Укради мою любовь

— Кстати, где тот портрет, что я так выгодно тебе продал? — спросил он. — Я надеялся, что ты повесила его в своей спальне, но там его нет.

— Я его сожгла, — призналась Элис.

— Зачем же? — поинтересовался Коста, а сам мысленно потер руки. Еще одно подтверждение его догадкам: огонь очищает.

— Затем, что портрет напоминал мне об уплаченной за него цене, — фыркнула она.

Врет и не краснеет. А может, и краснеет, в ночи не разобрать. Но зря Лисичка надеется, что он поверит, будто ей неприятны его поцелуи. Вдали послышались шаги, голоса, и Элис быстро увлекла его в переулок и прижалась к стене.

— Нас не должны увидеть, — прошептала она, выглядывая из-за угла, и в ее широко распахнутых глазах словно мерцали солнечные искорки. — Если станет известно, что в управу проникли, то Руперт может провести расследование.

Плевать он хотел на расследования Руперта. В интересах мэра сидеть тихо и не вякать. Но если Лисичке хочется приключений, Коста их с радостью устроит.

— Давай притворимся, будто мы парочка на свидании, — предложил он, развернувшись к ней.

— Отличная идея, — прошептала Лисичка, обвив его шею руками.

Тут Коста был с ней полностью согласен.

— И раз уж мы все равно сговорились на поцелуй…

Шаги приближались, и он уперся ладонью в стену, склонился к Элис, так что их губы почти соприкоснулись.

— Мы не договаривались о предоплате, — неуверенно возразила она.

— Эй! — прохожий присвистнул, пьяно икнул. — Если не знаешь, чем заняться с девкой, то дай покажу.

— Пусть дамочка сама выбирает, — поддакнул второй. — Глядишь, мы ей больше по нраву.

Коста равнодушно подумал, что придется драться, но Элис вдруг подалась вперед. Теплые губы прильнули к его губам, упругая грудь прижалась к груди. Сладкий запах ее волос, горячий рот, податливое тело в его объятиях…

Мужики пробормотали еще что-то и пошли прочь, вздыхая о несправедливости судьбы и женщинах, которые выбирают не тех.

Ее пальцы перебирали волосы на его затылке, и поцелуй выходил неспешным и томным, как эта ночь.

— Ушли? — выдохнула Элис.

— Нет, — возразил он и, не дав осмотреться, поцеловал снова.

Он должен был сразу понять, что эта женщина создана для него. Еще в ту ночь, когда влез в окно к покойному Доксвеллу. Ее сладкие губы, ее теплая кожа, рыжие волосы с дурманящим ароматом. Он погладил нежную шею, коснулся груди, и Элис непроизвольно выгнулась навстречу. Коста накрыл грудь ладонью увереннее, поймал губами тихий стон. Оказалось так упоительно целовать ее прямо на улице, точно они подростки, сбежавшие от родителей и гувернеров. На юбке обнаружился разрез, и его рука вскоре легла на шелковое бедро, обтянутое чулком. Коста пробежался пальцами до кружевного края, погладил полоску обнаженной кожи, почувствовав ответную дрожь.

— Может, ну ее, эту управу? — пробормотал он.

Спохватившись, Элис уперлась руками ему в грудь, огляделась по сторонам. Улица давно была пуста, и город спал.

— Пьяницы ушли, — сказала она, невозмутимо поправляя юбку, но затуманенные глаза и припухшие от поцелуев губы ее выдавали, и Коста знал, что ее сердце колотится сейчас так же быстро, как у него.

— Лисичка, мы отошли-то всего ничего… Давай вернемся домой? — хрипло предложил он.

В спальню, откуда его так бесцеремонно выставили.

— Варден эль Брао, вы не имеете права поворачивать назад после того, как получили предоплату, — заявила она.

— Это был вынужденный маневр для прикрытия! — возразил он.

Элис чуть не задохнулась от возмущения.

— Все равно считается! — воскликнула она.

— Нет, — покачал головой Коста. — Ты сама сказала, что о предоплате мы не договаривались, а потом поцеловала меня.

Лисичка опалила его гневным взглядом, но не стала спорить. В самом деле, поцелуем меньше, поцелуем больше… Лучше больше, конечно. К сожалению, до управы им никто не повстречался, и вскоре они стояли перед крыльцом белого здания.

— Вперед, — буркнула Элис. — Отрабатывай плату.

Коста поднялся по ступенькам, подергал ручку, а потом приложил ладонь к замку и ударил светом. Дверь треснула и с грохотом распахнулась.

— Прошу, — галантно произнес он, но зашел первым.

— Что ты наделал? — пискнула сзади Элис. — Я думала, все будет тихо и аккуратно!

— Слушай, Лисичка, я — эльен, щит света и все такое, а не закоренелый преступник с навыками взломщика, — сказал он, оглядываясь по сторонам.

Ему еще при первом визите здесь не особо понравилось, слишком безлико и сыростью тянет. На стене — картина с видом на город, под ней — жесткая лавка для посетителей. Коста подошел к столу секретарши мэра. Вайолет — так она представилась, когда водила его в архив. Недопитый чай, бумаги, шейный платок на спинке стула, под столом — он заглянул вниз — удобные растоптанные туфли. Когда она шла в архив, Коста точно помнил, на ней были новые блестящие туфли на высоких каблуках, которые выглядели как орудия пытки. В старых башмаках перед начальством не походишь, но добежать до дома по брусчатке они в самый раз.

— Вопреки сложившемуся у тебя мнению, — задумчиво пробормотал он, — то окно у Доксвеллов было единственным, куда я проник без приглашения.

— А с приглашением, значит, лазишь в окна регулярно, — тут же отметила Элис, проходя внутрь и с неодобрением оглядывая треснувший дверной косяк.

— Нет, — ответил Коста, отвлекаясь от стола секретарши. — Ты ревнуешь?

Лисичка демонстративно закатила глаза.

— Тогда я не понимаю, чем ты недовольна. Ты хотела попасть в управу, и вот ты в ней.

— Надо было действовать тоньше! — воскликнула она.

— Ты предлагала взять кочергу, — напомнил он. — Тоже, знаешь, не самый тонкий инструмент.

— А фонарь? Как мне теперь искать нужную информацию? Здесь же не видно ни зги! Только не смей зажигать светильники, а то сюда сбежится охрана!

— Если бы здесь была охрана, то уже кто-нибудь прибежал бы. Нет здесь никого.

И секретарши нет. Что странно. Все выглядит так, будто она отошла на минутку. Либо же торопилась на свидание, поэтому и бросила все впопыхах.

Прикрыв глаза, Коста прочитал заклинание, и свет окутал его тело мерцающим облаком.

— Это еще что? — проворчала Элис, оглядев его с головы до ног.

— Фонарь, — ответил Коста. — Пошли в архив.

* * *

Сияющий в прямом смысле эльен спустился по лестнице, а я шла следом, размышляя — что же делать. В мои планы не входило брать Косту с собой. Я надеялась, что он постоит в сторонке, пока я буду рыться в бумагах. Если он узнает, кого именно я ищу, то сможет догадаться. Мы с Реджиной и так на волосок от разоблачения!

Длинное помещение без окон было уставлено высокими шкафами, забитыми папками. Свет эльена разогнал мрак, и тьма съежилась в углах чернильными кляксами. Я взяла забытый кем-то светильник, щелкнула кресалом, и желтый язычок огня заплясал внутри — маленький и жалкий.

— Может, вернешься наверх? — предложила я Косте. — Вдруг кто-то придет.

— Да и пусть приходит, — отмахнулся он. — Лисичка, неужели ты думаешь, я боюсь, что нас здесь застукают?

— Отчего же ты тогда с таким энтузиазмом прикрывался от тех пьяниц? — выпалила я и тут же прикусила язык. Ясно отчего! — Нахал, — буркнула я, но Коста лишь довольно улыбнулся.