Узы крови

– О, заметила! – Улыбнулся Криль, и отсалютовал ей бокалом.

К моему удивлению, желтоглазая девушка улыбнулась в ответ, и, оторвав от стола тяжелый бокал, изобразила ответный жест.

– А она мне нравится! – Воскликнул акторианец, когда хаоситка залпом осушила сосуд совсем немалого объема. – Мы точно с ней поладим! Альм, нам просто необходимо завербовать этих ребят!

– В кои-то веки согласен с этим болтуном... – за столом появился Вайсур, разместившись напротив нас с Крилем, – ...они хорошие воины, и демонесса эта совсем непроста. Не могли дети Бардоса присягнуть на верность кому попало. – Варкиец бросил на меня пронзительный взгляд.

– Во-о-т! – Криль вознес указательный палец вверх, – «ветерок» зрит в корень.

– Не заливай, Криль, – усмехнулся я, – ты думаешь совсем не тем местом и не в том ключе.

– Клевета! – Картинно возмутился акторианец, но тут же его возмущение сменилось счастливой улыбкой. – О, она идет к нам. Судьба сама напрашивается в наши теплые, заботливые руки.

Мы с Вайсуром переглянулись и синхронно качнули головой. Нашего, не побоюсь этого слова, друга, ничто не способно изменить. Его следует лишь принять таким, какой он есть. Память чувств подсказывает мне, что я пытаюсь сделать это уже не в первый раз, но, как и в прошлой жизни, до сих пор не сумел. Не уверен, что и второй жизни хватит...

– Здравствуй, Альм, – улыбнулась мне хаоситка, когда ее бедра уперлись в край нашего стола.

– Мы знакомы? – Я прервал свой ужин и отложил в сторону столовые приборы. Потянул из кармана тканевую салфетку и с напускной обыденностью потер ей в уголках рта. Сам не знаю, зачем это сделал, даже мои соратники обомлели. Видимо инстинктивная попытка блеснуть лоском перед представительницей противоположного пола. Не мы такие... все отдаем на откуп природе и гормонам.

– Слава о тебе движется гораздо быстрее, чем ты сам... – Желтый огонь в глазах демонессы заискрился. Она грациозно поправила локон своих длинных, черных, как смоль, волос и застыла, ожидая моей реакции.

– Вот уж не думал, что услышу это когда-либо... – ровным тоном ответил я, теряя интерес к беседе. Шаблонные фразы и элементарные попытки манипуляций приводят меня в уныние. Даже обидно, я ожидал чего-то интересного от знакомства с этой девушкой...

Она явно прочувствовала смену моего настроения и с досадой прикусила губу. Лучше бы за язык себя кусала. Толку от этого явно будет больше.

– Я не пытаюсь льстить, тебе... лишь говорю правду, – заговорила она, когда я уже начал тянуться за своей тарелкой, – ...многие прониклись слухами о тебе, и я в том числе.

– О чем ты? – нахмурился я.

– О том, как молодой хаосит благородных кровей отринул устои общества и породнился с рабами, проливая кровь разломных тварей вместе с ними. Не как с рабами, а как с собратьями! – Глаза демонессы заблестели от воодушевления.

– В этом нет ничего особенного.

– Далеко не каждый доверит свою спину рабу... – чрезмерно быстро ответила мне хаоситка, разворачиваясь на носках, – ...просто хотела сказать это лично.

– Как тебя зовут? – проигнорировал я ее высказывание и попытку уйти.

– Верия.

– Смотрю и тебе ведомо, каково это – делить пищу с теми, кого остальные считают рабами, – я указал подбородком ей за плечо, – и мне это нравится. Не знаю, чем ты там прониклась, впитывая в себя слухи, но здесь и сейчас я предлагаю тебе и твоим людям стать частью моей команды.

Мои слова отразились на лице девушки растерянностью и тоской. Ее глаза суетливо забегали, а сама она силой сжала кулаки, собираясь с силами для ответа. И он не заставил себя ждать:

– Предложи ты мне это несколько дней назад, и я бы визжала от радости... – хаоситка опустила глаза, – ...а сейчас я рискую даже из-за того, что говорю с тобой.

– И в чем же причина? – Подобрался я, догадываясь о том, что сейчас услышу.

– Что ты знаешь о «Вольных»? – Хаоситка наконец оторвала свой взгляд от созерцания досок на полу и посмотрела мне прямо в глаза, и я с улыбкой отметил, что в них не промелькнуло и тени злорадства. Это странная девушка действительно переживала за меня. Даже удивительно...

Глава 12

– Зачем ты сделал это!? – Мою волю придавил к земле властный голос Учителя. Редко когда такое случалось. Мне привычнее когда старик Шарк источает спокойствие и надежность. Он никогда не лелеял меня, был жестким и требовательным, как в жизни, так и на мокром от моего собственного пота полу тренировочной залы, но это было именно то, что мне нужно. Учитель являлся тем, кто подстрахует, не даст разбиться при падении, и вместе с тем, не позволит сдаться.

Однако я разочаровал его. Этим чувством был пропитан голос моего наставника и опекуна, угнетая меня, заставляя склониться и молить о прощении. Но я упрямо стоял. Стоял, прожигая Учителя озлобленным взглядом. Точно так же я смотрел на него в первую нашу встречу, за что впоследствии получил прозвище: «волчонок». Рю Шарк говорил, что я похож на этого зверя.

– Маленький, но очень злой и кровожадный волчонок, жаждущий поглотить весь мир... – вторя моим мыслям, выдохнул Учитель, опускаясь на жесткий табурет. Он часто любил проводить время в саду, за которым неустанно ухаживал. Просто сидел и наблюдал за неуместной красотой, заключенной бесчувственными оковами каменных джунглей мегаполиса.

К сожалению я не достиг того же просветления, чтобы исключать из внимания тяжелые пики небоскребов, нависающих над забытым пятном цветущей жизни. Я видел всю ту грязь, что витала в воздухе незримыми паразитами, пробуждая в людях их извечных врагов – «внутренних демонов». Я не сильно отличался от окружающих, но научился договариваться со своими «демонами», выпуская их на волю, когда под угрозой находилось нечто важное для меня.

Старик молчал, потеряв свой взгляд в гуще аккуратно подстриженных деревьев и пушистых кустарников. Я будто кожей ощущал его тоску и великую усталость. Наверное, кто-нибудь другой смог бы проникнуться этим чувством и усмирить свой гнев, но не я. Во мне распалялось пламя. Я не хотел закрывать глаза, не хотел утопать в иллюзорном мире фантазий. Я хотел жить здесь и сейчас, не склоняя головы перед алчной властностью.

– Зачем мне сила?! – Гудящим от напряжения шепотом прохрипел я, вырывая старика из пресного умиротворения.

– Ты мне ответь... – не оборачиваясь, бросил Учитель и прикрыл глаза.

– Зачем ты учишь меня драться?! – Продолжил распыляться я.

– Я учу тебя не драться. Я учу тебя жить... – едва слышно прокряхтел Рю Шарк.

– Вся наша жизнь – борьба! Не твои ли слова, Учитель?! – Мой голос готов был сорваться вместе с предательской влагой, что солеными комьями собралась в моих распухших от недосыпа глазах.

Старик не ответил. Лишь горько усмехнулся и прижал подбородок к груди. А вот меня уже было не остановить:

– Думаешь, я не знаю, кем ты был раньше? Думаешь, люди не болтают о генерале Рю Микки, пришедшем из восточных поселений? Думаешь, взял фамилию жены и все? О нет! – Я с горечью осознал, что перешел черту, причинив боль дорогому мне человеку. Хотел бы я обернуть время вспять, но уже было слишком поздно. Гнев пожирал мою душу, не давая ей возможности вырваться из его жгучих объятий.