Угли "Embers"

Сокка зажмурил глаза, не желая смотреть.

– Но это не имеет смысла. С чего бы Аватару?..

– Потому что мы не вписываемся, - вздохнула Темул. – Во всем этом мире есть только четыре создания, чьи жизни сейчас длиннее человеческой. Драконы. Ходячие киты. Лев-черепахи. И пара рыбок кои, которые вовсе не рыбки.

«Стоп. Что?»

– Аватар, - хмыкнула Темул. – Какое неточное слово. «Дух-Мира», Сокка. Да, он рождается в человеческом теле, но он не человек. Ты достаточно хорошо знаешь, что духи могут быть жестокими, или добрыми, или даже самоотверженными, но они так действуют вовсе не по тем причинам, по которым так ведут себя люди. Или даже драконы.

Сокка неохотно посмотрел в ту сторону, где топал Ботинки.

«Он спас жизнь Тоф».

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, в промежутках между ворчанием шамана Тао о покорении дыма и Тоф, которая наотрез отказалась говорить о том ужасе со щупальцами, приход которого она не могла увидеть. Но он свел всё воедино. Бетобето пытался предупредить Тоф. Пытался увести её от воды.

А когда это не сработало… Ботинки остался. Даже когда морской паук мог раздавить его как жука.

– Она нравится тебе, потому что доставляет неприятности, - решил Сокка, разглядывая тонкие струйки пепла над звуком топающих носков. – Потому что она громкая, упрямая и сотрясает землю… и это пугает людей. А это то, ради чего ты живешь. Аанг считает тебя её другом, но… ты скорее её сообщник по преступлению, так?

Довольное топанье, словно какой-то безумец испытывал на прочность весенний лед.

– Точно, - буркнул Сокка. Посмотрел на Темул. – Вы были живы, когда Року был Аватаром. Почему вы не рассказали ему?

– Я многого не знала до своей смерти, - отрезала призрак. – Что касается человеческой жизни… я пыталась рассказать Року. – Она поморщилась и, кажется, как-то сжалась, став тенью тени. – Я никогда не видела, чтобы покоритель огня так быстро старел.

– Стоп-стоп, - Сокка вытянул пустые руки, - это бессмысленно. Вы сдерживаете старость, двигая свою чи, а он был Аватаром…

«Человеком-который-является-носителем-Духа-Мира. Одним из тысяч. Один Аватар умирает, и рождается следующий…»

Драконьи дети рождались с паранойей. Но это не значило, что они были неправы.

Сокка сглотнул.

– Вы думаете, это его убивало.

– Убивало? О, нет, - голос Темул сочился иронией. – Как сказал бы твой маленький покоритель воздуха, это никого не убивало. Просто… не помогало ему не умереть.

…И при этом он почти что мог слышать голос Аанга. Ну, может, не в точности… Аанг ненавидел, когда кто-то умирал, даже если это был вкуснейший обед на ножках, но… Ой.

Его гримаса перешла в дрожь, когда значение сказанного обрушилось на него.

– Погодите. Если вы думаете, что Року умирал из-за того, что вы пытались рассказать ему правду… - Он уставился на свиток, заткнутый в его рюкзак. – Это ловушка.

– Да! – Светло-золотые глаза вспыхнули, гордые, как Хакода, когда он принес домой свою первую рыбу. – Да, детеныш. Разумеется, так! Она – дух, привязанный к той реке и к тем островам. А Аватар Аанг пришел сразить Хозяина Огня, Великое Имя, поставленное Киоши над всеми нами. Можно любить его или ненавидеть, но она обязана была постараться остановить вас! – Напряжение ушло из старых плеч, и Темул покачала головой. – Не таи на неё зла, Сокка. Она пыталась отвести удар, насколько могла. Но помни, где вы находитесь. Помните, с чем вы сражаетесь. Великие Имена обладают властью над всем в своих владениях, а Озай – величайшее имя из всех.

– Вы хотите сказать, что всё здесь пытается нас убить? – заключил Сокка.

– Почти всё, - согласилась Темул. – Будь настороже. Будь осторожен.

Сокка кивнул головой, обдумывая сказанное.

– Так как вы пытаетесь его убить?

Темул захохотала.

– А, но разве мне надо что-то делать Аватару Аангу?

– Эм, - Сокка указал на себя большим пальцем.

– Да? – блеск белых зубов. – Ну как же, вот я, тренирую наследника моего клана. А что молодой сорвиголова решит делать со своими знаниями – его собственный выбор. – Её улыбка чуть смягчилась – скорее железо, чем сталь. – Я – призрак, Сокка. Я не связана так, как связаны духи. Ты – мое отмщение, и я могу тебя защищать. До определенной степени. – Она вздохнула, как холодный порыв ветра сквозь мертвые листья. – Но я не могу защищать тебя от тебя самого. Ты называешь этого глупого мальчишку своей семьей, а он ей не является. Не может ей быть. Покоритель воздуха то, что он есть, и это никогда не изменится. Ты вкладываешь в него всё свое сердце, как вода… Сокка, в нем нет ничего, что вернет это назад.

– Угу, - признался Сокка почти что шепотом. – Я знаю.

Холодные искры вспыхнули возле белых прядей волос.

– Ты знаешь?

– Я из Племени Воды, - пождал плечами Сокка, испытывая желание засмеяться. Это было не смешно. И в то же время было в том отношении, которое заставило бы Катару проверить у него наличие жара, а Тоф – подготовить камни для кидания. – Я не собираюсь выходить из себя, если он солжет мне. И я не собираюсь умирать. – Он отвел глаза. – Он – Аанг. Он веселый парень. И он пытается сделать то, что правильно. Может, Кузону было надо нечто большее, чем это. Может, он должен был это получить, но я? Я в порядке. Я не покоритель, Темул. Со мной всё будет хорошо, ясно? – Он снова прокрутил в голове сказанное и стукнул себя по лбу. – Я говорю призраку, похитившему меня в свой клан, не волноваться. Когда моя жизнь стала настолько странной?

– У тебя больше здравого смысла, чем у большинства, но ты всё ещё детеныш. Я буду волноваться, - честно ответила Темул. – Ты любишь огонь, когда он согревает, и ненавидишь его, когда он сжигает. Но это по-прежнему огонь. – Призрак покачала головой. – Тот-кто-несет-Дух-Мира может быть твоим другом, но никогда не считай другом Духа-Мира. Ты и я? Одна жизнь против всего, что живет – и не живет – в мире? Нет. Мы только язычки пламени, которые вспыхивают и умирают.

«Огонь - это жизнь».

…И это было целым гнездом крыс-долгоносиков из скрытых значений, о которых ему не хотелось думать. Не сейчас. Не тогда, когда мерцание тени Темул означало, что она вот-вот уйдет, и было кое-что, о чем он должен был знать.

– Темул, - Сокка собрался с мужеством и прибег к формальным словам. – Старейшина, что такое «ходячий кит»?

Примечание:

*морской шелк или виссон – это один из самых удивительных материалов, известных человечеству, неоднократно упоминающийся в исторических документах. Из этого редкого материала создавали одежды фараонов, патрициев и царей. Это тончайшее волокно производится моллюсками пинна, существовавшими ещё с мелового периода. Этими волокнами моллюск прикреплялся к скалам и камням в зоне прилива. Тончайшее волокно собирали, а затем обрабатывали лимонным соком, отчего нити приобретали чудесный золотой цвет, который не тускнел со временем.

Визуализация http://shtora-dizain.ru/wp-content/uploads/2013/01/43.jpg

========== Глава 57 ==========

Клыки блеснули в свете фонарей, темные, как старая слоновая кость, и каждый длиннее головы Зуко. Массивные когти лежали на камне, подобранные для прыжка, готовые разодрать и разорвать на части. Хвост тянулся и тянулся, готовый взбивать волны в кровавый бульон.

С пересохшим горлом Зуко вышел из поля зрения скелета.

– Что. За. Черт?