Узы крови

*****

– Ликуйте, смертные! Настал черед кульминации! – Надрывая связки, привлек к себе внимание ведущий, сразу после того, как к очередному покупателю увели крепкого плохотлийца.

На мой взгляд – весьма занятный народец. Это я о детях Огненного Холнара. Природа их силы, наверное, ближе всего к Хаосу. Может поэтому демоны чаще именно с плохотлийцами находят общий язык, не знаю. Но сходятся они, по понятным причинам, именно на любви к разрушению.

Даже во взгляде плененного мужчины, тело которого напоминает растрескавшуюся от магмы землю, я не заметил отчаяния. Он словно принял свою судьбу, но решил, что и новая жизнь способна принести ему удовольствие. Что самое интересное, скорее всего, этот мужчина прав в своих суждениях, ведь выкупили его разломщики. Причем, судя по виду, весьма опытные воины.

– Кульминация, дамы и господа! – Вновь прокричал Никорос. – Я объявляю начало торгов для тех, кто считает кроны лишь инструментом. Подобно ключу, они отворяют двери, за которыми таятся искры величия! – Ведущий вознес руки к небу, изображая кистями кубок, и расплылся блаженной улыбкой, словно сами небеса наполняли его импровизированный сосуд своей силой.

Тем временем, крепкие ассистенты торговца вывели к ступеням сцены хрупкий силуэт, закутанный в ветхую хламиду. Я не сторонник поспешных выводов, но по косвенным признакам тут же определил новый лот молодой женщиной. Ничего иного от Лордов ждать не приходится. Уверен, что и последующие лоты будут под стать светловолосой деве, чью наготу скрывала лишь полупрозрачная простыня. Ее внешний вид просто кричал о невинности и чистоте души, но этот мир слишком жесток, чтобы я мог себе позволить так легко обманываться. Самые обворожительные цветы, как правило, лучшие из убийц. Другой правды нет, потому как иные хрупкие создания просто захлебываются своим горем и полностью растворяются в нем.

Несмотря на мой прагматический взгляд, картина, открывшаяся после того, как ассистенты торговца сорвали с девушки мешковатый балахон, ранила меня до глубины души. Я смотрел на то, как демоны брызжут слюной от удовольствия и похоти и впервые за долгое время хотел просто закрыть глаза.

Однако мозг не позволил мне этого сделать. Дух закаляется только в те моменты, от которых хочется уйти. Фантазия не осталась в стороне и стала дополнять реальной картине абстрактные сцены, где грязные армейцы, давно утратившие лик разумных существ, рвут на лоскуты воздушное платье, как белоснежная материя пропитывается медными слезами тяжелого неба и как утопает в агонии цветущий мир.

– Бам! – Я полностью отдался волне эмоций, и в какой-то миг сердце перестало отбивать суетливую дробь. Его агрессивный набат стал все чаще пробиваться в виски, оглушая своей силой и решимостью.

– Бам! – Гомон толпы разнесли могучие ветра, оставляя его растерзанным остаткам лишь одну возможность – выть.

– Бам! – Медная корка жестокого неба стала жертвой бесчувственной тьмы. Ее черные бездонные рты под аккомпанемент беснующейся грозы с каждым мгновением поглощали все большее пространство.

– Бам! – Собравшиеся воедино жгуты молнии, ветвистым стволом вросли в недра мертвой земли, сея смерть даже там, где она, казалось бы, и не имеет власти.

– Бам! – Мир друг пошатнулся, теряя четкость своих очертаний.

– Альм! – Меня силой потянуло под землю, изголодавшиеся жернова которой принялись кромсать мою плоть. Я ожидал появление чудовищной боли, но она не пришла. Непроглядная тьма развеялась, и сознание прояснилось, а вместе с тем и мир преобразился.

– Альм! – Я огляделся в попытках определить источник звука, и с удивлением заметил, что демоны с нехарактерным для них ужасом в глазах пытаются убраться как можно дальше. Рядом со мной только мои люди, остальные уже успели продавить толпу на добрые два метра, и если бы не плотность живой массы, то расстояние могло бы кратно увеличиться. Как же повезло, что мы встали практически у самого края площади. Страшно представить, какие могли быть последствия, если бы мой неожиданный приступ ярости привлек внимание кого-то более значимого, чем неполный десяток завсегдатаев сточных канав.

– Э... – растерялся я, столкнувшись взглядом и шокированным Крилем, – звал? – Мой вопрос подобно кузнечному молоту, обрушивался на его голову, выбивая последние искры понимания.

– От тебя сейчас такой жутью повеяло, что я сам едва на колени не рухнул... – спустя мгновение нашелся акторианец.

– Не понимаю, о чем ты... – отмахнулся я, подмечая, что вместо светловолосой рабыни на потеху толпе вывели другую девушку. Ведущий может называть эту стадию аукциона кульминацией, но я вижу лишь прилавок сломанных игрушек, которые просто надоели своим хозяевам...

– Ага, – фыркнул Криль, – не понимает он, как же...

– Чего хотел-то?

– А... это? – Криль заговорщицки улыбнулся, – давай купим одну из этих бедных девушек?

– Ха! – Нуни отозвалась возмущенным смешком. – Тоже захотел приобщиться к «величию», братец? – Ее ироничный тон резал слух беспощадным, тупым клинком.

– Вовсе нет! – Всплеснул руками акторианец, под заразительный смех Элиф. – Я просто думаю о благе нашей команды! Пусть они не воины, но могли бы помочь в быту. Лорды рядом с собой явно не могли держать кого-то бесполезного...

– Поверь, их таланты далеки от того быта, о котором ты говоришь... – сквозь смех, пробились горькие слова Элиф.

Не знаю, как остальные, но я заметил боль, что сквозила в ее речи. Мы все понимали, что пришлось пережить нашим девушкам, как и всем рабыням Пустошей, но никогда не затрагивали эту тему. Криль и Вайсур виду не подавали, но я кожей ощущал их стыд за свою тогдашнюю беспомощность. Что насчет меня? Не знаю даже... может мое сердце очерствело, но в какой-то момент я осознал одну непоколебимую истину: жалость вызывают лишь те, кого жалеть не стоит. Остальным людям нужен лишь толика поддержки и небольшой толчок, который впоследствии станет для них первым шагом в новой жизни.

– Ой... – закатил глаза Криль, – похоже, с вами я никогда не реализуюсь.

– Это ты о чем? – Я удивленно дернул бровью.

– Никогда не являлся принцем на белом коне, чье имя «Справедливость», а фамилия «Честь», но та-а-а-к хотелось попробовать... – сокрушенно вздохнул поникший парень. Театральщина чистой воды, впрочем, с Крилем по-другому и не бывает.

– Уверен, тебе еще представится такая возможность, но здесь мы не для этого. – Я не придавал своим словам излишней строгости, но ребята и так поняли, что продолжать балаган не стоит. – И не думаю, что золото может граничить с благородством. Эти самые «принцы» из сказок, действовали иными методами...

– Потому и мрут почем зря... – пробурчал Криль, – ...гибкость ума – вот залог успеха.

– Мне одной интересно, что это за сказки читают наши мужчины? – Хмыкнула Элиф.

– Не одной! – Поддержала подругу Нуни.

– И мне интересно... – смущенно пискнула Исса, – я люблю сказки.

– Я потом тебе расскажу как-нибудь, – подмигнул девочке Криль.

– Даже не вздумай... – сквозь зубы прорычала акторианка и притянула Иссу к себе.

– Да я... – Начал было возмущаться оскорбленный «принц», но лезвие кинжала Элиф, упершееся ему в подбородок, недвусмысленно намекнуло на тщетность попытки оправдаться.

– Прекращайте, – бросил я через плечо, устало потирая глаза. Утомился я что-то за сегодняшний день. Уже три дня прошло после боя с «вольными», а я все еще чувствую себя разбитым. Телу нужно время, чтобы восстановиться, иного лекарства, к сожалению, нет. Но жалеть себя я не собираюсь. Обещал своим людям отдых – организовал. Пусть не так, как они рассчитывали, но в моем понимании каждое мгновение должно приносить пользу.

Идея посетить цитадель Энгура возникла относительно спонтанно. Я хотел в будущем разведать земли Убэда. Это могло приблизить меня к созданию плана по его уничтожению, но не было понимания с чего стоит начать, за что цепляться. И как часто бывает, все решил случай. Просто мимолетный слух о грандиозном аукционе, который и не планировался таким изначально, но что-то изменилось, и новость громом разнеслась по землям Пустошей. Виданное ли дело, сами Лорды решили принять участие в игрищах смертных...