когда столько стоит на кону? Когда она даже не пленила врага своими силами? Это будет бесчестно!

– Он изгнанник, - напомнил Лу-шан.

– Он был рожден Великим Именем, и он умрет Великим Именем, - с достоинством ответил Якумэ. – Да, его изгнали. Если он ступит на родные острова, последний крестьянин будет иметь право и обязанность казнить его. Но он здесь. И если Великое Имя не видит угрозы, исходящей от её родича, то она не заслуживает победы.