Угли "Embers"

Ничего. Ни духов, ни видений, ни сердитых призраков, грозящих обрушить молнию. Только камень, зелень и тишина, нарушаемая кваканьем барсучьих лягушек.

«Но она была здесь. Темул стояла прямо на этом месте».

Понимание вызывало странные чувства. В горле непривычная смесь из кислоты и понимания того, что наконец-то нашупал твердую почву, на которую можно встать. Темул была жива, когда Мастер Гиацо продолжал разыскивать его. Она знала тех Воздушных Кочевников, которых мог знать он. И пусть она ошибалась на их счет, полностью ошибалась…

Но она знала его народ. Его мир. Его друга.

«Кузон верил ей, и… Созин убил её».

Мысль причиняла боль.

Но за этим он и пришел сюда после того, как убедился, что они в безопасности. Его друзья могли исследовать Западный храм воздуха, охать и ахать, переживая события затмения, но Аанг искал нечто другое.

Глубоко задумавшись, он почесал покрытые кремовым мехом уши.

– Однажды Гиацо сказал, что если не узнаешь лицо в зеркале, надо вспомнить, где ты был, когда ещё узнавал.

И вот он здесь. Вроде как. По крайней мере, это был храм воздуха. Сто лет назад.

«Когда я был совсем ребенком. Просто ещё одним воздушным монахом. Или я так думал».

– Я никогда не хотел быть Аватаром, - сообщил Аанг пустым камням. – Я не хочу никуда вторгаться или ранить людей. Даже если я должен, чтобы остановить Хозяина Огня. – Он поморщился, крепко стиснув свой посох одной рукой. – Я не хочу, так почему я это делаю? Должен быть выход получше!

Тишина. Затянувшие камни листья поглощали даже эхо.

Стрик. Стрик-стрик-стрик…

По звуку напоминало сверчковую мышь. Момо насторожился у него на плече, а потом бросился на что-то в гуще зарослей.

– Ну, хотя бы кто-то не страдает отсутствием аппетита, - буркнул Аанг. Когда он думал о вчерашних событиях, обо всей боли, сражениях и смертях, и что всё это было впустую…

Он даже не озаботился тем, чтобы стряхнуть листья с каменной скамьи - просто плюхнулся на неё. У него на душе скребли кошки. Аанг даже не мог радоваться, что Сокка исполнил его просьбу помедитировать одному и даже отвлек остальных его друзей. Просто он чувствовал себя…

«Ужасно».

Аанг обхватил руками коленки, чувствуя, как падают на запястья горячие слезы. Он собирался медитировать. Собирался.

…Потом.

«Я пытался. Все так старались…»

Он не позволит, чтобы Катара слышала, как он плачет. Не сейчас, а может, и никогда.

Кто-то положил руку ему на плечо.

Аанг хлюпнул носом.

– Сокка, просто… дай мне подумать…

– Сокка по уши занят тем, как не дать твоему маленькому другу Дюку упасть в очередной провал, - ласково произнес веселый голос. – Интересно, когда же он поймет, что все строения в этом храме предназначены для тех, кто призывает ветер в свои крылья.

Аанг замер. Он уже слышал этот голос раньше.

И в то же время нет. Темул слышала этот голос. Сто лет назад.

– Я испугал тебя, - Рука не пошевелилась – теплая, как солнечный свет, и не совсем материальная. – Я не хотел. Прошло много времени с тех пор, как душа приходила в эти стены в поисках утешения. – Тихий смешок. – Хотя не так много, как может показаться тебе. Многие из тех, кто сбежали от гнева Хозяев Огня, находили здесь временное прибежище.

Очень осторожно Аанг посмотрел направо и вверх.

Его удивило, что он был не слишком высоким. Темул казалась ростом в десять футов из-за силы своей ярости, хотя её призрак был не выше Зуко…

Сидевший рядом златоглазый мечник был не сильно крупнее Аанга.

Темные волосы, всего несколько морщин, как у людей, которые смотрят на солнце. Он выглядел моложе вождя Хакоды.

Аанг сглотнул.

– Вы не… - слова оставили его.

– Живой? – улыбнулся ему Ши. – Не совсем. Хотя никто не бывает мертв, строго говоря. – Он пожал плечами, похожий на тени, скользящие между солнечными лучами. – Здесь так много скорби, столь много людей искали убежища от ужаса и боли… Этому храму нужен был страж. А я искал мира и исцеления. Поэтому я остался, - его золотые глаза весело блеснули. – Зачем здесь ты?

Призрак. Спрашивал его, почему он здесь. Призрак Народа Огня.

– Я Воздушный Кочевник! – выдавил Аанг. – Где ещё мне быть?

– Воздушный монах, - Ши откинулся назад и тихо засмеялся. – Ты несколько маловат для весеннего фестиваля, не так ли?

– Фу-у.

О, обезьяньи перья, его лицо было красным, он точно знал.

Но если Ши думал, что он пришел сюда для встречи с монахинями, то…

– Они живы? – Аанг схватил не совсем плотный красный рукав. – Пожалуйста, скажите мне, что кто-то выжил! Темул показала нам, что вы с Гиатэ собирались забрать нескольких девочек, но она призрак, она не дышит, и я не мог определить, врала ли она…

– Успокойся. Дыши, малыш. Подумай минутку. – Смех исчез с лица призрака, оставив понимание. – Темул не лгала – драконьи дети редко так поступают. Мы с Гиатэ действительно спасли многих и отправили прочь. И да, некоторые дети до сих пор живы. Они постарели и очень настороженно относятся к чужакам, но они живы. – Ши снова окинул его взглядом. – Ты встретил Темул, да? И остался жив. Наверное, что-то смягчило её гнев.

«Смягчило?
– удивился Аанг.
– Какой же она была раньше?»

– Где они? Почему они пошли с вами? Темул назвала вас Демоном Таку, но Гиатэ пыталась вас защитить…

– Любовь заставляет людей делать глупости, - сообщил Ши. – Но Гиатэ защищала не Демона, - он приложил руку к сердцу. – Она защищала Ши, который видел слишком много смертей и не хотел причинять их снова. Когда меня попросили спасти жизни, а не забрать их, как я мог предать невинных злу Созина?

– Но… - Аанг сглотнул. – Вы из Народа Огня. Спасение людей чуть не убило Кузона.

– Юный лорд Кузон, - склонил голову Ши. – Он всегда был храбрым и верным, даже за гранью смерти. Покорители огня связаны верностью. Действия против воли Хозяина Огня могут привести к смерти, - мимолетная улыбка.
– Но большинство онмицу не связаны настолько крепко. К счастью, - тихий смешок. – И я порвал с Хозяином Огня много лет назад. Да, это чуть не убило меня. Возможно, Агни счел мое дело правым, а может, это была любезность доброго ветра, но когда болезнь заморозила мою душу, за мной ухаживала юная девушка, которая отбилась от своей когорты. – В золотых глазах блеснул смех. – Она зажала меня между собой и своим бизоном и потребовала, чтобы я жил. – Палец стукнул по кончику носа Аанга, легкий, как бабочкошмель. – Твой народ очень-очень упрямый.

– Гиатэ, - Аанг немного отодвинулся, испуганный и удивленный. – Это была Гиатэ, да? Она помогла вам выжить, но почему? – Он глотнул воздух. – Я хочу сказать, это был правильный поступок, но…

– Зачем спасать Демона Таку? О, я знаю, что ты имеешь в виду, - кивнул головой Ши. – Почему ты не бросил принца Зуко в снегах севера?

«Он знает об этом?»

– Потому что это было бы неправильно!

Дух склонил голову.

– Ты так считаешь. Но почему ты так считаешь? – Он вытянул перед собой руки, когда Аанг отшатнулся. – Я не говорил, что ты был неправ, малыш. Но если хочешь ясно разглядеть отражение в зеркале, надо пролить на него свет.