Угли "Embers"
Шрифт:
– Нет, - голос вождя Хакоды звучал мрачно. – Она промазала по мне. Но она не упустила то, за чем пришла.
Песок дернулся возле ног Катары, песчинки рассыпались, когда внезапно вода покинула их.
– Папа, мы все в порядке.
– Наша семья в порядке, - поправил её Хакода. – Наше вторжение разбито. Только взгляни.
Тоф сдула липкие от соли пряди от лица и подошла к Сокке.
– Не хочешь рассказать мне, на что я смотрю?
– У Азулы были ныряльщики в воде, - рявкнул Сокка. – Они заплатили за это, но… большая часть кораблей горит. Кажется, несколько подлодок взорваны. – Он содрогнулся. – И большая часть домашней стражи, которая напала на нас, не вернулась на утес. Думаю, армия Земли преследует тех, кто ушел.
– Она позволила всем этим людям
«Азула привела онмицу?» Тоф почувствовала холодок. «Плохо дело».
– О, нет, - пробормотал Сокка. – Тоф! Нам надо подняться на утес.
– Там могут быть они, - возразил Хакода.
– Я знаю, - мрачно ответил Сокка. – Но где наихудшее место, в котором мог оказаться Аанг?
========== Глава 66 ==========
– Что ж, - тихо произнес Бато, поглядывая на столпившихся вокруг Аанга детей, - по крайней мере, он хотя бы перестал лепетать.
– По крайней мере, он хотя бы живой, - напомнил другу Хакода. Да, мальчик и в лучшие времена отличался болтливостью, а сегодня выдался один из худших дней, которые Хакода мог вспомнить за последние пять лет. Но, кажется, мальчика воспитывали для того, чтобы заговаривать до смерти. Чего ещё все ожидали? – Если бы меня оставили парализованным, пока вокруг сражаются и умирают мои друзья, я бы тоже был в истерике.
– Люди посмотрят на это по-другому, - предупредил Бато. – Пошли разговоры, что Азула уже второй раз оставила ему жизнь. Что он скорее даст ей опозорить его, чем станет сражаться. В конце концов, Воздушным Кочевникам полагается быть пацифистами. Что если он не может справиться даже с принцессой Огня…
«Как он сможет победить Хозяина Огня?» - про себя закончил Хакода.
– Он едва пережил первую встречу с ней. Она специально так поступила, Бато! Народу Огня не придется с нами сражаться, если сейчас мы распадемся на куски.
– Солдаты Царства Земли должны поверить в то, что всё это сделала принцесса? – скептически спросил Бато. – Хакода, мы бы не пошли на смерть за четырнадцатилетней девочкой. С чего бы другим так поступать?
– Народ Огня…
– Другой, я знаю, - кивнул головой Бато. – Потребовалось время, но вы с Соккой наконец-то вдолбили это в мою голову. Но большинство людей… Хакода, ты можешь выйти за рамки Племени Воды, когда оцениваешь положение дел. И Сокка тоже. Это полезно, но людей это тревожит. Они не понимают. И я тоже, - признался он, взглянув вниз с края утеса, когда очередная бочка взрывной смолы поджарилась на одном из разрушенных кораблей. – Но я знаю тебя. Как бы ты ни смотрел на вещи, ты всё ещё один из нашего племени. Большинство из этих людей… не знают тебя. Они не поверят твоему видению. Они пришли сюда для прямого удара по Хозяину Огня, а теперь план развалился на части. И Аватар развалился на части вместе с ним. Они захотят кого-то обвинить, и Народ Огня знает, где мы. Нам нужен новый план, и быстро. До того, как покажется новая порция этих скалолазов-лунатиков из домашней стражи. Если мы не уберемся с этого острова, им не понадобится тащить армию. Они просто смогут съесть нас по кусочкам, как прилив.
Достаточно верно. Черт.
– И всё равно это наш лучший шанс, - твердо заявил Хакода. – Азула рассчитывает, что мы падем духом. Набросимся друг на друга…
– Ну, у неё получается.
– Мы сильнее, - Хакода окинул взглядом всех в пределах слышимости. – Мы сильнее, или мы не зашли бы так далеко. Мы хотим вернуть свои народы. Мы хотим закончить эту войну. – Он решительно улыбнулся. – Мы стоим на пороге у Хозяина Огня и будет позором не постучать.
– И я собираюсь постучать.
Все глаза устремились к Аангу, который стоял на ногах, хотя Катара и Сокка держались подозрительно близко к нему.
– Аватар Аанг, - Хакода изгнал со своего лица все следы сомнений. – Нам придется изменить план.
Стоя позади всех, Тоф сделала такое лицо, словно ей хотелось поморщиться.
– Чи-блок проходит. К тому времени, как мы приедем на место, я буду в порядке. – Весь бледный, Аанг сглотнул
и решительно продолжил. – Азула находит то, что вам дорого, и пытается это уничтожить. Что ж, я не дам ей уничтожить нас! Этот мир не принадлежит Хозяину Огня Озаю. Это наш мир, и мы его вернем!– Мы ворвались во дворец Царя Земли, - добавил Сокка, излучая уверенность всей своей прямой фигурой. – Мы ворвемся и в этот.
«Но Царь Земли не желал тебе вреда. И ты это знаешь». Тысячи других возражений пришли на ум Хакоде, но усилием воли он подавил их все. «Это по-прежнему наш лучший шанс».
– Мы идем за тобой, - произнес Хакода с той же уверенностью, что и его сын. – Все слышали тебя. Давай сделаем это.
***
– Из всех тупоголовых, дурных, идеалистичных… - Азула осеклась, когда бизон взмыл в небо, и проглотила остальные ругательства. Манеры. Великое Имя должно обладать манерами даже перед лицом идиотства, которое заставит устыдиться даже слизень-червя.
«Я сделала то, о чем ты просил, дорогой братец, - сухо подумала Азула.
– Я подумала о том, пойдет ли на пользу нашему народу выживание этого Аватара. Я создала план, который должен был гарантировать выживание этого мелкого паршивца. А теперь он собирается отбросить этот шанс в сторону ради тщетного нападения на Кальдеру».
– Думаю, нам придется учиться жить с Аватаром из Племени Воды.
Стоя у неё за спиной, агент Болин прочистил горло.
– Простите, Ваше Высочество.
– За что? – Азула позволила себе скривить губы в ироничной насмешке. – Не ваша вина, что стодвенадцатилетний Аватар обладает здравым смыслом, который духи предназначили пещерной креветке.
– Да, Ваше Высочество, - согласился агент Дай Ли, крепко уперев бдительные, обернутые землей ноги в почву, чтобы следить, как разбредшиеся онмицу собирают выживших из домашней стражи. И особо следя за лидером онмицу Аншином. – Но всегда досадно, когда почетный гость даже не признает, что вы устроили прием в его честь.
– Полагаю, это так, - пожала плечами Азула. – Хозяин Огня был бы вне себя, если бы Аватар пропустил затмение. – Она смотрела на море, рассчитывая людей и снаряжение. – Теперь у них есть раненые, и они потеряли все корабли, кроме двух. Не говоря уже о половине тех странных металлических подводных лодок, которые нашли люди Деай. Им придется выбирать: возьмут они раненых с собой или эвакуируют. В любом случае они потеряли в количестве. Предположим, они смогут впихнуть всех на оставшиеся лодки, хотя если учесть количество камнеголовых солдат Земли, которые до сих пор продолжают преследовать нас, они могут и поместиться. Они могут воспользоваться подводными лодками, чтобы взять тех, кто не поместится… но тогда их покорители воды выйдут на битву утомленными.
– И есть кое-что ещё более важное, - Азула прямо посмотрела в глаза своему агенту. – Честь.
– Никто не говорит, что вам не достает чести, Ваше Высочество.
– Я говорила не о моей чести, - она взглянула на свои перестраивающиеся силы. Потрепанные и окровавленные, и такие большие потери… но их глаза были ясными и решительными. – Посмотрите на них, агент. Это ветераны, слишком старые и израненые для передовой. Резерв, который тратит свои дни на поиски пиратов, поиски пропавших рыбаков и нырянием за тем, что выкинет штормом. Не армия. Не флот. Домашняя стража. И они сражались с Аватаром и победили. – Азула улыбнулась, отогнав все сомнения подальше. – Теперь, чтобы ни случилось с Кальдерой, мы предупредили их. Аватар знает, что мы будем сражаться насмерть. – Её улыбка изогнулась. – Посмотрим, хватит ли у него духа.
***
– Не голодна?
Сидя на коленях на коврике на полу палатки, Шу оттолкнула полусъеденную миску баланды в сторону, даже не взглянув на сержанта Бо. Стены окружающей её палатки были из простой зеленой ткани, но давили на неё, как свинцовый полог. Они давили почти так же, как и знание о всё возрастающей коллекции посланий генералу Фонгу. Не то чтобы у Шу был шанс прочитать их, но солдаты любили поболтать. Особенно когда послания оставляли привязанными к деревьям, или они слетали с неба, или – как минимум один раз – их пришпиливали стрелой к флагштоку в лагере генерала.