Узы крови

Клаус не собирался участвовать в споре двух поколений. Резкого движения вполне хватило для того чтобы фонтан крови, вырвавшийся из обезглавленного туловища, заляпал всех рядом стоявших. Шокированный Хойт не успел отреагировать на столь непредсказуемый поступок со стороны близкого друга. Почувствовав на губах вкус чужой крови, он поморщился, сдерживая рвотные позывы. Металлический привкус вызывал тошноту. Но больше всего его поразил тот факт, что произошедшее почти никого не тронуло. Элайджа, известный своей благородностью, одобрительно кивнул, будто это правильно. Остальные не проявили никакого интереса к судьбе раскаявшегося.

– Ты говорил, что мы сражаемся со Старком. С его Волчьим легионом. Этот парень не имел к нему никакого отношения. Он молил о прощении! Ты был обязан даровать ему шанс! – смелость Тирелла перешла все допустимые границы. Он забыл, что перед ним больше не тот дерзкий мальчик из Королевской Гавани, с которым они вместе лазали по крышам, а истинный правитель Беленора, военно-командующий, и тот, в чьих руках отныне сосредоточена вся власть.

– Наивный идиот, – констатировал сын Майкла, пытаясь унять дрожь в подбородке. Тряхнув каштановыми волосами, он отогнал рвущегося наружу монстра за красной дверью. – Я никому ничего не должен. Если бы из-за каждой убитой мною твари я бы испытывал муки совести, то Голодный Волк давно бы разорвал меня на куски.

– Чушь! Если ты убиваешь только потому, что не можешь простить, то война никогда не закончится!

– Скажи это их дяде, – указав на смутившегося Стефана, Лев громко выругался, после чего сжал кулаки до противного хруста в костяшках. – Пойми одну простую вещь: у тебя всего одна жизнь! Но если ты не знаешь ей цену, то нам с тобой не по пути. Если так хочешь восстанавливать справедливость, то можешь покинуть мое войско. Душа твоя свободна. Вольному – воля. Но не смей делать меня злодеем в этой истории. Я, в отличие от большинства подобных Гэбриэлю, не бросаю своих поданных в беде. Ты поймешь это, когда станешь лордом Простора. Впрочем, именно тогда ты сможешь проводить какую угодно политику. В случае очередного нашествия ты даже можешь не поддерживать меня в защите государства. Я переживу. Но, клянусь Богом. После того, как я расправлюсь с новой угрозой, я приду за тобой. И никакие речи не смогут помочь тебе избежать наказания.

***

Вороной жеребец несся с бешеной скоростью, перепрыгивая через большие сугробы и преграждающие дорогу поленья. Из ноздрей с протяжным свистом вырывался пар. Металлический трензель вонзался в горло, причиняя невыносимую боль, вынуждая резко менять направление и пересекать мертвые леса. Ветки деревьев беспощадно хлестали по вытянутой морде, рассекая кожу. Всадник подгонял животное криками и ударами шпор. Ему следовало давно привести жертву в условленное место, однако он решил окончательно запутать следы, боясь всевозможных преследований. Никто не может помешать осуществлению такого блестящего плана.

Завершив бесполезные скитания по пустынной местности, Деймон направил коня в противоположную сторону. Предвкушение желанной мести грело душу. Он даже не позаботился об удобствах пленницы, которую вез на казнь. Может, ей повезет и она понравится дяде. Хотя, говорят, что таинственный захватчик не испытывает особого влечения к женскому полу. Если это правда, то он действительно опасен, поскольку лишен повседневных людских удовольствий. Это вызывает озлобленность и тягу к неоправданным убийствам. Идеальный союзник.

Люди, греющиеся у костра, с интересом наблюдали за действиями новоприбывшего незнакомца, который, не представившись, потребовал встречи с Великим Лидером. Веселый хохот разнесся по всему лагерю, что несказанно разозлило Волка. Фыркнув, он напомнил о том, что принадлежит к семье вышеупомянутого, но это не возымело должного эффекта. Жалкий сброд посмел насмехаться над будущим лордом Севера. Какой абсурд. Стащив заложницу с седла, он произнес многообещающую речь о том, что привез любимому родственнику подарок в виде принцессы.

Обменявшись многозначительными взглядами, разбойники все же решили провести нахального юношу к вожаку. Гробовое молчание, нарушаемое позвякиванием мечей, устрашало. Но не настолько, чтобы заставить Ребекку продемонстрировать слабость или начать молить о сносном обращении. Еретики попросили подождать у мощного дуба, чьи корни подорвали почву и выглядывали из-под снежного слоя. Рассчитав про себя расстояние от главной палатки до привязанных к барьерам лошадей, Бекка выжидала удобного случая для побега.

Нельзя позволить сумасшедшему фанатику манипулировать Клаусом за счет угроз. Тогда Беленор погрязнет в междоусобных войнах еще лет на двадцать, а венценосец станет перед тяжелым выбором между благополучием страны и семьи. Дождавшись приглашения, алчный предатель сильно дернул за рукав легкого платья, там самым приблизив девушку к себе. Их лица находились на опасной дистанции. Сократить ее – не проблема, в особенности для ухмыляющегося мерзавца с оголенными клыками.

Он застал ее врасплох там, во дворе крепости. Прогуливаясь с собакой, она думала о недавней ссоре, после чего услышала странный шум и, обернувшись, увидела своего похитителя.

– Забавное стечение обстоятельств, – произнес он, а затем, выхватив меч из ножен, оглушил зарычавшую Лидию. И все.

Никаких объяснений или разговоров о мести. Возможно, следует поблагодарить его за это, иначе она бы не выдержала ни холод, ни пустые рассуждения о тщетности всего сущего. Наклонившись к уху дочери Эстер, северянин, не скрывая триумфа, прошептал:

– Зря ты не осталась со своим обворожительным любовником. Теперь тебе ничего не остается, кроме как надеяться на то, что я смогу убедить любимого дядю сохранить тебе жизнь.

– Скажи, а у тебя самого хватило бы духа повторить эти слова при моем брате? Или любовнике? – поинтересовалась Львица, стараясь не выказывать истинных эмоций. Пусть ублюдок искренне верит в свое превосходство и постепенно теряет бдительность. Ведь он относится к тому сорту людей, которые подсознательно ставят себя выше других. Этоим можно воспользоваться.

– Запомни мои слова, дорогая, – он подчеркнуто нежно заправил выбившуюся прядь светлых волос ей за ухо. Блаженная усмешка хищника вновь заиграла на довольном лице. Темные волосы развевались на ветру, падая на выпуклый лоб. Подтолкнув заложницу к палатке, Волк успел положить небритый подбородок ей на плечо, таким образом, завершив свою речь весьма эффектным жестом: – Я обращу тебя в свою веру.

Желание увидеть человека, возможно, единственного оставшегося в живых родственника, возобладало над инстинктами. Раскинув руки в разные стороны, Старк устремился вперед, намереваясь заключить младшего брата отца в крепкие объятия. Каково же было его удивление, когда, вместо знаменитого инквизитора всего Беленора, он увидел перед собой того, кого ожидал встретить меньше всего. Прислонившись к краю стола, Финн, со скрещенными на груди руками, наблюдал за стремительно меняющейся мимикой изменника. Ребекка не была удивлена таким поворотом событий, поскольку предчувствовала нечто подобное. Ей раньше доводилось встретиться с Лжепророком, пусть и издалека. От него веяло скрытой угрозой. Даже собственные люди боялись его. Но в этом лагере все вели себя подчеркнуто спокойно, будто наслаждались последними мгновениями свободы.