Укради мою любовь

Я быстро чмокнула его в губы и пошла прочь из архива.

— Погоди, это не считается! — выкрикнул Коста мне вслед. — Что за поцелуй, Элисьена?

— Большего ты не заслужил, — фыркнула я, поднимаясь по лестнице. — Из тебя отвратительный взломщик.

Обогнав меня, он отодвинул в сторонку покосившуюся дверь, давая мне пройти.

— А каково действие кулона? — спросила я, выходя на улицу.

После пыльного архива воздух казался упоительно свежим. Вилара давно тихо спала, и только море рычало в гавани, как запертый в клетку зверь.

— Гевин сказал мне носить его не снимая, — вспомнила я.

— Что характеризует покойника не с лучшей стороны, — помрачнел Коста. — Однако больше я вам ничего не скажу, Элисьена эль Соль, потому что это тайна. Семейный секрет, к которому, как я уже сказал, вы получите полный доступ сразу после свадьбы.

Развернувшись, я остановилась, так что мы едва не столкнулись.

— А если я с тобой пересплю? — прямо спросила я.

Коста втянул воздух через сжатые зубы.

— Ох, какой запрещенный прием, Лисичка, — пробормотал он. — Значит, на кону что-то очень важное…

— Быть может, мне просто хочется этого, Коста, — опустив ресницы, пролепетала я.

— Тогда, конечно, давай переспим, — согласился он. — А легенды про алую даму оставим на брачную ночь.

— Забудь, — бросила я, резко разворачиваясь и направляясь прочь.

В конце концов, я могу разузнать подробности у кого-то другого. Слуга! Старый слуга чувствует себя виноватым передо мной, и он наверняка в курсе всех тайн эль Брао. Улучу момент и припру его к стенке.

— У тебя такое решительно выражение лица, что мне даже страшно, — заметил Коста, шагая рядом. — Элис, что еще ты задумала?

— Тайны эль Соль остаются с эль Соль, — буркнула я.

— Давай обсудим условия сделки, — попросил он. — Вот той, где мы с тобой занимаемся любовью. В принципе, я могу рассказать пару деталей…

— Сделки не будет, — отрезала я. — Порыв прошел, Варден эль Брао, вы упустили свой шанс.

— Ты жестокая женщина, — мотнул головой Коста. — Элис, просто расскажи, что у тебя за проблемы, и мы решим их вместе.

Остановившись, я испытующе посмотрела ему в глаза. Сейчас Коста выглядел непривычно серьезным. Сказать ему? Довериться? Но вдруг он увидит решение проблемы в том, чтобы просто избавиться от Реджины и сжечь ее в очищающем свете эльена?

Коста вдруг нахмурился и повернул голову в сторону порта.

— Что это? — пробормотал он, прислушиваясь к шуму волн.

Море шумело, билось о пристань, что-то скрипело и трещало.

— Шторм будет, — предположила я.

Хотя странно — ветра нет. Но капитан постоянно жаловался на коварные течения возле Вилары.

— Я слышал какой-то стон, — сказал Коста. — Подожди меня здесь, я посмотрю.

Он направился в сторону гавани, а я, оглядевшись, быстро пошла за ним.

— Хотел оставить меня на месте преступления и сбежать? — предположила я, и Коста взял меня за руку.

— Теперь я никуда от тебя не сбегу, — ответил он. — Никогда.

Глава 18

Черные волны с ревом вгрызались в белый постамент набережной, окатывая его солеными брызгами, но не причиняя никакого вреда. Корабли у причала покачивались, жалобно скрипели, а моряки, переругиваясь, спешно вывешивали за борт мешки с песком.

— Течение, — пояснила Элис.

— Угу, — согласился Коста, не желая спорить.

Фонари на набережной отчаянно моргали, и тени метались, как в нервном припадке. По гавани, будто тяжкий вздох, пронесся холодный ветер, и что-то надсадно застонало в глубине. Тьма ночи, укутавшей город, казалась густой как смола, и к запахам моря, рыбы и водорослей примешивалось нечто такое, от чего хотелось немедля зажать нос.

Лисичка брезгливо поморщилась, тайком проверила подошвы туфель. А над морем метались черные нити, взрезающие плоть мира и перешивающие его по-новому. Метка некроса была совсем свежей. Кто-то звал его в Вилару, прокладывал дорогу, ставя вешки свежей кровью, и некрос принял жертву. Как не принять.

Внезапная буря стихла так же быстро, как началась: море улеглось в гавани, всхлипывая, как несправедливо обиженное дитя. Нити развеялись — приди он чуть позже, и не заметил бы. Приглядевшись, Коста увидел в черной воде мелких рыбок, белеющих брюшками кверху. Мертвый косяк закрутило и отнесло от берега, а потом рыбки все вдруг исчезли, словно что-то на глубине их всосало в огромную пасть.

— Пойдем отсюда, — попросила Элис, взяв его за руку, и покосилась на белый дом в конце набережной. — Мы только что вломились в городскую управу, а теперь расхаживаем прямо под окнами мэра.

Вовсе не из-за плешивого Руперта ей хочется бежать подальше. Но если искра Лисички слабая, то ее дар сродни интуиции — попробуй еще разбери, что там шепчет внутренний голос. Она поежилась, обхватив себя руками, и, хмурясь, посмотрела в сторону моря.

— Мэр живет в этом доме? — спросил Коста, снимая пиджак и накидывая его на плечи Элис.

Она кивнула и натянуто улыбнулась.

— Забавно, но когда Руперта перевели в Вилару, то он положил глаз на мой дом. Но… — Она сбилась и, поправив пиджак, закончила обманчиво беззаботным тоном: — Ему там не понравилось.

Опять что-то не договаривает… На кораблях у причала дежурила охрана, но здесь, в конце набережной, не было никого. Нарядные белые яхты покачивались на волнах стаей сонных лебедей. На такие яхты хорошо приглашать девушек: уединенно, романтично, и дама никуда не сбежит, даже если свидание пойдет не так, как хотелось бы. Надо бы Лисичку на такой покатать — увезти подальше и не возвращаться, пока все не расскажет.

— У мэра есть лодка? — спросил Коста.

— Да, — ответила Элис. — Руперт как-то предлагал покатать нас с Ники, но я отказалась. Ники пока не умеет плавать.

— Научу, — пообещал он, оглядывая берег.

На миг ему показалось, что на берегу блестит новенькая туфелька на каблуке, но это оказался всего лишь мокрый камень.

— Пойдем, — Коста обнял Элис за талию и повел прочь.

Быть может, ему просто хочется, чтобы мэр, который подбивал клинья к его Лисичке, оказался подонком, заключившим договор с некросом. А на самом деле он славный малый, которому не повезло в любви. Потому что Элисьену эль Соль ему не видать как своих ушей.

— Мэр ведь довольно старый, — заметил Коста.

Элис лишь неопределенно хмыкнула.

— Он лысый, — добавил он.

— Если не приглядываться, то почти незаметно.

— А если надеть шляпу, так и вовсе не видно, — согласился Коста. — Почему он до сих пор не женат?

— Руперт вдовец.

— Вот как. И что же случилось с его женой?

Обычно люди заключают договор с некросом по трем причинам: любовь, деньги, месть. Деньги у мэра водились, а мстить, как Косте показалось, он предпочел бы сам: подло и исподтишка. Но что, если мэр хочет вернуть с того света горячо любимую супругу? Некрос мог пообещать и не такое.