Узы крови

Дружный смех преследовавших его юнцов начал раздражать. Буркнув что-то о глупости нынешнего поколения, ветеран ретировался. На спуск к расселине и обходу с восточной стороны понадобилось не более десяти минут.Надежная защита от внезапных нападений мало утешала, но позволяла совершать продолжительные вылазки. Бедные жеребцы, брошенные на улице, жалобно фыркали, пока люди находились внутри хибары и грелись около костра с чугунным котлом. Пищи было немного, но подстреленные в лесу кролики и кабаны бережно хранились для дальнейшего использования.

Десятки недовольных взглядов встретили новоприбывшего, который снова забыл закрыть дверь, в результате чего в середину комнаты проник бешеный мороз. Увиденное не особо поразило вернувшегося после шестичасового отсутствия рыцаря. За неделю с лишним печальная картина не изменилась. Старик Талли, переживающий глубокое потрясение, редко вставал с постели. Неопрятная седая борода обрамляла изрытое морщинами лицо, а раскиданные на подушке волосы слиплись от пота. Слепой Скотт грел руки около огня, чувствуя приятный жар во всем теле. Крэйвен, в свою очередь, расположился в отдаленном углу и принялся растягивать удовольствие в виде наполовину пустого бурдюка.

Остальные предпочли сгруппироваться и разыгрывать несуществующие деньги. Что же, гораздо лучше, чем патрулирование окрестности. Стряхнув с зеленого плаща снег и грязь, Мозер насмешливо кивнул всем присутствующим. Ему порядком надоело это бесцельное сидение в четырех стенах. Просьба не вступать в настоящий бой звучала скорее как приказ, не подлежащий ослушанию и обсуждению. Если бы он был на своей земле, то ни за что не допустил бы такого бездействия. Промедление равносильно смерти. Идиоты этого не понимают или не хотят понимать.

Вошедшие следом за наставником братья присели отдохнуть за грубо сколоченный стол, где стояли тарелки с отвратительной на вкус похлебкой. Мясо экономили, что, в нынешних условиях, было крайне необходимой мерой предосторожности. Тирелл давно смирился с подобным решением, осознавая всю его важность. Скоро вернется Мейсон и проведет трёхчасовую воспитательную беседу в профилактических целях. Он терпеть не мог своеволие просторца, однако был вынужден с ним считаться. Это раздражало его еще больше. Сам Маршал смиренно дожидался порции обвинений за общим столом.

Через несколько минут двери вновь распахнулись, пропуская внутрь Бузолика, чьего возвращения ждали не ранее следующего дня. Он вербовал союзников в ближайших поселениях. Не обращая внимания на вопросительные взоры друзей, мужчина подошел к обескураженному южанину. В глубоких карих глазах читалась мольба о помощи. И не нужно никаких лишних слов, чтобы прочувствовать боль, исходящую от верного подданного сира Лукаса. Нельзя проигнорировать горе боевого товарища, ветерана и искусного воина, иначе все эти рассказы о самопожертвовании можно считать ложью.

– Я оставил жену и дочь в той злополучной деревне, – начал Маллистер, усиленно подавляя рвущиеся наружу эмоции. Еще немного и он продемонстрирует слабость и немощность. Даже в самых патовых ситуациях запрещено терять самообладание. Так их учили.– Ты не поверишь, скольких ублюдков мне пришлось убить. Они движутся в направлении этого поганого городишки.

Около месяца назад Бузолик помог своему сюзерену покинуть захваченную Речную Мель. Отправившись в Сигерегард, родовой замок спасителя, им пришлось провести там всего лишь одну ночь, прежде чем понять всю опасность собственного положения. Теперь же эта крепость принадлежит единомышленникам алчного захватчика. А роялисты, ибо так они себя называли с этого момента, обосновались в заброшенном доме, отчаянно пытаясь собрать как можно больше сторонников и отбить хотя бы одну цитадель. Важный опорный и стратегический пункт сыграет партизанам на руку. Недавно регион содрогнулся от извещения о скором прибытии самого Лжепророка во главе мощного войска. Так и произошло. И теперь их основная задача – воспрепятствовать его дальнейшему продвижению на север.

***

Неожиданные заносы вынудили легион разделиться на две части. Сплошная линия палаток тесно прижималась к небольшой возвышенности. Крошечные огоньки, коими изобиловала вся деревня, являлись последним препятствием на пути к безаговорочному могуществу. Если бы дорогая Ира была здесь, то, несомненно, она бы оценила подобную иронию. Втянув освежающий зимний воздух, Гэбриэль блаженно усмехнулся. Ряд белоснежных зубов, будто настоящий оскал, смутил сторонних наблюдателей, чье безмолвие немного затянулось. Предшествовавшая восхождению на пьедестал жадности речь, содержащая в себе потоки бешеных душевных терзаний, изменила мировоззрение новых соратников. Юные дорнийцы, ставшие свидетелями яростных внутренних противоречий, пришли в полнейший восторг. Безумец извратил их умы по своему образу и подобию.

Этот момент войдет в легенду. Близится эпоха хищников с острейшими, как лезвие, клыками. Размяв костяшки пальцев, спрятанных под кожаной печаткой, блистательный оратор прошествовал к своему шатру и, раздвинув синие портьеры, вошел внутрь. За круглым столом сидели две неподвижные фигуры, усердно разглядывавшие карту местности. Военные советники, не всегда вносящие уместные предложения. Номинальный титул, не более того, хотя иногда он может быть полезным. Бросив в сторону лордов одобрительный взгляд, Старк внезапно осознал, что их заинтересованность направлена не в то русло. Местонахождение ближайшей крепости волновало их куда меньше, чем аккуратно разглаженный лист бумаги. Точно такой же, нетронутый, лежал около фигурки с львиной головой.

– Прошу прощения, господин, мы вас не заметили, – вежливо произнес Мормонт, при этом вставая со стула и кивая в знак уважения. Письмо все еще находилось у в его дрожащих от смеха руках. Казалось, оно вызывало неоправданное возбуждение. – Вы только поглядите на это чудо. Оказывается, нас объявили вне закона за вооруженный мятеж против короля. И вы даже не угадаете, кто именно.

– Неужели наш старый знакомый? – едко осведомился завоеватель, выхватывая лист из протянутой ладони. Пробежавшись глазами по содержимому заинтриговавшего послания, он почти сразу же поднес его к догорающей свече. Пергамент, охваченный языками пламени, привел командира в незабываемый экстаз. Венка на шее пульсировала, а руки задрожали. – Занимательно. Мало кому удавалось так меня позабавить. А ты что думаешь, Реми?

Новый персонаж масштабной трагедии сидел на стуле в полоборота. Правильные черты лица с едва заметным шрамом на переносице, высокий лоб без морщин и упрямый подбородок красноречиво говорили о его принадлежности к жителям знойных пустынь. Черные волосы, под стать глубоким, вечно прищуренным глазам, всегда тщательно зачесывались назад, словно он готовился произвести впечатление на очередном светском вечере. Таким образом он воплощал в себе холодную надменность всех жителей Дорна и некоторую избыточную самоуверенность клана Мартеллов.

Северяне откровенно не одобрили выбор нового военоначальника для отдельного ответвления от основного войска, но приказ лидера был неоспорим. Для видимости единства в советчиках находились представители обоих регионов. Их основная миссия заключалась не в дружественном отношении друг к другу. Пусть грызутся во имя расположения верховного правителя, но это не должно отражаться на работе. Джагуар понял все с первого раза и старался быть радушным товарищем, несмотря на то, что втайне желал вонзить напыщенному козлу вилку промеж глаз.