Узы крови

***

К ногам Великого Лидера швырнули Два бесчеловечно изуродованных трупа. По всему искалеченному телу виднелись следы многочисленных побоев. Разорванные кафтаны, отрезанные куски плоти, висящие на кровавых нитках, и странные полуулыбки, врезавшиеся в лица убитых, словно они были каменными статуями. Глупые мальчишки. В ходе непродолжительной битвы их сумели стащить с лошадей, несмотря на явный отпор. Им удалось уничтожить целый отряд, состоящий из двадцати солдат, прежде чем стрелы настигли несчастных. Но даже тогда жестокая бойня не закончилась.

В конце концов их низвергли, как и всех противящихся. Удивительно, насколько же хрупок так называемый повстанческий легион, если два жалких юнца в состоянии разрушить его под корень. Невероятно сильный боевой дух направлял сторонников нового правителя Беленора, Никлауса великолепного. Презренное чувство пожрало нутро Старка при виде такой безоговорочной преданности делу. Темный Попутчик не получил удовлетворения. Стиснув зубы до отвратительного скрежета, Лжепророк приказал избавиться от останков.

– Как раздражает, – с отвращением произнес Реми, осматривая увечья противников. Он был в числе тех, кому посчастливилось избежать встречи с ними, находиться в другом месте. – Они сдохли, посмеявшись над нами. И неужели вы хотите предать их земле с учтивостью? Я что, теперь состою в армии добряков?

– Заткнись, хорошо? – опустившись на колени, проповедник ложных истин взглянул на сожженную дотла причину своих страданий. Впрочем, она устранена. Но поганые ублюдки сбежали. Трусливые псы, недостойные существования. – Джагуар, будь любезен, приведи ко мне двоих верных людей, исключая тебя самого. Хочу проведать старых друзей на Севере. Мне не нравится это массовое помешательство на героизме. И, раз господин Фоулер так этого жаждет, то избавься от трупов. Надеюсь, не нужно объяснять, как именно?

***

– Мне очень жаль, Мозер, я даже подумать не мог, что такое может случиться, – Расти положил замерзшую ладонь на плечо дрожавшего Тирелла, перед которым сложили тела зверски убитых мальчишек. Их выловили из бурного потока спустя шесть часов и принесли в небольшую пещеру, где скрывались дезертиры.

Шокированные происходящим рыцари не могли сдержать слез. Молодые ребята оказались храбрее опытных бойцов. Какая расточительная храбрость и неоправданная смелость. Вздрагивая от душивших его рыданий, Маршал бессильно рухнул на землю, около накрытых плащами останков мертвецов. Стряхнув прикосновение сердобольного Мэннинга, он опустил голову.

– Их только двое, – заметил раздосадованный Клиган, ранее закрывший глаза одному из глупцов, пожертвовавших собой ради пустоты. – Вы не нашли Ориона?

– Не недооценивай его! – рявкнул взбешенный ветеран, моментально вскочивший на дрожащие ноги. Ему хотелось кричать и бить себя в грудь, разорвав при этом каждого, кто посмел поднять меч на обыкновенных детей, – Он – мой лучший ученик. И он жив! Его и не должно здесь быть! Он уже добрался до Запада и предупредил наших товарищей! Генбу и Донасьена… – с этими словами убитый горем мужчина вцепился в руку покойника и сжал ее до предела. Капли воды, струившиеся по красивым волосам, стекали по щекам и смешивались со слезами. – Простите меня, Сириус, Ригель… Я непременно отомщу!

Яростный вопль безысходности вырвался из грудной клетки. Сердцебиение вышло из-под контроля. Он продолжал кричать до тех пор, пока силы не покинули бренную оболочку и не превратились в полнейшее равнодушие. Небесный оттенок в глазах потух, на его место пришла серая дымка. Угасающие сознание медленно погружалось во тьму. Все кончено. Больше нет никаких бесславных ублюдков, помешанных на героизме. Все это безосновательная ложь. Сказка для детей, мечтающих стать такими же храбрыми солдатами, каковыми раньше были так называемые ветераны.

========== Сборище убийц ==========

A Crisis Of Life And Death (GDW OST).

Lord of the Dance – Warriors.

Убей или убьют тебя. Как забавно. Третьего ведь не дано, правда? Вдохнув свежий воздух войны полной грудью, кронпринц внимательно осмотрел поле битвы. Алый флаг королевского дома победоносно развевался на ветру, но недолговечен был сей триумф, ибо голубые стяги заполонили все пространство. Два зверя, бросившие друг другу вызов, сошлись в кровопролитном поединке. Масса головокружительных тем вертелось на языке знаменитого полководца, внезапно почувствовавшего странный прилив вдохновения, однако на это не было времени. Лучники, выстроившись в ряд на вершинах крутых склонов, откуда было гораздо удобнее поражать цели, извлекли стрелы и припали на одно колено.

Перед тем, как произошло столкновение двух армий, конная шеренга, возглавившая авангард, заметно поредела. Душераздирающие крики, лошадиное ржание, мольбы о пощаде – вот она, настоящая богохульная симфония истинных убийц. Наблюдавший за происходящим лидер сохранял завидное спокойствие, лишь изредка склоняясь к шее строптивого мустанга, взрыхляющего копытом землю. Еще рано. Сначала нужно полностью окружить противника, но ни в коем случае не загнать в угол. Популярная ошибка новичков.

Довести жертву до состояния безысходности – равносильно смертному приговору. Осознав всю безвыходность собственного положения, она бросится в битву с новой силой, еще более разрушительной, чем прежде. Нельзя недооценивать силу поганого инстинкта самосохранения. Враг умело маневрировал, перестраиваясь и формируя отдельные группы. Оказывается, Клиган был не только безжалостным монстром, но и неплохим тактиком. Чудовище, закованное в массивные доспехи, обладало каким-то подобием интеллекта. Это делало его во сто крат опаснее.

Ни беспощадный град стрел, ни ухабистая местность, ни многообещающие маневры более опытных ветеранов не могли остановить бессердечную машину для убийств. Абсурдной длины клинок врезался во все подряд, кромсая всех на своем пути. Клаус понял, что без стороннего вмешательства они могут проиграть. Постепенно четыре отряда взяли неприятеля в кольцо. Громогласные крики, боевые клики и различные девизы звучали из разных углов расселины. Лязг оружия, стук подков, жуткие стоны и страшная агония.

Ситуация осложнялась с каждой секундой. Второй альянс, ведомый Стефаном, начал терпеть сокрушительное поражение. Большинство солдат пали. Воткнутые в живот копья пригвоздили их к пропитавшейся кровью земле, вынуждая извиваться, словно змея. Войско гвардейца медленно, но уверенно прорывало оборону, громя колонны храбрецов, одну за другой. Роялисты не успевали отражать многочисленные атаки, в результате чего были вынуждены отступить на несколько шагов.

Колоссальные потери с обеих сторон, казалось, внушали больше ужаса, нежели запах крови. Нескончаемые потоки этого вязкого вещества превратили белое покрывало в Адскую тропинку. Тела с вываленными наружу внутренностями, отсутствующими головами и отсеченными конечностями – это и есть неприглядное лицо войны. Вот оно, уродство, вечное проклятие человечества. Несмотря на эпоху благородства, как называли времена Ланнистеров, она отличалась бесчеловечностью и несоразмерной жестокостью.

Тем не менее, даже в такие мгновения находились безумцы, именующиеся героями. Направляя коня вслепую, в гуще суматохи, они умудрялись выигрывать короткие поединки. Легендарные бойцы примкнули к Церберам, чтобы продемонстрировать умение убивать. В данный момент это получалось у них лучше всего. Чаша весов склонялась от одного воинства к другому, играя в потешную игру на выживание. Тут нет места сочувствию. Никакой дипломатии и договоренности. Убей или убьют тебя. Таков закон.

Ожесточенная схватка достигла своего пика. Новый король полностью отбросил всю эту чушь касательно своей безопасности. Бравые ребята погибают, а он находится в укрытии и ждет капитуляции. Пусть он последует за друзьями в Ад, но никто не посмеет упрекнуть его в трусости. Ранее непоколебимая уверенность в собственных силах становилась все призрачнее по мере возрастающей боли. Все смешалось воедино: вопли, крики и стоны. Людей стаскивали с бегущих жеребцов, накидывались сверху и перерезали горло. Некоторые попадали под копыта обезумевшим от страха зверям, но оставались живы.