Угли "Embers"

И, совершенно очевидно, солдаты Народа Огня делали именно это. Неужели они сошли с ума?

«Широнг сказал, что дух вулкана признал Зуко лордом здесь».

Правда ли это? И если да… что это означало для его людей?

– Да, получится, - внезапно воскликнул Джи. – Единственная проблема в том, где достать достаточно металла теперь, когда Народ Огня больше не снабжает нас. – Он на секунду задумался, его бородатое лицо сморщилось в печальной, тихой улыбке. – Что ж, возможно они продолжат нас снабжать и теперь. Должна же быть какая-то польза от тех чудовищных танков.

При других обстоятельствах Хакода с ним согласился бы. Обернуть оружие врага против него самого? Это было подобающе.

Но если Лангшу был тронутым духами…

– С некоторыми танками может возникнуть проблема.

***

Саолуань подавила желание ползти на четвереньках через каменный внутренний двор-площадку для приземления. Расправила плечи и бойкой походкой подошла к Лангшу. Словно перед ними не было пустого пространства, заполненного только воздухом и облаками.

– Ого! А падать долго придется.

– Угу, - рассеянно откликнулся её маленький брат. Он вытянул вперед раскрытые ладони, чтобы чувствовать теплый ветер, поднимающийся над камнем. – Эм, я думаю, что, может быть, Ла выбрала не того человека.

– Что? Ты хочешь сказать, что не умираешь от желания броситься с края, когда все, что тебя держит, - это немного бамбука и ткани? – поддразнила Саолуань.

– Да.

Ой. Ну, это было совершенно очевидно.

– Эй, начнем с главного, правильно? – Она сохраняла тон легким и протянула руку, чтобы сжать его худое плечо. – Они уже летают. Тебе просто надо найти кого-нибудь, кого ты сможешь научить покорению. И пусть сами разбираются с той частью, где надо скользить по воздуху.

– Но мне положено делать это!

Она услышала звук металла по камню, когда кто-то с тележкой направился в их сторону, но пока их не слышали.

– Она так сказала? Серьезно? Сказала? Может, ты и получил воздух, но ты вода. Учить покорителей воздуха – если мы таковых найдем – уже будет огромной работой. Ты не можешь учить кого-то обращению с мечом, если волнуешься о том, что сам порежешься. Почему ты должен учить их летать?

– Я не боюсь летать!

– Серьезно? – вмешался молодой веселый голос, перекрывающий грохот подъезжающих колес. – Катара боялась в первый раз, а ведь она месяцами летала на Аппе.

Саолуань оглянулась, моргнула и посмотрела чуть ниже.

– Тео, так?

Подкатывая к ним свое кресло, мальчик слабо усмехнулся.

– Чем я себя выдал?

– Это всё уши, - с наигранной серьезностью ответила Саолуань. – У твоего отца они чуть более подпаленные, но похожи.

Тео засмеялся, остановив свое кресло на колесах.

– На острове Киоши все такие как вы?

– Будь они такими же, весь остров уплыл бы прочь, - пробурчал Лангшу.

– Один раз уже было, - весело отозвалась Саолуань. – Эй! Может, поэтому деревня Чина до сих пор нас ненавидит. Киоши не только надрала Чину задницу, но и сделала это навеселе.

Оба мальчика посмотрели на неё с отвращением.

– Знаешь, если бы Ояджи услышал твои слова, - выдавил Лангшу, - он выставил бы с острова нас обоих. В лодке или без. – Он помолчал. – С другой стороны… черт, это многое объясняет.

– Вы думаете, Аватар могла напиться? – с возмущением спросил Тео.

– Конечно, почему нет? – пожала плечами Саолуань. – Они же люди, так? Киоши видела, какие пожарища деревень оставлял за собой Чин. Кто бы не напился?

Тео уставился на неё. Постучал пальцами по колесу, внезапно задумавшись.

– Мы мало что слышали про Чина Завоевателя здесь, - он нарочно помедлил. – И много о Народе Огня.

– Мы видели танки, - кивнул головой Лангшу.

Тео упрямо сжал зубы.

– Мы можем сделать это снова.

– Не вижу, зачем вам это, - как ни в чем не бывало ответила Саолуань. – У Зуко нет танков. – Она одарила его своим лучшим «я – Воин Киоши и могу надрать твою маленькую тощую задницу» взглядом. – Вы читали договор, который Зуко послал сюда? Царь Земли отдал ему Драконьи Крылья, чтобы танки больше не направлялись сюда. Или какие другие проблемы.

– Другие проблемы? – осторожно переспросил Тео. – Вроде того дымного дракона, которого мы видели?

– Асагитацу будет частью решения, а не проблемой, - уверенно возразил Лангшу. – Но то, за чем она охотилась… Да, это и есть другая проблема.

– Ты говоришь про других солдат Народа Огня? – подскочил Тео. – Все видели броню! И вы дали той твари поджечь их?

Саолуань ощетинилась, готовая выложить этому маленькому неблагодарному поганцу всё, что думает…

– Вы были слишком высоко, - сказал Лангшу, тихо постулируя факт. – Вы не видели. Они уже были мертвы.

Тоа махнул рукой, отметая аргумент. Саолуань прищурилась, когда ветер внезапно бросил пыль ей в глаза.

– Всё, что горит таким образом, уже мертво. Да, я знаю, я видел, что бывает с природным газом…

– Нет, - голос Лангшу оставался ровным. От него волосы на затылке Саолуань вставали дыбом. – Они были уже мертвы. На нас напали утонувшие люди. Тела, оставшиеся от Вторжения на Север. Контролируемые духом, который хочет смерти всем нам. Включая вас.

Тео покачал головой.

– Это невозможно. Мертвые мертвы. Конечно, Аватар – могучий покоритель, но на самом деле духи не особенно вмешиваются в нашу жизнь.

Лангшу приподнял бровь.

– …Ты серьезно.

– Мне хотелось бы, чтобы было иначе, - Саолуань передернуло. – Ты когда-нибудь шинковал что-то в капусту, а оно по-прежнему пыталось тебя убить? Духи реальны. И некоторые из них очень-очень плохие.

Тео круглыми глазами смотрел то на одного, то на другую. Опустил голову, прикусил губу, водя пальцем по колесу.

Переминаясь с ноги на ногу, Саолуань ждала.

– Идемте,- сказал, наконец, Тео. – Вам надо кое с кем поговорить.

Им пришлось взбираться по пандусам, проходить огороженные территории и, наконец, завернуть за угол в длинный, уютный зал, который отвели под огромную кухню, полную бурчащих горшков, гремящих в раковинах мисок и такого количества готовых помогать детей, какого Саолуань никогда не видела в одном месте. Она уже чувствовала запах доставленного ими риса.

– Тетя Чангчанг, - прокричал Тео над гвалтом и плеском мыльной воды. – Тетушка, им надо с тобой поговорить.

– Бросайте все ошметки рыбы и куски папоротника, - указывала грузная матрона в зеленом одной из девочек, следящей за кипящим котлом. – Немного риса только придаст им вкус, дитя. Тео, - она подняла взгляд. – Я знаю, что ты в курсе, что не стоит путаться возле плит и кипящей воды, так что?..