Узы крови

– Видишь что-нибудь, Орион? – прокричал Тирелл, пытавшийся разглядеть непонятные силуэты сквозь разразившийся с удвоенной силой буран. Свирепствовавшая метель позволяла увидеть лишь пятна, хаотично мелькающие из-за плотной стены снежного шлейфа. Данный факт почему-то искренне позабавил некогда знаменитого бесславного ублюдка – Армия Гэбриэля? Ой, держите меня, а то я ведь перебью их всех до единого.

– Они здесь, милорд! – прокричал выпрямившийся во весь рост мальчишка. Увиденное поразило его настолько, что он едва не свалился вниз. Дороги назад нет. Им перекрыли все пути к отступлению. Расширенные до предела глаза с ужасом пытались сосчитать количество вражеских солдат. – Столько не бывает. Огромное полчище. Огромное, преогромное полчище!

– Что ты сказал?! – рыцарь наконец-то взобрался повыше, дабы лично убедиться в том, что для этой страны будущего нет. Нескончаемая линия ощетинившихся копий продолжала шествовать победоносным маршем. По мере приближения знамена с красноглазым волком приобрели некоторые очертания. По всей видимости, именно это, а не лицо Эстер ему доведется увидеть перед смертью. – Там так много этих тварей.

– И что же нам делать? – дрогнувшим голосом поинтересовался один из отпрысков некогда великого бойца. Всего их трое, но положиться можно только на одного. Хотя остальные также не заслуживали обвинения в трусости.

– Что делать? Как быть? – ироническим тоном протянул южанин, откровенно потешаясь над страхом и нерешительностью. Ему самому не дано познать любви. Но природе нужен баланс, поэтому она восполнила эту потерю безбашенной храбростью.– Родиться в таком регионе, как Простор, означает, что к врагу спиной мы не повернемся. Мы встретимся с ними лицом к лицу и прорвемся сквозь них! Ребята, вы готовы?!

– Нас вырастили вы, господин, – воодушевляющая речь бывалого воина моментально перешла на угрожающий крик, способный вызвать настоящую лавину. Молодые бойцы вторили наставнику. – Посему ради вас мы готовы расстаться с жизнью!

– Хорошо сказано, Орион, – постояв несколько секунд с опущенной головой, Маршалл резко обернулся, дабы поймать на себе жадные взгляды смертников, – Слушайте. Порывайтесь. Прорывайтесь. И еще раз прорывайтесь сквозь их ряды! Даже если уцелеет кто-то один, кто бы он ни был, но выживший должен добраться до Запада и предупредить о нашествии. Мы слишком долго молчали. Нам нужна помощь, и в этом мире еще остались те, кто смогут ее предоставить! – услышав в ответ одобрительные возгласы, Рыцарь Цветов, как его именовали раньше, весело рассмеялся. – Вы, ребята, надежная связка. Прекрасно! Сегодня мы с вами создадим новую легенду. Так же, как это сделал мой брат. И эта легенда вихрем пронесется над будущими поколениями!

– Прекрати нести чушь, Мозер! – присутствующие невольно вздрогнули, стоило им услышать этот полный отчаяния вопль. До боли знакомый тембр с повышенными нотками заставил обернуться к его владельцу. Бывший гвардеец прикрывал обветренное лицо золотым плащом, защищая себя от хлеставшего по коже ветра. – Хочешь умереть – умирай. Но не нужно жертвовать юными жизнями!

– И кто же из нас глупец, Расти?! Где ты был все это время? Погляди, они почти здесь, – Мэннинг едва сдержал рвущийся наружу удивленный возглас. В момент последней встречи с проклятым Старком у него было гораздо меньше подчиненных. Просторец особо не удивился, когда встретил старого друга. Ведь это уже не так важно. Просто Дьявол пожелал две души, вместо одной. – Да, Рас, ты очень вовремя. Почему бы тебе не стать проповедником и не прочитать наставления о том, как нам сражаться?

– Глупо это, Мозер! Почему отказываешься это понять? Что же вообще, черт возьми, может заставить тебя передумать так нелепо расстаться с жизнью? Ты забыл о ней? Забыл об Эстер?! О своих племянниках и обязанностях?!

– Сожалею, друг мой, – спокойно парировал ветеран, разглядывая при этом собственный меч, – Это для Мэннинга с Красного Перешейка все гораздо проще. А для нас та река, что ниже, подобна реке Стикс. У нас нет выбора. И нам уже не спастись. Вступив в бой, мы не можем так просто развернуться и сбежать, – он хотел продолжить оборванную тираду, однако предупредительный крик одного из мальчишек вернул его к действительности. Волчий легион приблизился на расстояние, вполне приемлемое для нападения. После долгого молчания, вперед выступил вороной мустанг, подгоняемый нетерпеливым наездником. Тирелл моментально догадался относительно личности смельчака. – Ты только погляди, кого я вижу. Это же Лжепророк собственной персоной! Прибоем вынесло на берег идиота. Я заставлю тебе пожалеть о том, что ты объявил войну мне!

– Какой неожиданный и совершенно непредсказуемый поворот событий, – Гэбриэль дико расхохотался своим резавшим по ушам смехом. Закинутый на плечо плащ так и норовил поддаться ужасающим порывам ветра. – Пятый в моем списке. Красота-то какая. Братец жалкого предателя и по совместительству один из главных виновников всего того, что со мной произошло. Но не важно, ибо теперь уже поздно просить прощения, молить о пощаде и рыдать. Считай, что ты уже нежилец.

– А ты действительно фанатик! – не сдерживая задорного хохота, прокричал Мозер. Его забавляла вся эта ситуация, несмотря на явный шок от встречи с восставшим из могилы гадом. – Что за болван! Ну насмешил! А какой симпатичный шрам через всю физиономию ты скрываешь… Я не могу его отсюда разглядеть, но, бьюсь об заклад, зрелище-то в сто крат лучше вблизи. Слушай, у тебя же черный волк в гербе? Может, тебе следует убедиться в том, что ты поджал хвост достаточно плотно, чтобы он не мешал тебе бежать отсюда со всех лап?!

– Перебейте их всех, а этого клоуна стащите вниз и приведите ко мне. Живым, – эти слова пробудили доселе дремлющий гнев завороженный толпы. С яростным боевым кличем они устремились вперед, к небольшой возвышенности. Мертвенная бледность лорда Севера вынудила его приспешников сглотнуть застрявший в горле комок. Неужели его могли так сильно задеть слова какого-то идиота?

– Хорошо, ребята, еще немного, – приговаривал довольный собой брат Лэнса, явно не жалея о содеянном. Если его возьмут в плен, то мучения обеспечены, но разве это так важно? – Вот как только они все подтянутся поближе, тогда и можно начинать.

Пальцы потянулись к эфесу клинка, готовясь обнажить холодное оружие. Но резкий толчок по ребрам заставил мужчину пошатнуться, замахать руками, а затем рухнуть вниз. Скатившись по крутому обрыву, он едва нашел в себе силы приподняться на дрожащих локтях и выплюнуть куски снега, попавшие в рот. Удивленный взгляд скользнул по одному из юнцов, посмевших так бесцеремонно толкнуть его. К несчастью, выражение лица Ориона говорило красноречивее любых слов.

– Я не позволю погибнуть человеку, который нас воспитал! – не обращая внимания на отборные ругательства и гневные выкрики, Маллистер приготовился к обороне. – Сир Расти, позаботьтесь о нашем учителе! Прошу, уходите отсюда. Мы же скоро вас догоним!

– Ты выжил из своего чертового ума, проклятый выродок?! – разъяренный Тирелл не желал слушать каких-либо оправданий. Он был готов немедленно ринуться обратно, однако резкий удар в спину вновь повалил его в сугробы. Мэннинг почти сразу же схватил товарища за руку, хорошенько встряхнул, а затем подтащил к отвесному склону, с которого можно было увидеть струящийся между скалами водный поток. Отсутствие доспехов существенно облегчало все дело. – Отпусти меня, Расти!

– Прости, Мозер, но сегодня мы поплывем по другой реке, отличной от выбранной тобой Стикс, – попытка вырваться была пресечена самым грубым образом. Железная хватка гвардейца не позволила сделать ни шагу в сторону. Выждав удобного случая, Мэннинг со всей силы навалился на сопротивляющегося просторца, после чего они оба полетели вниз.

Можно было воспользоваться лошадьми, но их бы догнали сотни умалишенных еретиков. Сын Хэймитча это прекрасно знал, поэтому решил воспользоваться путем в обход и добраться до деревни с противоположного конца ущелья. Встретившись по дороге с убегающей семьей Бузолика, он передал ему коня и броню, чтобы успеть добраться до склонного к бесполезному самопожертвованию южанину. Неизвестно, на что точно тот рассчитывал, когда намеревался атаковать многотысячное войско. Возможно, ему казалось, что он сможет добраться до Гэбриэля раньше, чем копья и стрелы врагов успели бы превратить его тело в решето.