Узы крови

Шокированные взгляды изучали полубезумного северянина, держащего наготове два клинка, чьи навершия выглядывали из-за спины.

– О, да бросьте, вы же не думали, что мы так легко позволим убить одного из нас? От Джагуара мало толку. Иногда его человечность одерживала верх и он становился скучным. С такими долго не продержишься, поэтому мы оставили его наедине с вашим новым союзником. Вот и вся история.

– Смотрите внимательное. Потому что чем вы ближе, тем меньше вы видите, – рыжий конь упрямо зафыркал, стоило хозяину вскочить в седло и натянуть поводья. – Это и есть иллюзия обмана.

– Передайте леди Аррен наши искренние поздравления, – попросил Клэнт, повторяя движение за товарищем. Вскоре трое всадников оказались верхом, намереваясь вновь эффектно покинуть сцену. – Завтра у нее на полу буду красоваться конские шкуры, да еще и с легким красноватым отливом. Разумеется, все это после битвы, которая у нас с вами запланирована на рассвете. Не опаздывайте на собственные похороны.

========== Битва за новый мир ==========

В этой бушующей буре

Мы не смогли разглядеть завтрашний день.

Но в этом жестоком мире

Путь проложи, по нему сквозь бурю иди.

Никогда не позволяй себе падать,

А упал – так вставай и дерись.

Наплевать, что неизвестность рядом.

Прорывайся, словно от этого зависит твоя жизнь.

Paul Oakenfold – Planet Rock

The Spiritual Machines – Couldn’t Stop Caring

Ненависть. Лишь она управляла разумами еретиков. Прислушиваясь к речам опасного безумца, они превращались к жестоких ублюдков, лишенных человеческих качеств и обыкновенного сострадания к ближнему. Убийство – это развлечение, за которое им будет положена награда в виде очередной эмоциональной тирады. Власть, женщины и золото – все, что интересовало алчных насильников и корыстолюбивых смутьянов из маленьких деревушек на краю мира. Знатные аристократы ничем не отличались от наемников или простолюдинов, снявших доспехи с тела убитого.

Волчий Легион. Красивое название. Но на этом заканчивается внешняя оболочка так называемой повстанческой армии. Двадцать лет назад Ланнистеры восстали против Таргариенов и считались настоящими мятежниками. Тем не менее они по-прежнему оставались эталонами рыцарства и благородства. С пленниками обращались учтиво, несмотря на большое количество жертв на поле боя. Убитые младенцы, чьи головки размозжили о каменные стены, остались в памяти как одно из немногих зверств при Майкле. Но между Разрушителем и его старшим сыном – огромная разница. Пропасть.

Три тысячи всадников, переживших северную и восточную кампании, выстроились в шеренгу, сверкающую на солнечных лучах. Копья с острейшими наконечниками по совместительству являлись флагштоками. Серебряный орел, сломанный клинок, черная звезда – сотни знамен реяли в небесах, где ангелы каждодневно боролись с демоном ночи. За мощной конницей стояла пехота, замыкающая строй. Сзади не подобраться, а спереди их на некоторое время прикроет линия лучников.

Войско роялистов чем-то походило на материю, шитую разноцветными нитками.

Клаус отдавал распоряжения командирам, сидя на буланом жеребце. Контролировал действия монарха непосредственно сам десница и несколько ветеранов, раненных в предыдущих битвах или неспособных управиться с оружием ввиду возраста. Рычание темного кобеля, скалящего клыки на всех подряд, отпугивало навязчивых дураков, запаниковавших перед ответственным сражением. Наблюдая за всеми с невысокого холма, Лев изредка обменивался короткими фразами с товарищами, принявшими на себя руководство отдельными полками. Возрожденные гвардейцы курсировали меж плотных рядов соратников, поднимая боевой дух неистовыми криками.

Вернувшись после фарсовых переговоров, сторонники короны принялись обсуждать и разрабатывать стратегический план, также включающий и вероятное отступление обратно к Мели. В случае поражения они могут утратить значительную часть войска и спрятаться в замках, дожидаясь подкрепления. К несчастью, нрав государя скорее положил бы на ратном поле все вооруженные силы, нежели признал неудачу и ретировался. А Мститель, несомненно, воспользовался бы ситуацией и пленил юного полководца. Таким образом самое кровопролитное побоище за всю историю Беленора не успело бы набрать оборотов и закончилось в долю секунды.

Армия Лжепророка насчитывала четыре тысячи конников. Латники не требовались, равно как и стрелки. Неужели он собирался победить за счет наемников, дорнийцев, разбойников и речных лордов, вынужденных биться под угрозой смерти родных? Их могло быть гораздо больше, но роялисты могли похвастаться опытом и грамотными военачальниками. Впрочем, этого не всегда достаточно.

Полностью бронированный конь медленно двигался мимо строя наездников, держащих стяги с волчьими головами. Под слоем металла виднелась лишь морда с бегающими глазами. Безмолвный седок продолжал смотр, не произнося ни слова.

Главная задача – спровоцировать Гэбриэля атаковать первым и потерять множество воинов еще на половине пути.

Они были готовы к тяжелейшему противостоянию, не знающему себе равных среди прошлых. Учащенное сердцебиение, дрожащие колени, капли пота, струящиеся под забралом – верные признаки грядущего хаоса. Мужчины предвкушали столкновение и не сдерживали резких порывов. Остальные предпочли молча ждать приказа. Внезапно на противоположном конце равнины возникло три десятка кавалеров, вышедших вперед. Их лидер, облаченный в доспехи красновато-коричневого цвета, ненадолго задержался на месте, после чего скомандовал идти на врага.

Непонимающе уставившись на жалких кавалеристов, мчащихся напролом, Никлаус обернулся к своему советнику. Тот сконфуженно опустил глаза, прошептав, что лорд Бракен, находясь в плену, был вынужден исполнять прихоти захватчиков. Голодный Волк придумывал изощрённые пытки, но сегодняшняя превзошла все допустимые и недопустимые нормы. Он заставил старика, разбитого страшной болезнью, вскочить на жеребца и вместе с тридцатью верными людьми стать пушечным мясом. Если попытается остановиться, замедлить темп или присоединиться к освободителям, то смерть сына будет на его совести. Изуродованное тело наследника Сангарда повесят над вратами крепости.

Бешеный галоп не прекращался. Общее волнение усиливалось. Лучники дожидались каких-либо указаний, иначе так называемый авангард на полной скорости врежется в шеренгу и нарушит построение. Мейсон не мог спокойно бездействовать и следить за надвигающейся погибелью. Без особого дозволения венценосца он не имел права командовать стрелками, однако мгновенно поднял руку, предупреждая о готовности к атаке. Шокированный Ланнистер не замечал ничего вокруг себя, а отчаянные крики, требовавшие разрешения на стрельбу, не достигали его ушей. Как можно истязать несчастного старика, изможденного бесконечными войнами господ?