Укради мою любовь

— Такое чувство, будто ты опять что-то затеяла, — заметил Коста, все же пересаживаясь ко мне ближе.

А может, и не растает… Ники увлеченно смотрел в окошко, и я потянулась к Косте и поцеловала его в губы. От теплого прикосновения в груди стало легко, точно я не тряслась в экипаже по сельской дороге, а летела на мягком облачке.

— Просто так, — прошептала я, предвосхищая его вопрос. — Где ты был сегодня утром?

— Можно мне тоже просто так? — пробормотал Коста и вернул мне поцелуй, обжегший губы.

Облачко тут же растаяло без следа, и воздух между нами сгустился и задрожал как над раскаленной пустыней. Ники обернулся и посмотрел на нас с подозрением.

— Я был у пристава и в управе, — невозмутимо ответил Коста и кивнул на папку, что осталась лежать на сиденье напротив. — Вилара не такое уж спокойное местечко, как хотелось бы нашему любезному мэру.

— Что говорят по поводу… ну… взлома? — поинтересовалась я.

— Ничего не говорят, — вздохнул Коста, переплетя свои пальцы с моими. — Мэр решил скрыть сей факт, чтобы избежать лишнего внимания. Элис, давай уедем из Вилары прямо сейчас! — внезапно предложил он.

— С ума сошел? — возмутилась я, выдернув руку.

— В городе некрос. Я в этом уверен. Кто-то проводит ритуал, призывающий силы тьмы, — отрывисто пояснил он. — Я оставлю вас в безопасном месте и вернусь.

Никаких ритуалов мы с Реджиной не проводим. Гадаем на картах, но больше ничего такого.

— Нет, Коста, я никуда не уеду и не проси, — упрямо сказала я, и все тепло между нами словно ветром сдуло. Даже Ники поежился и прижался ко мне теснее.

Возле белого замка нас встречала толпа слуг, оркестр грянул веселую мелодию, клоун принялся жонглировать мячиками, а в воздухе поплыли мыльные пузыри.

— Ох, Диер, — тихо простонал Коста.

Ники нетерпеливо запрыгал у меня на коленях, хлопая в ладоши, и как только экипаж остановился, подергал ручку. Старый слуга с неожиданной прытью подбежал к нам и, сам открыв дверь, помог Ники выбраться наружу.

Сын восхищенно крутил кудрявой головой, оглядывая и замок, и клоуна, и особенно пузыри.

— Я еще раз приношу вам свои глубочайшие извинения, эльена, — произнес слуга, кланяясь мне так низко, что я пожалела его старую спину. — Я не знал. Господин не счел нужным сообщить мне…

— Господин и сам в шоке, — проворчал Коста. — Диер, хватит кланяться, Элис вовсе не сердится, ведь так?

— Папа, а где щенок? — звонко спросил Ники, дергая Косту за штанину, и глаза Диера тут же подозрительно заблестели.

— Пойдем, покажу, — предложил Коста, и маленькая ручка доверчиво легла в его ладонь.

Они направились к хозяйственным постройкам, оркестр двинул за ними вместе с клоуном, а я повернулась к слуге. Вот он, мой шанс.

— Я не сержусь, — подтвердила я слова Косты. — Хотя, признаюсь, мне было очень обидно выслушивать незаслуженные обвинения.

Слуга покраснел, запыхтел, подбирая очередные витиеватые извинения.

— Никлас — сын Вардена эль Брао, — добавила я. — Я готова на проверку любыми артефактами, которые вы только найдете.

— Это вовсе не требуется…

— Да, беременность была случайной и неожиданной, и я вовсе не горжусь обстоятельствами, повлекшими ее.

— Главное — результат, — тряхнул седой головой слуга и, сняв очки, протер их платочком. — Я полностью одобряю любые обстоятельства, если благодаря им получился такой чудесный мальчик.

— Нога не болит? — коварно спросила я.

— Нет, — ответил он, водрузив очки назад на нос. — Я в порядке, эльена, спасибо. Осмелюсь сказать, семье эль Брао давно не хватает женской руки, ласковой, но твердой. Вы уже назначили дату свадьбы? Как насчет завтра?

Кокетливо улыбнувшись, я взяла его под локоть.

— Покажете мне белый замок? — попросила я.

— Сочту за честь, — церемонно согласился слуга.

Пока Коста и Ники заняты собаками, а оркестр и клоуны создают отвлекающий фон, я должна действовать! Надо придумать, как раздобыть информацию о Кис-кис эль Брао, Реджине и кулоне, не вызвав подозрений.

— Белый замок используется как летняя резиденция, — возвестил Диер. — Не очень часто, по правде сказать, потому, боюсь, он сейчас не в лучшем своем виде.

Да ладно. Паркет в бальном зале блестел, хрустальные люстры сверкали, а мраморные колонны сияли безукоризненной белизной. Я даже подумала, не испугается ли Ники всего этого великолепия.

— Фамильный особняк эль Брао находится в столице, — продолжил слуга. — Большую часть времени эльен проводит там. Вы наверняка видели большой дом на центральной улице, неподалеку от дворца.

— Я редко бывала в столице, — призналась я.

— Позвольте спросить, в вас тоже искра? — поинтересовался Диер.

— Там странно вышло, — замялась я, шагая по блестящему паркету. — Когда мне исполнилось восемнадцать, то храмовники сказали — искры нет. Однако потом, когда я возила Ники на осмотр, во мне тоже заметили след магии.

— Это очень странно, — согласился слуга. — Не думаю, что это возможно — не увидеть искру.

Быть может, дядя заплатил, чтобы ее не нашли?

Я помнила, каким хмурым он был в тот день, когда храмовники назвали меня пустышкой. Строгие лица, внимательные глаза, чуткие пальцы, ощупывающие мои запястья и виски. Могли ли те люди врать? Быть может, дядя дал им взятку? Но зачем?

— Кому это могло быть выгодно? — рассуждал Диер.

Если бы меня назвали эльеной и внесли в список невест, то дядя не смог бы выдать меня замуж против воли. Я была бы на виду. Я могла бы пожаловаться. До обычной сиротки никому нет дела, но эльена могла бы найти заступника. Дяде пришлось бы дать за меня приданое, а так он наоборот продал меня как какую-то корову.

Или же есть другая причина?

— А Никлас, выходит, эльен? — уточнил слуга.

— Боюсь, что так, — вздохнула я.

Искра сына вызывала у меня лишь тревогу. Да, считалось, что это благословение, кровь воинов света, печать добра, но Ники — всего лишь маленький мальчик, и мне было больно думать о том, что однажды он будет сражаться со страшными чудовищами.

— Быть может, в мире что-то изменится, — сказал Диер, почувствовав мое смятение, и накрыл сухой ладонью мою руку, лежащую на его локте. — Хотя я тоже каждый раз волнуюсь за эльена.

Мы проходили мимо синей комнаты, и я вдруг вспомнила шрам на боку Косты, бугрящийся под моими пальцами, когда мы целовались под портретом Реджины. В нашу первую ночь на его теле не было шрамов.