Узы крови

– Из какого болота ты вытащил эту склизкую жабу, Убэд? – Раздался рокочущий смех Лорда Осторна. Он, как и остальные его братья наблюдал за представлением из комфортабельных апартаментов гостиного двора. Под них был выделен целый этаж, и та стена, что выходила на центральную площадь полностью состояла из артефактного стекла, непроницаемого снаружи и прозрачного для тех, кто смотрел через него изнутри. В целом, типичная формация смотровой комнаты для высокопоставленных господ. Подобных строений тут достаточно, пусть они и уступают тем, что достойны внимания самих Лордов.

Доминион Энгур выгодно отличался от вотчин других Лордов своей показательной дозволенностью. Нет, закон на этой земле чтился, как и везде, но пройтись по кромке лезвия непоколебимого уклада тут считалось верхом мастерства. Лорду Убэду положение дел не нравилось, но ему приходилось идти на уступки, дабы его Доминион не прослыл слабым и непривлекательным. И все из-за отсутствия наследника...

– Он не жаба, а насекомое, прошлое которого мне безразлично. – Сверкнул глазами Убэд, теряя терпение из-за нерасторопности одной из прислуг. Однако девушка в костюме служанки выверенным движением наполнила бокал закипающего от злости Лорда и застыла в учтивом ожидании, когда он снова протянет серебряный сосуд. В массах простого люда напиток подаваемый Лордам называют амброзией, но на деле же он является обыкновенным продуктом брожения букета различных компонентов, одним из которых является кровь живых разломных растений высшей категории. – Впрочем, как и всех подобных ему. Важен лишь факт их абсолютной преданности и исполнения моей воли.

– Факт! – Отсалютовал бокалом Лофанк и утонул в объятиях огромного кресла.

Служанки собрали лишнюю посуду и бесшумно испарились, оставив Великих Лордов в обществе равных по силе и статусу. Кроме этого для их комфортного досуга столы ломились от разномастности изысканных угощений, а сквозь стекло хорошо просматривалась центральная площадь и разгорающееся на ней представление.

Площадь бурлила эмоциями, а Никорос, управляющий этим безумием, приступил к демонстрации рабов. Их выводили на подиум по одному, и очередь следующего подходила лишь тогда, когда определялся покупатель предыдущего лота.

– А неплохо ты придумал, брат... – снова подал голос Велиар, правитель ближайшего к «черным» Доминиона. Если следовать по дуге обжитых земель, то Осторн шел следом за Энгуром и граничил с Пустыней Отчаяния. Это накладывало свой отпечаток на характер и силу проживающих там людей, и Лорд исключением не являлся.

Несмотря на то, что сила крови потихоньку вырождается, наследники императорской семьи всегда походили на воинов из далеких легенд. Велиар же выделялся даже среди своих братьев. Правда сила не всегда на стороне самого массивного и грозного на вид. Лорд Осторна это понимал, поэтому никогда не терял головы. Его манера общения – скорее привычка, нежели желание унизить или оскорбить кого-то из тех, кого он называет братьями.

– Не думал, что ты любишь подобные забавы... – скривился Убэд, пытаясь залить сладостью вина отвратительный привкус своего нынешнего настроения. Но попытка провалилась.

– Ха! – Велиар хлопнул себя по колену, – только не говорите, что вы считаете меня твердолобым армейцем? Кровь, вино, мясо и женщины... так, кажется? – Хрупкая посуда задребезжала от рокочущего смеха демона высшей крови.

– Если уж мыслить в подобном ключе, то и я не прочь называться «твердолобым армейцем», – подключился к веселью Лофанк.

Шутка произвела эффект и на Убэда. Будто позабыв о своих проблемах, он отдался ее мимолетному влиянию и смеялся вместе с братьями. К слову, демоны предпочитали не связывать себя узами крови меж собой, и называли друг друга братьями скорее в качестве признания силы и влияния.

В давние времена, на заре становления хаосисткой цивилизации, Пустошами правила одна семья, но после смерти Первого Императора, все пошло прахом. Дележка власти, предательства, откровенная ненависть, а в заключении братоубийство. Узы крови – это слабость, с тех пор иного мнения не найти среди демонов.

– Тухор, брат мой, что тебя гложет? Неужели пришлось расстаться с полюбившейся рабыней, чтобы собрать десяток для этого представления? – Несмотря на то, что хозяином земель являлся Убэд, Велиар чувствовал грань дозволенного, и с молчаливого согласия собрата, позволял себе некие вольности. – Говорят, они у тебя имеют свойство заканчиваться.

Тухор горько ухмыльнулся и закинул в рот целую горсть болотных ягод, кислота которых немного привела Лорда в тонус:

– Вот смотрю на тебя, и понять не могу, как такие маленькие уши, улавливают столько слухов?

Велиар удивленно вскинул брови и обратился к Убэду:

– Если раньше я ставил под вопрос, кто из вас одержит победу в честном поединке, то сейчас уверен, что ты. Что-то расклеился наш брат...

– Кстати, на счет слухов... твой младший сын тоже приехал сюда со своей коллекцией «кукол»? – С искренним любопытством задал вопрос Лофанк.

– Приехал...

– Удавил бы его и дело с концом, – хмыкнул Велиар, – свои нервы дороже.

– А сам бы удавил? – Едва не повысив голос, рыкнул Тухор.

– Да легко! Как там земледельцы поговаривают? «Поля надо зачищать от сорняков, иначе беда придет, вместо урожая». Вот! – Отмахнулся Велиор. – Главное, чтобы было что выращивать на этом поле, верно же я говорю? – Последняя фраза адресовалась Убэду. Он лишь скрипнул зубами, вглядываясь в веселое лицо Велиара, но не удостоил того ответом.

– Нельзя устраивать такие забавы и при этом хмуриться, подобно голодному ящеру... – стушевался Лорд Осторна, – встречать и провожать дни надо с улыбкой, ибо наши проблемы – лишь радость для врага.

– Это ты про нас? – Левая бровь Тухора непроизвольно дернулась вверх.

– Я чту закон и баланс, путь к которому мы, как и предки преодолевали через реки крови и города из костей наших собратьев... – скривился Велиор, вмиг теряя былое веселье, – если есть проблемы способные пошатнуть этот мир, то я готов помочь, не более.

– С Тухором-то понятно... – беззлобно ухмыльнулся Лофанк, – ...а Убэду ты как помогать собрался?

– Овладею лучшей из рабынь и подарю ему дитя, что она понесет! – Тут же нашелся что ответить Велиор. – Отдал бы любого из нынешних сыновей, но они воспитаны моей волей, поэтому никогда не примут его как отца.

В смотровой комнате на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Каждый из Лордов думал о чем-то своем, но не спешил делиться мыслями, поэтому всегда справедливый и рассудительный Лафанк решил нарушить это гнетущее молчание:

– Думаю, Великие Лорды сами решат свои проблемы. Давайте лучше насладиться представлением! – Он заговорщицки улыбнулся, теряя свой взгляд на площади. – Я подобрал парочку интересных экземпляров, и мне жуть как любопытно, какую цену за них выбьет этот мастер дешевой пантомимы...