В пепел

— Не над чем было думать. Слишком мало информации.

— Наверное, — согласилась она. — Но… Тогда… Ретен, второго сюда привели мы!

— Именно. — кивнул ресс. А затем как-то механически, не задумываясь выдвинул левый верхний ящик стола, вытащил оттуда лист бумаги, карандаш и положил перед собой.

— Ты тоже знал? — Пепел странно смотрел на открытый ящик.

— А? — не понял Ретен.

Но перехватив взгляд мальчишки, подтвердил:

— Да, Варан всегда так делал. Ничего не оставлял на столе. Никогда. Для бумаги и карандашей — обычно верхний левый.

— Странно, — у Дари стало какое-то отсутствующие выражение лица. — Кажется, я за всю свою жизнь столько не думал о Варане, сколько сегодня.

— Почему странно? — обернулась к нему девушка. — Как раз наоборот, странно здесь о нем не думать.

— И правда, — встряхнулся Пепел. — Ладно, так что за шедевр вы хотели нам изобразить, сиятельный ресс? Приступайте уже, публика в нетерпении.

И Ретен приступил. Несколькими уверенными линиями наметил квартал, в котором они сейчас находились, путь, по которому пришли, крестиками отметил измененных и стрелками — откуда те появились:

— Понятно?

— Нет, — хором откликнулись Лаис и Дари, и озадачено переглянулись.

Ретен вздохнул, но пояснил:

— Про этот дом не знает пока никто. Совершенно точно. Иначе бы он не выглядел так… неприкосновенно. Но как-то сумели вычислить район, где он находится. Видите, — карандаш снова заскользил по бумаге. — Первый шел нам навстречу, значит отсюда, от рынка. Второй, тот что за нами — от храма. Подцепили мы его там, больше негде.

— Почуял тебя? — Лаис оторвалась от схемы и подняла на него глаза.

— Наверняка. Но смотри, что получается: один следит за храмовой площадью, второй — за рыночной. Их развели максимально, чтобы они не пересекались.

— И для третьего места тут нет, — вдруг поняла Лаисса.

— Именно. Всего двое.

— А сейчас, выходит, ни одного? — откликнулся Пепел.

— Да. Какая-то фора у нас есть.

— Какая? Часа два? Пока новых не найдут? — Дари выглядел скептически.

— Мальчик, ну подумай, а? — поморщился ресс. — Первое — что значит «найдут»? Даже в столице их единицы, слишком штучный товар. И вряд ли остальные ничем не заняты, а просто сидят и ждут, когда их отправят присматривать лично за тобой. И второе — как скоро хозяева узнают о смерти… ээ… подопечных?

— Не раньше, чем завтра, — припечатала Лаис. — Их сейчас наверняка увезли в полицейский морг, причем без лишней шумихи. Ну не поделили два ресса что-то между собой, ну порешили друг друга… Бывает, пусть и не каждый день. Повода кого-то там оповещать и отчитываться наверх нету.

— Да, — кивнул Ретен. — До завтра их не хватятся. А потом пока найдут… Пока разберутся…

— Нихрена не разберутся, — хихикнул мальчишка. — Будут думать, что просто не свезло, и они все-таки случайно пересеклись. Ну и того… друг дружку то.

— Возможно, — поддержала его Лаис. — Место происшествия толком не осмотрели, потом затоптали, да еще и дождик сверху полил. Да, выяснить, что там случилось уже без шансов.

— А значит, — продолжил Пепел, — плюнут слюной и будут искать других, им на замену. И все. Ресс, ты с этой своей идей про револьвер выступил просто гениально. Про нас никто ничего не заподозрит.

— Я бы не был столь оптимистичен, — не согласился тот с ним. — Ведь что получается: сначала измененного убивают в Прауте, потом оттуда пропадаем мы, и тут же двое тварей погибают в столице. Как раз там, где стерегут что-то, связанное с твоим отцом. Видишь цепочку? Так что максимум дня три, а потом за нас возьмутся всерьез.

— Н-да… — Пепел почесал нос и вдруг сделал неожиданный вывод: — Полагаешь, против нас играют твои бывшие коллеги?

— Никогда в этом не сомневался.

— А измененные? — заинтересовалась Лаис. — Они тут как?

— Они тут инструменты. У которых должны быть хозяева. А у хозяев должны быть очень серьезные цели, раз им понадобился именно такой молоток, чтобы забивать гвозди.

— Это не гвозди, ресс, это уже сваи, — вздохнул Пепел.

— Вот и я об этом. Что-то происходит в бывшей вотчине Варана. Или не только в ней. Что-то заваривается…

— Стоп! — интуиция Лаис сделала стойку на последнюю фразу ресса. — Не заваривается, нет! Десять лет прошло — оно давно уже заварилось и кипит. Выкипает даже. А не взорвался этот демонов котел только по одной причине: архив Варана!

— Кстати, — оживился Пепел, — как думаешь, он действительно здесь?

— Вон там, скорее всего, — Ретен буднично ткнул в сторону сундука возле стены.

Дари неверяще глянул на него, но все-таки подошел и откинул ничем не запертую крышку. И тут же горестно простонал:

— Да тваааааю ж!..

— Вот именно, — подтвердил Ретен. — Вот именно, мальчик.

Простой с виду сундук оказался с секретом: внутрь был вложен массивный цинковый ящик с новомодным сейфовым замком — цифровым. С одной стороны прекрасно, никакие мыши добраться туда не могли. Но с другой… Им тоже было не добраться до его содержимого!

— А код? — растеряно поинтересовался Пепел. — Нигде в бумагах не попался?

Ретен глянул укоризненно.

«Ну да, понятно, чушь он сейчас спорол. Не стал бы осторожный Варан нигде его записывать. Ни за что не стал бы. Восемь цифр. Н-да… Попробуй такое подбери». — Дари механически прошелся по замку пальцами и вдруг вспомнил:

— А ведь дома, в кабинете отца, тоже почти такой же замок стоял. И однажды… Демоны! Сестричка, тут зеркало есть где-нибудь? — оживился он. — Не видела?

Лаисса, уже в капоре, поправляла грим и готовилась уходить, но отозвалась сразу:

— Есть. В ванной. Принести?

— Ага. — Мальчишка странно поворачивал голову, пытаясь смотреть на замок под разными немыслимыми углами.

— Вот, — быстро вернулась она и передала ему небольшое круглое зеркало, — и кончай с этими фокусами, пока шею себе не свернул.

Дари тут же закончил фокусничать, развернул стекло так, чтобы в нем было видно замок и позвал Ретена:

— Поможешь?

— Разумеется, — заинтересовался тот. — Как?

Пепел еще раз заглянул в отражение, отошел подальше, чуть сменил угол наклона:

— Понимаешь, я один раз случайно подсмотрел, как он открывал сейф в кабинете. Видел в зеркале, когда был у них в спальне. Но там этот замок был на стене… В общем, давай попробуем так: ты крути колесики, а я скажу когда остановиться. Если получится.