Угли "Embers"
Шрифт:
Однажды он не сможет найти отговорку.
«Но не сегодня. Я расскажу правду, клянусь… но не сейчас. Все и без того расстроены».
Аанг глубоко вдохнул и кивнул головой.
– Я знаю, куда мы направимся.
***
– Помните, покорители воды искусны в манипуляциях эмоциями и психологической войне, - наставляла своих онмицу Азула, пока её корабль летел на дым, поднимающийся над главной гаванью Кальдеры. – Всё, что они говорят, рассчитано на то, чтобы внести разногласия и снизить мораль. Они знают, что не могут противостоять нам в открытой битве, но считают, что им и не придется. Что если они купят достаточно
«Аанг знает, что я с ним сделала. И все всегда обвиняли Зузу, когда мои планы раскрывались. На этот раз они даже будут правы. Аватар и близко не подойдет к банде ренегатов моего брата».
Что касается Джеонг Джеонга… она уже выслала торговцев капустой на его поиски.
– Так им не победить, - заявила Азула, обежав глазами Аншина, Котори и остальные тени на палубе «Картати». – Но они могут причинить большой вред некоторым нашим… традиционным владениям. Особенно тем, которые мой дом считает необходимыми, которые служат якорями от ветров судьбы. Слишком много слишком скорых изменений может быть столь же опасно, как слишком мало. Новое оружие и новые устройства могут облегчить войну, но единственный способ вести войну решительно – никогда не забывать сущность того, кто мы есть.
«Народ Огня, Дай Ли и онмицу. Я получила вас, потому что ваши лидеры забыли, что верность – не вода, чтобы смиренно струиться целую вечность. Она огонь. Её нужно получить, а потом нужно вести!
И если боишься обжечься… тогда вообще не стоит играть в эту игру».
– В частности, - продолжила Азула, - наши источники сообщают, что Шидан с Бьякко казнил убийцу-покорительницу воды, которая десятилетиями скрывалась у нас под носом. Это не действия человека, предавшего наш народ ради Аватара. И неважно, какую ложь вылила та самодовольная паршивая покорительница воды из Южного племени.
Аншин склонил голову – легчайший поклон со стороны высокого, тихого лидера онмицу. Котори… Её кивок выглядел так же, но оставлял совсем другое чувство.
«Аншин верит в меня, а она нет. Кузон был Великим Предателем… и Шидан помазан той же кистью с дегтем».
Досадно, но она надеялась, что это временно. Теперь она знала, как действует Воздух – почти фатальное столкновение Тай Ли с её собственными учениями служило тому доказательством. Воздух не следовал за лордами, он следовал Пути и был привязан к тем, кто Пути учил. Это многое объясняло об Аанге из того, что раньше не имело смысла.
Ей почти было жаль своего брата. Зуко охотился за покорителем воздуха, опираясь на идею, что Аватар был таким же вменяемым, как и все в их раздираемом войной мире, и что он будет действовать соответственно. Например поймет, что большая часть Народа Огня желает его поимки и смерти, но на деле попытается… о, скажем, не привлекать к себе внимания, пока за плечами не будет побольше тренировок.
Но нет, Аанг следовал Пути своего учителя, и кем бы ни был тот монах, он явно не упускал случая подшутить, найти приключение или возможность поспорить с людьми.
…Ну, своего рода поспорить. Она читала доклады о мелкомасштабной гражданской войне, разразившейся между вступившими в союз Жангами и Ган Джинами и обитателями незадачливой деревни Лиукиу, чьи письменные записи свидетельствовали, что Вэй Джин действительно украл так называемую священную сферу, но только
после того, как Джин Вэй сшиб его с ног на дороге.Рапорты утверждали, что два племени беженцев были неразлучными союзниками, объединенными верой в Аватара. Но командующий ближайшего гарнизона Народа Огня увидел потенциал в разгоревшейся битве и захватил приличный кусок практически мирной территории, выступив на стороне Лиукиу. Кто знал, как долго это продлится, но пока такие мелкие исторические дрязги разъединяют Царство Земли, Народ Огня будет выигрывать сражения.
«Как я завоюю Котори. Я покажу ей Путь – мой Путь – который приведет нас к великой победе…
Почему мы останавливаемся?»
И почему дирижабли до сих пор висели над гаванью, на самом виду, а не возвращались на воздушное поле для осмотра после первой битвы?
– Подзорную трубу, - потребовала Азула у ближайшего члена экипажа. – Что там происходит…
Не только висящие дирижабли. Что-то влияло на то, как ветер дул над развороченной гаванью. Но не с берега, где ещё мог находиться кто-то из союзников Аватара. Из города.
***
«Мне понадобится больше ножей».
Мэй на бегу выпустила залп смертоносной стали. Четыре покорителя огня из домашней стражи стояли между ней и новым посадочным полем. Её лезвия прикололи троих…
Тай Ли приземлилась на плечи четвертого идеальным акробатическим кувырком, согнулась, чтобы улыбнуться молодому солдату перевернутой улыбкой, и стукнула кулаками по его шее.
Он рухнул, но Тай Ли уже плавно спружинила в стойку на руках и перекувыркнулась дальше.
«Это такой плохой план. Мы не покорители огня!»
Мэй бросилась вперед и запрыгнула в корзину военного шара. Её руки в перчатках с обрезанными пальцами включали пламя горелки, чтобы нагревать воздух в шелковой оболочке. Единственная причина, по которой у них был шанс, заключалась в том, что план был плохим. Озай уже перекрыл все хорошие выходы.
«Это сломает Азулу».
С одной стороны, она не удержалась от триумфальной улыбки, даже когда дворцовая стража преследовала их по пятам. Именно на это она надеялась, когда Шидан предложил ей воссоединиться с принцессой Огня. Шанс не просто отомстить, но осуществить истинное возмездие – показать Азуле, каково это, когда тебя предает тот, в кого ты веришь. С другой стороны…
«Это сломает её. Именно тогда, когда она начала понимать, как заботиться о нашем народе».
– Если ты ищешь возмездия, то твой долг – вогнать кинжал на место, - сказал Шидан, сидя с объятыми зелено-золотым пламенем руками, пока он исцелял поврежденное молнией сердце. – Ибо если ты добьешься успеха… тогда она воистину будет нуждаться в тебе.
Это не имело смысла. Не тогда.
Тай Ли поймала один из канатов, перегнулась через него и схватила якорный канат. Инерция, бросившая её на дно корзины, выдернула оставшийся якорь.
Когда их подбросило вверх, Мэй схватилась за веревку, стараясь успокоить лихорадочное дыхание - пробежка выдалась знатной. «Мы поднимаемся…»
Хлопнула красная ткань. Затрепетала и обвисла, как парус, когда горячий воздух с шумом вылетел вниз, ей в лицо, воруя их подъемную силу.
Ошеломленная Мэй проследила за ветром в сторону далекой крыши, где на черепице таилась серая тень, вращающая руками. «Онмицу. Покорители воздуха. Тай Ли – не единственная. Как мне поразить ножом того, кто контролирует воздух?»