Угли "Embers"

Ши слегка усмехнулся, но покачал головой.

– Ты забываешь часть истории. Её прокляли не на сон. Темный дух, пришедший на церемонию именин, хотел её смерти.

– Точно, - согласился Аанг, напрягая память. – Но был маленький дух, о котором все забыли. Дух колодца, да? Когда королева была маленькой, она очистила его святилище, и поэтому…

– Дитя спрятанных вод изменило проклятие, - кивнул головой Ши. – Не смерть, но сон. – Он ждал, тихий и печальный.

«Нет, пожалуйста, нет».

– Она не могла разбить проклятие, - выдавил Аанг. – У неё было недостаточно сил… Это нечестно.

– Жизнь нечестная, - заявил Ши. – Мы имеем дело с тем миром, который есть, а не с тем, какой нам хотелось бы иметь. – Он повернул руку ладонью вверх, словно бы держа разбитую чашку. – Если люди из Народа Огня разорвут верность… да, они могут умереть. Но если при этом им придется столкнуться с яростью самого мира из-за того, что они бросили вызов Хозяину Огня, они точно умрут. Зуко выжил до сих пор только потому, что большинство духов не могут разглядеть, кто он такой на самом деле, пока не становится слишком поздно. – Тихий вздох. – Народ Огня принес миру смерть и отчаяние, и сам мир требует, чтобы мы уравняли весы нашей собственной кровью. Ты не можешь спасти нас от этого. Я знаю, что тебе хотелось бы, и я горжусь тобой за это желание, но даже посреди войны надо надеяться на жизнь. Миру нужна эта надежда. – Он коснулся плеча Аанга теплым прикосновением солнечного луча. – А ещё ему нужна твоя сила, сила смотреть правде в глаза. Видеть, что ты можешь сделать, а чего не можешь. Ты не можешь сломать проклятие, Аанг, ты можешь только смягчить его. И это не твоя вина. Отпусти её.

Аанг протер глаза – здесь было пыльно. Ага.

– Но я же Аватар. Мне положено всё исправлять.

– Да, ты несешь дух всего мира, - признал Ши. – Но ещё ты очень молодой человек. Даже моложе Кузона, когда он пытался спасти то, что можно. Никто, имеющий сердце, не ждет, что ты махом выправишь весь мир. – Его взгляд скользнул в сторону, всего на миг.

«Словно есть кто-то ещё. Кто-то, кого я не могу видеть».

У него болело сердце. Ему хотелось зарыться в мех Аппы и никогда-никогда не вылезать, но он должен был знать.

«Если Аватар похож на ураган…»

Сложно было использовать медитацию, которой научил его Мастер Гиацо, когда было так больно, но Аанг задержал дыхание и заставил себя успокоиться.

Тени от лоз сдвинулись, сложившись в оранжевые одежды, длинные темные волосы и дрожащую улыбку.

«Татуировок нет. Она не мастер?»

– Я вас знаю, - задумчиво произнес Аанг. – Я видел вас…

Дважды. Он видел её не только в видении Темул, а ещё до этого, мельком, вместе с Року – тогда её лицо было покрыто потом и слезами.

– Вы присутствовали, когда я родился!

– Ей было бы трудно не присутствовать там, - сухо заметил Ши.

– Э? – Аанг задумчиво посмотрел на духа. – Вы говорите ерунду…

Женщина-призрак заключила его в объятия, по её щекам текли слезы, похожие на лунный свет.

– Ты в порядке, - всхлипнула она. – Когда Ши рассказал мне, что Макото гналась за тобой, я так волновалась. Я думала, ты погибнешь…

– Э, госпожа? – Аанг попытался высвободиться так, чтобы это не выглядело слишком уж очевидно. – Гиатэ, так? Я в порядке, правда. Вы не могли бы меня отпустить? Пожалуйста?

Она замерла, её рукава касались его как порывы холодного осеннего ветра. Потом она закрыла глаза, по её щекам потекли слезы, и она начала исчезать.

– Любимая, - Ши положил руку ей на плечо, и от этого прикосновения цвета вновь вернулись к ней. – Это всё храмовое обучение. Даже почти после целого года в мире он не думает о многих вещах. – Он взглянул ей через плечо, и когда его взгляд коснулся Аанга, он был полон огня. – Молодой человек, я знаю, что Гиацо учил тебя думать. Так думай. Кто та единственная женщина, которая должна присутствовать при рождении?

– Э…

– И если ты скажешь «повитуха», я преподам тебе один из уроков моего старого мастера, - Ши смерил его недовольным взглядом. – После него люди примерно на полдня теряют сознание, и каждый миг последующей головной боли будет тобой заслужен.

До Аанга дошло, что он говорит серьезно. У Тоф был такой вид, когда она была на грани того, чтобы показать с помощью куска камня, кто тут на самом деле босс.

– Но… у Воздушных Кочевников нет родителей, - возразил Аанг, раздумывая над тем, можно ли ускользнуть сквозь каменную стену. И спасет ли это от призраков.

– Нет… - Слезы прекратились, и Гиатэ недоверчиво хлопнула себя по лбу. – О-о-о, Мастер Гиацо, если вы попадете мне в руки!..

– Некоторые мальчики слишком буквально воспринимают слова своих наставников, - буркнул Ши. Он заговорил чуть громче, всё ещё гладя плечо Гиатэ. – Аанг, я знаю, что ты достаточно взрослый, чтобы не верить сказкам о находках под капустным листом. Сыновья и дочери храмов воспитывались не родителями, это так, но это не значит, что родителей не было.

Это словно сказать, что дождь должен падать вверх. Или что летающие бизоны вылупляются из яиц. Или что Хама – образец покорителя воды. У покорителей воздуха не было родителей, только учителя.

– Откуда вы вообще знаете, что вы моя мама? – спросил Аанг. – Мастер Гиацо взял меня, когда мне было два года!

– Я знаю, - у Гиатэ снова намокли глаза. – Я присутствовала, когда старейшины отдали тебя ему.

Аанг моргнул, растерявшись. Это… ну, все знали, что делают учителя. Они уходили в Восточный или Западный храмы и возвращались с маленькими детьми. Никто и никогда ничего не говорил про… про других людей.

– Старейшины позволяют нам знать такую малость, - продолжила Гиатэ, смотря вдаль. – Чтобы никто не попал в… неприятную ситуацию на фестивале. Мы знаем имена наших детей и кто их учителя. – Она снова посмотрела на него со странной смесью печали и счастья на лице. – Думаю, для мальчиков всё по-другому. Им не надо знать, что у них есть дети, поэтому старейшинам не приходится… убеждать их отказаться от них.

– Убеждать? – с нехорошим предчувствием откликнулся Аанг. Это точно имело отношение к тому, почему разговоры о родителях расстраивали Катару. – Вам же положено. Почему старейшинам приходилось вас уговаривать?

Гиатэ вскрикнула от боли, её глаза были серыми-серыми. Ши коснулся её руки и покачал головой.

– Любимая, он ещё мальчик. Дай мне попробовать.

– И почему вы продолжаете так её называть? – проворчал Аанг, скорее самому себе. – Она же монахиня. Это жутковато.

Ши закрыл глаза, всего на миг.

– Я уже начинаю удивляться, как я пережил годы ученичества, - покачав головой, призрак открыл глаза. – Аанг, ты же видел детенышей бизона со своей мамой: как она заботится о них, присматривает за ними, учит их летать, пока они не будут готовы жить самостоятельно.

– Но это же летающие бизоны, а не люди, - напомнил Аанг. – Мы же отличаемся.

Взгляд Ши был бездонным золотым колодцем.

– Чем?

– Ну, потому что…

Ши ждал.

И почему у него было чувство, что ответ «потому что так сказали старейшины» не прокатит?