Узы крови

– Мальчишка объявил себя королем, – пожав плечами, дядя Нолана вновь углубился в разработку идеального плана атаки. Впрочем, спустя секунду он понял свой промах и поспешил исправиться: – А что вас, собственно говоря, удивляет? Или вы ждали поздравления с Рождеством? Во-первых, оно еще не наступило. И, во-вторых, что ему еще оставалось делать? Надо же как-то поднять боевой дух своих бойцов? К тому же, это просто неопытный щенок. Называет себя генералом и думает, что этого достаточно. Наивный юнец, не более того.

– Я бы не советовал рассуждать так легкомысленно. Мы уже знаем, на что он способен, – деликатно встрял лорд Медвежьей Рощи, обходя стороной все нежелательные подробности. Волк не любил вспоминать о том нелепом инциденте, волной прокатившемся по всему воинству. Пошатнуться от клинка еще одного из рода проклятых Ланнистеров? Какая абсурдная чушь. – У него поддержка в виде Арренов. Кажется, речь шла о каком-то браке между двумя великими домами. Это развяжет противнику руки и позволит действовать. Не стоит недооценивать его силу. Насчет ума говорить не берусь, но физические способности у него развиты. Его натренировали.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – буркнул раздраженный Фоулер, не придавая огромного значения сказанному. Для него, зазнавшегося наглеца, собственные слова были во сто раз правильнее, нежели чьи-то утверждения. – Мне кажется, нам вообще не стоило так опрометчиво разделяться и оставлять половину армии в Садах. Ради чего вы отправили большую часть моих людей в обратно в Дорн, где не существует никакой опасности? Нас становится все меньше и меньше.

– Тактический маневр, приятель, – произнес Лжепророк с оттенком нескрываемого презрения. Усевшись за свободное кресло, он налил себе вина и, рассматривая через стекло его цвет, провел языком по пересохшим губам. Одно никчемное поселение – и вот она, безграничная власть. – Партизаны осмелели. Нападают большими отрядами и уничтожают моих солдат. Разумеется, главную крепость Простора им не взять, но они могут окружить ее. В сущности, крестьянам, этому недальновидному сброду, ничего не стоит поднять восстание и свергнуть тамошнего лорда. Я не доверяю Аларику, он родную мать продаст за мировое господство, но, по крайней мере, в его преданности делу сомневаться пока не приходилось.

– В Дорн мы послали трехтысячное воинство, – продолжил Мормонт без видимого удовольствия. Бессонные ночи сказывались на внутреннем состоянии. Хотелось уже сделать привал и как следует выспаться. – Я – сторонник вашей политики недоверия, однако Эрнандо не похож на того, кто заслуживает подозрений. Жестокий и глупый зверь. А такие обычно верны до конца. В любом случае, с ним поехал один из наших северных вассалов, поэтому проблем возникнуть не должно.

– Они всегда возникают, к сожалению, – протянул властелин мира с долей иронии и скептицизма. Еще не было случая, когда все шло просто идеально, без вмешательств извне и навязчивых идиотов, неизвестно откуда взявшихся. – Ну да ладно. Займемся делом. Я хочу разобраться с этим препятствием в виде остатков города уже сегодня.

– Как пожелаешь, – усмехнулся Джагуар, после чего извлек еще один бокал и до краев наполнил его целительной влагой. Гэбриэль обожал подобные моменты. Такой союзник - на вес золота. В особенности его манера резко переходить от уважительного обращения к легкому панибратству. Воистину, с ним не пропадаешь, но доверять подобным людям – серьезная ошибка. – За Предводителя, великого предка не менее легендарных воинов, превзошедшего их всех.

Удовольствовавшись столь лестными изъявлениями благодарности, Старк наклонил голову вперед и отпил немного содержимого из прозрачного бокала. Поморщившись от кисловатого послевкусия, он вылил недопитое обратно в графин. Последнее время ему так же везет с вином, как и с женщинами. Вернее, с одной единственной. Он по-прежнему не мог перестать думать о ней. Углубившись в размышления о произошедшем, Старк не сразу заметил, как в палатку ворвался рыцарь, облаченный в заляпанные кровью доспехи.

Все попытки вымолвить хотя бы слово обернулись полнейшей катастрофой. Он просто рухнул на пол, не чувствуя собственных ног. Минутная агония, в течение которой он пытался остановить кашель, наконец-то подошла к логическому финалу. Беднягу вывернуло наизнанку прямо на медвежьей шкуре. Обильные кровяные сгустки выжигали нутро, кромсали органы и вынуждали царапать грудную клетку, в надежде избавиться от невыносимой боли.

– Попроси наших друзей поделиться бочкой дорнийского, – равнодушный тон, каким Волк обратился к своему приближенному, поразил всех присутствующих. Только что в его шатре погиб человек, предварительно выплюнувший собственные легкие на пол. Шокированные взгляды переходили от безжизненного тела к хладнокровному командиру. – Чего вы на меня уставились? Я должен прочесть отходную молитву над его телом? Или пожелать счастливого пути в Ад? Нет? Тогда принеси мне дорнийского.

– Подожди, а как же этот парень? Как же нам поступить с ним?! – растерянно блуждая во тьме жестокости, Мормонт пытался оставаться человеком, несмотря на ни на что.

– Джагуар, твое сердоболие начинает действовать мне на нервы. Перестань делать из меня ничего не понимающего дурачка, – умышленно приглушенным голосом заявил безумец, глядя собеседнику прямо в глаза. – Неужели не понимаешь? Давай, заставь свой мозг работать! Это предупреждение. Обыщи труп и найдешь много занятных вещей.

Исполнив приказ так называемого короля, северянин опустился на колени и ощупал грудь мертвеца. Подобное осквернение усопшего изрядно позабавило Гэбриэля. Что же, пусть Темный Попутчик ликует. Кощунственное исследование претило здравому уму рыцаря, но был вынужден повиноваться. В скором времени это принесло некий результат в виде записки, на которой корявым почерком было написано одно слово.

– Вот ты где, – блаженствовал сумасшедший псевдосвященник, стоило ему услышать имя старого знакомого, начертанное на изорванном куске бумаги. Какое облечение. Значит, черный список сегодня получит новую жертву. Дух захватывает.

***

На вершине заснеженного холма виднелся развевающийся на бешеном ветру стяг с серебристой форелью дома Талли, выпрыгивающей из воды. Несколько пар лошадей сомкнули ряды, готовые без малейшего промедления ринуться вперед. Им не привыкать бросаться в гущу сражения, неся всадника сквозь вражеские копья и секиры. Один из предполагаемых самоубийц разглядывал разверзшуюся под ногами пропасть, ведущую в небытие. Бурная река, протекающая в самом низу, напоминала смертникам о считанных секундах их жизни. Мозер любил подобные картины мрачной безысходности. Выдыхая обильный пар из ноздрей, он прикрыл веки, пытаясь представить себе образ королевы.

Черные, коротко остриженные волосы щекотали морщинистый лоб. Ему отчаянно хотелось отправить на Ту Сторону несколько сотен ублюдков. Надо же порадовать Люцифера, раз он продал ему душу еще лет двадцать назад. Облизнувшись, ветеран устремился наверх, желая первым улицезреть знаменитый Волчий легион. Говорят, что преувеличения тут нет и их действительно невозможно сосчитать. Яростная тьма фанатиков, искренне верящих в могущество своего восставшего из мертвых лидера. Будет забавно снова оказать миру услугу и вернуть заносчивого подонка обратно в Ад.

Подъем оказался тяжелым. Трое сыновей Бузолика, ранее помогавшие отвезти всех жителей будущих руин в безопасное место, теперь наблюдали за происходящим с возвышенности. Их отец и мать вовремя скрылись, уведя за собой толпу переруганных крестьян. Их несчастной деревушке не посчастливилось возникнуть именно в этом месте на карте. Являясь своеобразным барьером между ничем и мировым господством, она представляла собой желанную добычу. Длинная шеренга противников, состоящая преимущественно из недоступных взору темных точек, двигалась в направлении последней инстанции.