Улей. Отверженная

Старые короба давно следовало засыпать. Они тянулись по всему городу, опутывали целые этажи. Не выходили разве что в спальню Ее Величества. Святая святых денно и нощно охранялась со всех сторон. Никто не мог ни войти, ни выйти без разрешения. Нападение на Королеву, без сомнения, было спланировано ее приближенными.

Первый так достоверно изображал испуг на видео! Так отчаянно бросился к раненой любовнице, скрутил отверженного за одну секунду, отпихнул Жасминовую Леди — та аж отлетела к стене… И даже слезу пустил, актер несчастный!

«Сами его не одолеем, надо найти Четвертого», — неохотно признала разведчица.

Из глубины подсознания накатило раздражение, а за ним последовал и вялый протест Ники. Но тут Вторая была права — он меньшее из зол, и в его верности можно не сомневаться. Он любил Королеву так же сильно, как и почивший Док, разве что без фанатизма последнего.

Растянув поисковую сеть и предварительно замаскировав ее под излучение устройств связи, я рыскала ментально по заведениям Улья, где Четвертый был завсегдатаем, и никак не могла его найти. Куда этот мерзавец мог запропаститься?

Сигнал из Красных Палат однозначно поймали все действующие командирские браслеты. И раз мы успели пешком спуститься с гор, разведчики тем более должны были в срочном порядке вернуться домой. Единственным местом, скрытым от моего глаза, оставался Лабиринт.

«Неплохой выбор», — согласилась Вторая. Она предложила заодно проведать Восьминожку. Ведь из всех возможных клеток и тюрем именно это существо могло удержать в заточении кого-то столь же могущественного, равного по силе ее хозяйке. Для Первого она будет определенно мала и тесновата, но комфорт оного разведчицу вовсе не заботил.

Приняв почти единодушное решение, мы скользнули по старым коробам вниз, на нулевой уровень. От головокружительного спуска перехватило дыхание. Сердце ухало, адреналин кипел в крови. Ники, не разделявшая моего восторга, скрылась на время и появилась лишь тогда, когда под ногами заблестел гладкий прорезиненный пол подсобного посещения. Если план эвакуации не врал, за стеной находился склад устаревшей бытовой техники. А напротив него, через коридор, — закрытый грузовой лифт. То, что все шахты прорыты до подземелий, разведчица знала не понаслышке, облазила в свое время.

Заклинившие двери удалось открыть только при помощи лома. Потная и грязная, я была не настроена на нежное обращение с проржавевшим механизмом. Натужный скрип был слышен едва ли не на всех этажах.

«Побей еще в бубен для аккомпанемента», — заворчала Вторая и скинула меня в пропасть.

У подземелий была собственная система вентиляции, свои лифты. Но все-таки внешняя защита Лабиринта была неидеальной. Никому бы в голову не пришло ломиться в темную обитель через стены, когда можно прийти к главному входу и попасть в руки правосудия обычным способом. Ники возмущенно пыхтела и ежеминутно напоминала о такой возможности. На ее очередное предложение «повернуть назад», что по факту означало полезть наверх, я огрызнулась и не глядя перехватила трос. Руки заскользили по масляной поверхности, тело потянуло вниз. Чертова физика! Закон притяжения работал во всех мирах.

Человеческая девушка орала как оглашенная. Она не знала ни о профессиональной выдержке, ни о кодах секретности. Пролетев два уровня вниз, я упала прямо на… Четвертого, невесть откуда взявшегося на дне шахты.

— Ну и вонища! Отмыть бы тебя как следует.

Вытащив из лифта, разведчик небрежно сгрузил меня на пол ритуального зала. Вторая резко вскочила на ноги и оглянулась. Вокруг не было ни души. На потолке мигали лампы, чернел в стене зев Лабиринта.

— Хорошо, что ты… — начала я и осеклась, глядя в его потускневшие глаза. В них не было прежней живости, дерзости. Одна лишь тоска напополам со жгучей злостью.

— Я что? — Он начал медленно приближаться. Черные крылья распахнулись с легким шелестом, нацелились в лицо острыми концами.

— Живой, — выдохнула я с немалым облегчением. Предателя мне в одиночку не изловить.

— Ты тоже получила видеопослание и решила вернуться?

Еще шаг — и он почти задвинул меня в угол. Чужая Сила бурлила, кипела, сгущала воздух вокруг и душила мою собственную, едва проклюнувшуюся.

— Как она?

— При смерти. В городе траур.

Разведчица дернулась как от пощечины. Она бы не поверила, не увидев сама, под каким углом кинжал вошел в тело Ее Величества. Лезвие повредило не только ткани, еще и внутренние органы. Но самое страшное то, что оружие с характерной вязью на рукоятке являлось ритуальным. Оно было создано во времена Первой Сотни как раз для таких могущественных и непобедимых, как Королева.

— Я убью Первого, ты поможешь? — тихо произнесла, еле слышно. — Он сослужил хорошую службу. Пора его отправить на покой…

Внезапно рука тугим обручем сжала горло, и вместо проклятий из него вырвался хрип. Четвертый, должно быть, от горя помутился рассудком!

— Прекрати, — с трудом выдавила я, пытаясь освободиться.

Как ни странно, он послушался, брезгливо вытер ладони о штаны и отошел в другой конец зала.

— Не могу я этого сделать! Не могу, чтоб тебя! — крикнул и ударил в стену. С потолка посыпалась пыль вперемешку с песком.

Новый удар — и Улей задрожал.

— Совсем спятил?! Сейчас обрушишь перекрытия!

Подняв на меня затуманенный взгляд, разведчик остановил кулак в дюйме от каменной кладки.

— Я все сделаю сама, — перебросила мешок на другое плечо и, намереваясь уйти, повернулась спиной к несостоявшемуся напарнику. Встреча с ним принесла сплошное разочарование. Только время впустую потратила! Не может он, видите ли…

— Что у тебя в сумке?

— Динамит, — огрызнулась я, совершенно позабыв, с кем разговариваю.

Одним прыжком мерзавец преодолел разделявшее нас расстояние и, повалив, прижал к полу.

Тяжелое дыхание опалило шею. В волосах запуталась пятерня и грубо дернула наверх, заставляя задрать подбородок. Тканевые лямки врезались в кожу, грозились лопнуть от натяжения. Вторая извивалась и рычала, не желала отдавать ношу. Но вдруг картина резко изменилась.

Четвертый рывком поставил меня на ноги и развернул к себе. Его опущенные крылья сотрясались от беззвучного смеха, а в руках весело подпрыгивала голова Кира.

— Отдай! — возмутилась человеческая девушка, но, выбросив вперед руку, схватила воздух вместо своего сокровища.

Разведчик хохотал уже в голос.

— Так ты Ники, а я перепутал тебя со Второй. Тише-тише, не закипай, — сунув фрагмент андроида обратно в мешок, он набросил его мне на плечо.

— Пошли. Казнишь преступника лично…

И утянул сопротивлявшуюся девушку в темный проход Лабиринта.

«Тот, кто напал на Королеву, недостоин ходить по нашей земле», — словно мантру повторяла я слова Четвертого, прислонившись лбом к холодному стеклу камеры. С полностью прозрачными стенками она стояла по центру небольшой комнаты и выглядела как аквариум без воды.