Угли "Embers"

Аанг постарался подобрать свою челюсть с балкона.

– Но… я даже не знал своего отца!

– И монах Гиацо, который был тебе отцом во всем, кроме крови, никогда не стал бы просить о мести, - согласился Ши. – Я знаю. Но Гиацо прав. Если ты сможешь рассказать Народу Огня, что твой отец не пал от их руки… может, они и поверят, что ты можешь их пощадить. По крайней мере, они поверят, что тебя не заставляют убивать их. – Он пожал плечами. – Ты видел упорство Народа Огня, когда они верят, что сражаются за свою жизнь. Но если сможешь предложить им другой путь, дать шанс на благородную капитуляцию…

– Вы думаете, что кто-то из них может согласиться, - заключил Аанг. – Это… может очень пригодиться. Спасибо. – Он нахмурился. – Но откуда вы знаете, что случилось с моим отцом?

– Э…

– Он жил на Бьякко, - вмешалась Гиатэ. – Он был учителем. И целителем.

Аанг нахмурился, заметив что-то странное в том, как она стояла. «Она наступила ему на ногу?»

– Ты была лучше, - пробормотал Ши.

– У меня бы не было и шанса, если бы ты не… - Гиатэ прикусила губу. – Аанг, вопрос очень важный. Я надеюсь, что Гиацо рассказал тебе, но никто не говорил мне, и если бы не Ши… Народ Огня знает об огне всё. Это значит, что они имеют дело с дымом, а это значит, большинство из них знает, что делать, если кто-то перестал дышать. Тебе понадобится друг, который сможет это делать. Если ты Аватар, и тебе придется… пойти против учений Гиацо, чтобы остановить войну… тебе понадобится тот, кто будет дышать за тебя. – Она стиснула руку Ши. – Мне пришлось, чтобы спасти Ши. А потом ему пришлось спасать меня.

– Вы пошли против старейшин? – Пораженный Аанг указал на её лишенный татуировки лоб. – Поэтому вы не мастер? Что вы сделали?

– То, чего не полагалось. – Она сделала шаг вперед… и вытащила меч Ши.

Её движения не были похожи на движения Мастера Пиандао – жилистые и сильные, быстрые и тяжелые, как разогнувшийся бамбук в лицо. Вместо этого лезвие летало в её руках гладкими взмахами, шепчущими на ветру как летящий снег.

Смертоносный снег – Аанг видел достаточно воинов, чтобы знать это. Его пробила дрожь.

– Почему?

Финальный салют, и она вернула меч в ножны.

– Потому что есть движения воздуха, которые посох не покажет тебе, - кратко ответила Гиатэ. – Мы потеряли их, когда Шангчен забрал наши мечи. Без них мы не можем исцелять.

Вода могла исцелять. Земля могла – Тоф доказала это, хотя это и выжало из неё все силы. Даже огонь мог исцелять, и у него до сих пор болела голова при мысли об этом. Но воздух?

– Воздух – это воздух, - твердо сказал Аанг. – Если можно двигать его мечом, то же самое можно делать и посохом.

– Я надеюсь, что ты сможешь, - с жаром ответила Гиатэ. – Но что бы ни случилось, ты должен знать одно.

– Да? – осторожно спросил Аанг.

Оранжевые рукава обхватили его.

– Я люблю тебя, - прошептала ему на ухо Гиатэ. – Я знаю, что ты не понимаешь, что с этим делать, но тебе и не надо. – Она неохотно отпустила его. – Матери любят своих детей. Просто так есть, - у неё перехватило горло. – И я так рада, что твоим мастером был Гиацо. Он был хорошим человеком.

Аанг сглотнул, у него запершило в горле.

– Я скучаю по нему.

– Я знаю, - улыбка Гиатэ была печальной и полной гордости. – Что бы ты ни решил, я знаю, что он гордится тобой. Как и я.

Солнечный свет мелькнул, и они исчезли.

Аанг потер лицо и положил подбородок на кулаки. Подумать, ага. Ему надо. Бьякко попал в беду из-за них, весь мир был в беде, и он не знал, что делать дальше.

«Снять декрет Киоши. Может, это поможет… но погибнет много людей». Аанг поморщился. «Но если Хозяина Огня не остановить, то всё равно погибнет много людей. Что мне делать? Мне положено исправить всё…»

Нет, стоп. Вот что пытался сказать ему Ши.

«Мне не положено исправлять положение дел. Я в ответе за их исправление. И разница есть».

Только то, что кто-то был в ответе, не означало, что он справится.

«Быть в ответе – значит попытаться. И… если тебе кажется, что в одиночку не справиться, то надо попросить о помощи».

Он уже знал, что не сможет победить Хозяина Огня в одиночку. Так… что он мог сделать с декретом Киоши? Мог ли один Аватар изменить то, что сделал другой Аватар?

«Только один способ узнать».

Закрыв глаза, Аанг потянулся в Мир Духов.

========== Глава 70 ==========

«Я не могу», - заторможенно подумала Шу. Её колени подкашивались от ужаса, когда стоявший за спиной солдат вытолкнул её на тропу по направлению к лежащему вдали невинному на вид нагромождению бревен. Прогревшийся на летнем солнце горный воздух нёс запах раздавленных желтых люпинов и, что удивительно, привкус соли. Тропинка, ведущая к бревнам, была наполовину сухой, а наполовину заполненной лужицами, которые все старательно обходили стороной. Народ Огня спрятал достаточно кальтропов* в мокрых впадинках, чтобы никто с головой на плечах не совал свои конечности туда, где их не видно.

Всё вокруг казалось размытым, а сердитое бормотание солдат тонуло в грохоте её сердца. Она видела результаты войны на истощение, которую вел Зуко с того ужасного дня, когда сошла грязевая лавина. Видела их, слышала их, нюхала их. Раненые и искалеченные кричали и просили прекратить их мучения, а от беспечных разведчиков, преодолевших хрупкую баррикаду из кустов и грязи, остались лишь мокрые красные клочки.

Баррикада была хрупкой, а вот согнутые в пружину куски стали, спрятанные в ней… не столь уж.

Согнутые в пружину лезвия. Скорпион-пчелы в спрятанных глиняных горшках. Крысы-долгоносики, напавшие на поезд с продовольствием. Туннели, прорытые под зелеными заплатками из травы и растений и битком набитые гремучими гадюками, с большой охотой кусавшими каждого наступившего на них. Каждый камень, каждое дерево, каждый пучок сорняков мог скрывать очередную ловушку-сюрприз. Генерал Фонг был вынужден использовать своих разведчиков, чтобы прочесывать каждый клочок земли, прежде чем его основная армия ступит на него, и генерал был недоволен. В конце концов, разведчики были хорошо обученными солдатами, как правило, покорителями земли. Они были ценными. Они были конечными.

«А Зуко их убивает».

К счастью для Фонга, нашлась целая куча менее ценных людей: много фермеров, не столь много беженцев, которые явно пытались найти своё место с фермерами, и одна заплутавшая ткачиха по шелку.

«Я не могу, - подумала Шу.
– Я умру… это даже не моя война!»

– Дыши глубже. – Теплая руки легла ей на плечо, и более низкая женщина поддержала Шу, когда та чуть не споткнулась. – Всё хорошо, с нами всё будет хорошо.

– Нет, не будет, - прохрипела Шу. Её зрение немного прояснилось, и она с ненавистью взглянула на глыбы камней, защищающие генерала. – Ничего у тебя не получится! Это безумие!