Укрощение Зверя

Приезжий вышел со двора писаря и, ведя коня за повод, направился к дому хана Касима. День был солнечный, по улице бегали мальчишки и продавцы разной еды. Ахмат купил себе пирог с требухой и сел на краю улицы на пригорок, чтобы спокойно поесть. Вдруг он увидел, что ворота ханского дома открылись, и оттуда выехало несколько казаков. Старший казак оглядел улицу и не найдя ничего подозрительного отдал какую-то команду. В то же мгновение из ворот выехал ещё один отряд казаков, к которому присоединились предыдущие. Окружив какого-то человека, они вместе, верхом, двинулись в сторону строящейся крепости. Ахмат спросил у торговца пирогами:

– Уважаемый, кого это так плотно охраняют казаки?

– Как кого? Это молодой хан Касим, дай Аллах ему здоровья, поехал на строительство городской крепости.

– Хан – это тот, что в середине строя?

– Да.

– Спасибо, уважаемый. Пусть у тебя раскупят все пироги по самым высоким ценам!

Ахмат двинулся вслед за кортежем хана Касима и увидел, как молодой, хорошо, но не роскошно одетый человек, рукой дал команду своей охране оставаться на месте, а сам поднялся на леса к строителям крепости. Ахмат дал шенкеля своему коню и подъехал к лесам с другой стороны, не упуская из вида хана. Казаки стояли поодаль, болтая между собой и совершенно не обращая внимания на неприметного человека.

Касим разговаривал со строителями минут пятнадцать и начал спускаться по лестнице с лесов. В это момент Ахмат сунул руку за пазуху своего халата и, резко выдернув её, сильно, без замаха бросил какой-то предмет в сторону спускающегося Касима. Касим, видимо почувствовал опасность и прикрыл голову рукой. Сверкающий предмет ударил его по руке, оставив кровавую рану. Касим крикнул. Ахмат пришпорил лошадь и та, взяв с места в галоп, понесла его к городским воротам.

Казаки опомнились и бросились за ним. Старший охраны бросился к хану. Рана была не опасна, но у Касима, почему-то, начали закатываться глаза и, он упал в придорожную пыль. Рядом, в строительном мусоре валялся странный предмет, похожий на стальную звезду с острыми краями. Казак осторожно поднял это необычное оружие, положил в карман и, перекинув хана через седло, поскакал в сторону дома местного лекаря.

Казаки гнались за Ахматом целый день. Их было восемь человек, но троих спе?шили, сделав лошадей заводными. Они скакали за убийцей по степи, пересаживаясь на скаку с лошади на лошадь. Но ловкий и хитрый враг путал следы, оставляя ложные. В результате охранники хана часто теряли направление погони. К вечеру единственная лошадь Ахмата сильно устала и упала почти на опушке леса. Казаки увидели, как всадник соскочил с падающей лошади и бросился в лес. Они осторожно вошли следом за ним и тут же, из густого пролеска вылетела стрела и едва не убила самого молодого их них.

Воины тут же расстреляли опасные кусты из луков и бросились вперед. Но в лощине они нашли только настроенный самострел – к луку шел шелковый шнурок. Любой задевший за него получил бы стрелу прямо в висок. Одно их обрадовало – лука у преступника уже нет. Но с другой стороны ему стало легче прятаться. Ахмат был уверен, что к ночи казаки прекратят поиски и ему удастся уйти. Но неожиданно к охранникам пришло подкрепление из шести личных телохранителей хана. Они разъехались и веером начали прочесывание леса. Ахмат мог убить оставшимися сюрикенами [64]ещё одного или двух преследователей, но остальные обязательно догнали бы его и уничтожили. Ему оставалось только двигаться в противоположном от погони направлении.

Он не знал местности, а казаки её знали прекрасно. И их в этой местности тоже знали очень хорошо. Внезапно перед бегущим Ахматом появился человек в длинной белой рубашке и холщовых штанах. От неожиданности беглец изменил направление и побежал на север к большой и зеленой лужайке. Потом он остановился, вынул кинжал и огляделся. Южнее слышались голоса преследующих его казаков. Раздался шелест, и что-то сильно ударило его в спину. Ахмат упал и увидел летящий на него странный предмет. На него, крутясь и шипя, летел какой-то предмет похожий на согнутый корень дерева. Ударившись о ближайшую березу странный предмет, полетел в противоположном направлении. А Ахмат бросился вперед на, покрытую зеленой травой, лужайку.

Ему удалось сделать только три шага и, почва под его ногами провалилась. Ноги увязли в черной жиже. Каждое движение только усугубляло его положение. Его затягивало в болото. Голоса казаков приближались. Поняв, что сейчас он умрет страшной смертью, задохнувшись черной липкой болотной грязью, Ахмат с трудом вытащил кинжал и вонзил его себе в живот. Умирая, он закричал на непонятном языке что-то вроде:

– Киай!!! Банзай!!!!!

Болото с хлюпаньем проглотило его. Когда казаки добрались до зеленой заветной полянки, на её поверхности осталась только большая черная лужа. Да и та на их глазах затягивалась. Из зарослей лесного ореха вышел человек с длинными волосами одетый в белую холщовую рубаху и такие же штаны. Он подошел к преследователям и спросил:

– Что сделал этот несчастный?

– Напал на хана Касима. Кинул в него отравленную железную звезду.

– Хан жив?

– Когда уезжали – был жив.

– Скачите обратно и срочно везите хана Касима сюда! Только мы сумеем вылечить его от неизвестного яда. Скажите Мише Кирееву, что с вами говорил Яромир. Не медлите!

Имя Яромира было знакомо всем жителям Касимова. И казаки быстро, бегом выскочили из леса, сели на коней и поскакали обратно. Местный касимовский лекарь был уже в полном отчаянии. Он ничего не смог сделать, для облегчения участи хана. И был уверен, что его ждет скорая расправа. Хан был аккуратно посажен на лошадь и доставлен в лес. Единственное, что он успел сказать атаману Иннокентию:

– Посади за меня в дом, ты знаешь кого!

Атаман его прекрасно понял. Вся личная охрана и лекарь тут же были собраны вместе и проинструктированы. Атаман строго настрого запретил им разглашать подробности сегодняшнего нападения. Для жителей города ничего не должно было измениться. Хан, или тот, кто останется за него, будет как прежде посещать строительную площадку, ездить на охоту. Но вот разговоров с горожанами он вести не будет. Тому, кто проговориться, атаман обещал неминуемую гибель от его собственной, атамановой руки. Потом он сам лично съездил в лес и посетил там охотничий домик. Жителя этого домика Иннокентий привез в Касимов. Он был похож на хана как две капли воды, но было и существенное отличие – разумом, как ребенок малый. В одежде Касима, под охраной его телохранителей двойник должен был на время заменить самого хана. Иннокентий с этой задачей справился.

Для выполнения поручения митрополита Киприана лучшая сотня его прекрасно обученной и экипированной дружины прибыла во Владимир. Но взять легко и просто икону пречистой богородицы присной девы Марии не получилось. Каким-то чудом жители Владимира узнали о том, что икону приказано переправить в Москву, и вышли на улицы города. Толпы людей стояли возле храма, а настоятель всерьез боялся, что чудотворную икону не дадут даже вынести из церкви.

Но все получилось так, как предсказал митрополит. Воевода прочитал княжеский приказ о перемещении чудотворной и добавил, что приказ скреплен подписью владыки. Владимирцы расступились и только с плачем сопровождали медленно едущий кортеж. Боялись – увезут икону, не вернется она больше во Владимир – погибнет город, а вместе с ним и его жители. Плакали простые горожане, купцы, стражники, бояре и дворяне. Ужас и страх был в их сердцах. За городом постепенно отстали, и колонна пошла быстрее.

Встречать икону вышел сам митрополит Киприан с епископами и архимандритами, со всеми служителями церковными. Бояре шли с женами и детьми, дворяне со всеми слугами. Мужчины, женщины, дети, старцы, молодые девицы, юноши. Сироты, вдовы и даже нищие. Вся Москва вышла на встречу. Несли иконы, хоругви, кресты и Евангелия. Свечи и факелы. Толпы людей! Дружинники митрополита с трудом прорывались через это людское море. Сам князь Василий Дмитриевич вышел с княгиней и детьми. Люди плакали и кричали: « О всесвятая владычица богородица!