Узы крови

Он опустился на колено и положил руку на дрожащее плечо отступника.

– В тех, кто продолжает бороться. Несмотря на все, через что они прошли. В тех, кто верит, что в мире еще осталось что-то хорошее. И тем, кто попал в тьму, этот свет нужнее всего.

Резко схватив отчаявшегося человека за затылок, Ланнистер заставил его посмотреть себе в глаза.

– То, чего ты не видишь в себе, в тебе видят другие. Твоя жизнь важна. – Вассал отпрянул назад, стоило железной хватке ослабнуть. – У тебя есть сестра. Твоя семья. Поезжай к ней, скажи, как ты ее любишь. А потом возвращайся сюда, и мы примем тебя с распростертыми объятиями. И еще кое-что, лорд Бракен. – Юноша поднял голову. – Вы будете помнить сегодняшний день как самый темный в своей жизни. Следующий будет лучше. А следующий – еще лучше. И вы найдете в себе силы.

Все закончилось. Терзания, страдания. Они испарились подобно туманному облачку. Новый владыка Сангарда уехал в полной уверенности, что он еще принесет пользу. Вся армия состояла из таких людей. Многие искренне верили, что потеряли все. Но поэтому и существовал этот прекрасный мир. В нем можно обрести что-то. Не следует терять надежду.

Орсон решил отправиться вслед за новоявленным лордом и проконтролировать его дальнейшие действия. Пообещав вернуться через пару дней, советник ускакал прочь. Через пару часов в палатку без разрешения вошел один из солдат, чтобы уведомить об отбытии значительной части войска.

– Не кричите, мой король, – сделав успокаивающий жест рукой, Кристофер предстал пред взором государя во всей своей красе. Впечатляющая борода соломенного цвета с ярко выраженной сединой, приглаженные волосы, элегантный кафтан с брошками в виде сломанных колес, которые поддерживали тяжелый зеленый плащ. – Я отдал этот приказ, если не возражаете. Мы недавно переговорили с Орсоном и поняли, что такого большого количества воинов для осады не требуется. Половину я отправил в Речную Мель на помощь Мейсону, а другая половина ушла восстанавливать Сангард. Уверен, трехсот человек нам вполне хватит. А если понадобится больше, то позовем.

– Почему мне сообщили только сейчас? – рявкнул недовольный монарх, не любящий находиться в неведении. Оттолкнув перегородившего дорогу Уэйнвуда, Клаус почти сразу оказался на свежем воздухе. – С каких пор своеволие вошло у вас в привычку?

Темная полоска леса, видневшаяся неподалеку, выглядела подозрительно. От Форта их отделял длинный рукав мелководной речки. Переправиться через нее нетрудно, а вот пройти целой армией – тяжелее. Лагерь заметно опустел. Большинство латников повскакивали на коней и, сформировавшись, последовали за командирами. Слуги и оруженосцы остались разбирать шатры или же просто пить за здравие господ. Песни сливались с лошадиным ржанием, создавая неблагозвучную мелодию. Им явно хотелось подольше оставаться около маленькой крепости и не ввязываться в противостояния с нечестивцами. Атмосфера всеобщего веселья подействовала умиротворяюще.

Заметив приближение небольшого конного отряда, венценосец не сумел сдержать радостного возгласа. Чубарый жеребец гордо шествовал мимо восхищенных мужчин и мальчишек. Стяги с белыми птицами, пытающимися когтем подцепить полумесяц, преследовали новую хозяйку. Остановившись рядом с источником воды, Бекка стала дожидаться своего незадачливого супруга, едва не ставшего жертвой умалишенного еретика. Ее собака, рыжеватая самка, ринулась навстречу радостно завывшему брату и прыгнула ему на спину, кусая за ухо. К счастью, молодой Аррен соизволил помочь жене спуститься вниз.

– Осторожнее, осторожнее, – Малакай недолго терпел нежные объятия. Старая рана давно присмирела, однако новые доставляли некоторый дискомфорт. – Я пострадал, чуть-чуть. Результат падения, но нашего скакуна я не потерял. У меня бы сердце дрогнуло от такого.

– О, Господи, неужели у тебя есть сердце? – съязвила Львица, слегка ударяя избитого кавалера по белой тряпке, защищающей грудную клетку. По всему телу юного лорда прошел электрический ток, вынудивший согнуться и заскрежетать зубами. – Ой, нет, я ошиблась, это всего лишь окровавленное ребро.

– Что ж, я рад, что ты находишь мои мучения такими забавными, – проскрежетал Кай, выпрямляясь при виде насмешливых лиц бравых товарищей. – Проклятый, мать его, Борелл. В следующий раз я вырежу ему кусок желудка.

– Какой ты кровожадный, приятель. Не замечал за тобой подобного, – похлопав друга по плечу, Ланнистер прижал сестру к груди. Им не довелось провести много времени вместе из-за произошедшего. Она осталась в Мели, пока роялисты громили Легион, а затем приехала сюда, дабы быть поближе к родственникам. – Рад тебя видеть. Финн, Кол и Элайджа до сих пор не объявились. Начинаю переживать. Но пойдем в шатер, я поведаю тебе о героических подвигах твоего спутника жизни.

Их семейную идиллию прервал зверский рев перепившего Баратеона, приметившего своего заклятого врага. Схватив молот, он попытался сбросить всадника с иноходца, но тот вовремя соскочил на землю. Прилагая неимоверные усилия, чтобы избежать печальной участи быть пригвождённым к стене острым шипом, Хойт кричал своему взбесившемуся соратнику какие-то оправдания. Но Вильгельм еще помнил те слова, намекающие на присоединение к противнику. Поганый юнец хотел провести самого отпетого разбойника Беленора.

– Спрячь рога, Сохатый, я же пошутил! – укрываясь за спинами веселящихся солдат, Тирелл постепенно ускользал от зорких глаз разгоряченного воина, способного размозжить ему череп за две секунды. – Сумасшедший, я просто хотел избавить себя от твоих нравоучений.

Через день столь досадный инцидент забылся, хотя разошелся по всему маленькому лагерю за считанные секунды и передавался из уст в уста. На второй день Вильгельм остыл и равнодушно напивался в компании, на третий – он наконец-то образумился и перестал угрожать искромсать обманщика на мелкие кусочки. На четвертый они вновь стали лучшими друзьями и забыли обо всех невзгодах. Но волнение старшего из семейства Львов усиливалось. Почти целую неделю Старк бездействовал. Странно и необъяснимо.

– Однажды некий лорд, проезжая через деревню, увидел крестьянина, очень на себя похожего, – сын Бернарда знал множество уморительных шуток и постоянно веселил собеседников. Его громогласный баритон вернул короля в суровую реальность. – Он с удивлением воскликнул: похоже, когда-то здесь бывал мой отец! А тот ему сказал: Нет, милорд, здесь когда-то бывала ваша мать! – взрыв хохота ознаменовал удачную шутку. Забарабанив по огромному столу, все присутствующие требовали веселья. – Я уже рассказал штук пять. Нет-нет-нет. Пусть лучше великий мастер сделает это. Эй, ты же знаешь шутки?

– Честно говоря, не очень много, – юлил Хойт, не желавший становиться посмешищем перед собравшимися. – Но ладно. Знаю, одну. В общем, заходят в таверну три лорда: Старк, Мартелл и Ланнистер. Заказывают себе эля, но когда хозяин приносит кружки с напитком, оказывается, что в каждой плавает муха. Ланнистер в гневе отпихивает чашу и требует новую. Мартелл вылавливает муху и съедает ее, запивая элем. Старк лезет пальцами в кружку, вытаскивает муху и кричит: «А ну выплюнь, мелкая гадина! Выплюнь!»