Узы крови

– Очнись, Клаус! Немедленно приди в себя! – завопил Мозер, толкая рядом стоявшего мальчишку в плечо, в результате чего тот чуть не упал вниз. Вовремя ухватившись за поводья, Лев чудом удержался в седле. – Отдай приказ, черт бы тебя побрал! Они же сметут нас!

– Готовься! – выкрикнул Талли, уловивший знаки соратника. Согласие дано, осталось выпутаться из крайне опасного положения. Солдаты напряглись, мысленно поражая движущуюся мишень.

– Целься!

В ушах звенело. Звуки слились воедино.

– Огонь!

Железные наконечники поразили цели с той же легкостью, с какой лошади издали протяжный хрип и, перевернувшись в воздухе, покатились по земле, придавливая всех, кто оказался вблизи. Настоящий шквал обрушился на головы самоубийц.

Бракен тут же скончался, сломав позвоночник во время падения.

Остальные либо пали от града стрел, либо разбились насмерть. Второй попытки не требовалось. Сын Майкла знал ветерана, павшего из-за стараний проповедника. Он часто приезжал в гости к предыдущему королю и дарил его детям щедрые подарки.

Пора привыкнуть к такой несправедливости – достойные люди погибают самыми первыми.

Спина покрылась мурашками, стоило первородному заметить человека в плаще, что волочился за ним по траве. Волосы становились дыбом при одном только взгляде на проклятого безумца с пироманией. Казалось, мерзкая улыбка, напоминавшая оскал хищника, проявилась на лице завоевателя. Ее можно было инстинктивно ощутить и прочувствовать на собственной коже. Вздрогнув всем телом, монарх созерцал очень странную картину: безбожники подвели двоих незнакомых девушек, противящихся такому ужасному обращению. С возвышенности практически невозможно было детально разглядеть творившиеся на другом конце поля зверства.

– Вы нынче прекрасно выглядите, миледи. Выражение страха вам к лицу, не так ли? – задав риторический вопрос, Старк одарил некогда дерзкую южанку высокомерной усмешкой. Затем, поклонившись другой, более юной особе, галантный убийца грубо схватил ее за локоть и притянул к себе.

– Вы очень красивы, дорогая. А знаете ли вы, что в ваших жилах течет кровь непокорных пустынных жителей?

Молодая девушка с прекрасными каштановыми волосами дернулась от гадких прикосновений человека, убившего ее отца. Испуг придавал ей некоторую воинственность. Молочно-белая кожа сочеталась с глазами коричневатого оттенка. Ярко очерченные брови вкупе с высокими скулами придавали ей особенной женственности. Неземной дух невинности парил вокруг нее и защищал от любопытных взглядов алчных шакалов. Гордо вздернув подбородок и сжав руки в кулачки, она терпела тяжелое испытание и не уступала мучителю.

– Кажется, вы, леди Бракен, упоминали что-то о монетке, верно? – осведомился зверь, извлекая серебряник из кармана. Опустившись на колено, он долго изучал расположение вражеской армии. По-видимому, разведка его удовлетворила, и он тут же вскочил на ноги, подходя к пленницам. – У меня превосходная идея, вам должно понравиться. Человеческое тело удивительно. Оно может перенести самые страшные ранения и чудесным образом самоисцелиться.

Каратель блаженствовал, насыщаясь эмоциями жертв. На сей раз он обратился к новоявленной вдове.

– Ты провела жизнь среди мертвецов, копаясь в подробностях последних мгновений чужих жизней. Надо сказать, ты вполне в этом преуспела, потому что ты тоже мертва. Внутри. Ты похожа скорее на хладный труп, чем на живого человека, и, мне кажется, ты стремишься к своей единственной подлинной ипостаси – к смерти.

– Отпусти нас, – повелела Энджи, предугадывая возможный исход очередной игры. В конце концов, единственный сын остался в замке и ему ничего не угрожает, но дочка нуждается в покровительстве. – Бессмысленно убивать нас – тебе нужны заложники.

– Я бы отпустил, но разве это что-то изменит? Знаете, что я сделаю? Я дам вам шанс исправиться, – монах размял шею. Длинные волосы, равно как и разросшаяся борода, не причиняли прежнего дискомфорта. – Каждая из вас сделает выбор: герб или царь. Я подкину монетку и в зависимости от того, какой стороной она упадет на мою руку, одна из вас побежит вперед. Вас не будут преследовать, даю честное слово. Погибель или же свобода. Решать вам.

– Честное слово? – выплюнула раздраженная дорнийка. Откинув светлую прядь, она скрестила руки на груди и одарила инквизитора презрительным взглядом. – Неужто ты думаешь, что я поверю цареубийце? Твой брат рассказывал мне о твоих причудах. Маркус изначально опасался твоих невинных забав, за которыми таилась трусливая душонка.

– Выбор придется сделать, иначе я возьму эту честь на себя, – пригрозил равнодушный Предводитель, готовясь подбросить серебряный. Осознав, что молчание заносчивой женщины продлится долго, он наконец-то соизволил подкинуть символ всевластия.

Воспользовавшись моментом, Энджи нанесла подонку серьезный удар в грудь, давая своему ребенку шанс умчаться в направлении войска союзников. Не останавливаясь, не оглядываясь и не жалея о содеянном, дочь Лютора побежала. Безумный монстр исступленно заревел, хватая поганую вдову, лишившую его удовольствия, за горло. Трепыхаясь от нехватки кислорода и отчаянно дергая ногами, южанка быстро сдавалась.

Потребовалась минута на то, чтобы окончательно прекратить её страдания, а затем, убедившись в отсутствии пульса, разъяренный палач вытащил заточенный кинжал и начал потрошить тело убитой. Воины с трудом оттащили его от кровавого месива.

– Чего стоите?! Верните девчонку, или вы окажетесь на ее месте! – рявкнул властелин всего мира, медленно теряющий контроль над доброй его половиной. Колеблющиеся еретики не желали погибать под вражескими стрелами, но один храбрец все же дал о себе знать громогласным криком. – Клянусь Богом, я вырежу их всех до единого или скормлю псам.

Луиза спотыкалась на ровной местности, путалась в собственном платье и старалась петлять зигзагами, дабы сбить с толку лучников. Несмотря на сильное напряжение и сумасшедшею тревогу, она поддавалась усталости. Колени подгибались, ноги почти не слушались и двигались скорее машинально, нежели осознанно. Позади раздалось конское ржание, предупреждающее о надвигающейся опасности. Роялисты не могли спокойно наблюдать за мучениями обычной девочки. Ланнистер попытался рвануть с места, но заботливые латники подавили этот самоубийственный порыв.

На споры не было времени – несчастную девушку нагонял резвый конник с топором. Она не успеет достигнуть и середины поля.

Внезапно сквозь ряды прорвался темный жеребец, устремившийся наперерез противнику. Не обращая внимания на приказы и требования командиров, Финник подгонял мустанга всеми доступными способами, а тот, напрочь игнорируя боль в окровавленных боках, мчался по равнине. Увернуться от лезвия – не проблема, но успеет ли он помочь заложнице? Грамотно просчитав все варианты развития события, Ваксли отклонился от намеченного курса, и дезориентированный злодей пронесся мимо, позволяя герою подхватить леди.