В пепел

Сейчас он был уверен в том, что этой самой причиной стало порученное ему занятие — проверять у сходивших с борта пассажиров квитанции об оплате всех услуг, полученных ими на борту: начиная от ресторанных счетов и кончая чисткой ботинок, оставленных перед дверями кают. Занятие вообще-то обычное, привычное даже, но очень уж муторное. Особенно поутру и в сочетании с хандрой.

Недовольства добавляло и возмущение длинной очереди из господ пассажиров, которым не терпелось поскорее сойти на землю. И которые не стеснялись поторапливать помощника капитана, в своих выражениях вплотную приближаясь к парламентскому пределу и явно провоцируя скандал.

Но тот оставался неумолим в соблюдении правил. Пока все цифры не сойдутся перед его расплывающимся взором — никто не покинет борт воздушного судна. Никто, вам сказано! Да, для леди исключений тоже не будет! С собачками тем более!!!

Обстановка стремительно накалялась.

И тут, как на грех, демоны принесли к выходу кухонного поваренка, которому здесь вообще нечего было делать — в столице весь персонал оставался на борту и должен был драить «Небо», готовя его к новому рейсу. Это тоже было правилом.

И ладно бы тот охламон просто пришел поглазеть, так нет же, ему понадобилось как раз сейчас тащить вытряхивать кухонную крысоловку! С двумя жирными, отъевшимися тварями внутри. Ну откуда, демоны всех задери, вообще берутся такие недоумки?

Первый же из пассажиров, которого Пепел задел клеткой, пробираясь сквозь очередь, отреагировал вполне предсказуемо: отмахнулся от этого ужаса тростью.

— Ай! — печально сказал Дари, роняя ловушку.

Хлипкая конструкция от удара развалилась, крысы выскочили и, не будь дуры, рванули спасаться — по ногам почтенной публики. Публика взвыла от неожиданности и тоже решила спастись — ломанувшись в рассыпную и с грохотом сметая все на своем пути, в том числе и стол господина второго помощника, едва успевшего из-за него выскочить. А вот у двух почтенных такс планы на добычу, нагло мелькнувшую мимо носа, оказались совершенно другими — собачки с радостным лаем рванули следом. Невзирая на поводки и не менее почтенную хозяйку к ним привязанную. Утащить ее с собой они не смогли, только опрокинули, но пронзительный визг дамы украсил картинку всеобщего хаоса неимоверно.

— Твааааю ж! — непритворно восхитился Пепел, любуясь делом рук своих.

И тут же оказался схвачен за шкирку вторым помощником капитана, настроение которого стало совсем уж никудышным:

— Уволен! Чтобы духу твоего тут больше не было!

— Но господин, как же так? — неизвестно откуда выскочила его заморенная мамаша, которой тут тоже было совсем не место. — Куда же мы теперь? А деньги?

Второй помощник последний раз с наслаждением встряхнул мальчишку, достал из кармана и сунул ей под нос мятую купюру:

— Тебя тоже касается. Еще раз увижу — в полицию загремишь вместе со своим охламоном! Вон!

А потом в сердцах плюнул:

«Ладно, хрен с ними, с теми квитанциями. И особенно с теми скандалистами. Пусть проваливают. Сил его больше нет!» — и господин второй помощник капитана с дирижабля «Небо», вопреки всем правилам и традициям, шагнул в сторону, освобождая выход и позволяя оставшимся пассажирам свободно покинуть борт судна. А потом поморщился, глядя вслед удаляющейся тетке с недорослем, и пошел составлять новое объявление о найме. Что-то не везло им последнее время с персоналом.

Глава двадцать пятая

Встретиться договорились подальше от воздушного порта, чтобы не привлекать ненужного внимания. Ретен, как специалист в этом деле, сказал, что искать будут троих, или двоих на крайний случай, но обязательно ориентируясь на высокого костлявого мужчину. А поскольку тот мужчина весьма удачно сгинул в Грансе, и совершенно никак не был связан с рейсом на столицу, не стоило ему светиться в компании мальчишки и возле вокзала в Реске — чтобы их потеряли уже окончательно. Объединилась троица только через три квартала, возле известного всем и заметного издалека Храма всех богов.

Столичная Реска, по контрасту с Грансом, выглядела пустой и мрачной. Все трое, оказавшись на улицах, долго не могли к этому привыкнуть. Серые массивные здания, потемневшие из-за нудного моросящего дождя, широченные полупустые проспекты, огромные, нависающие храмы… Столица, похоже, и сама не радовалась, и тех, кого в нее занесло, радовать тоже не желала.

— Странно, — первым озвучил свои впечатления Пепел, рассматривая тяжеловесное, избыточно декорированное здание какого-то министерства, — а я вроде помню весь этот пафос более позитивным.

— Я тоже, — хмуро согласился с ним ресс. — Еще два года назад все не выглядело таким… гнетущим.

— Поверю вам, — откликнулась Лаис, которая в Реске оказалась впервые. — Но сейчас здесь действительно как-то неуютно.

— Нюх? — с любопытством оглянулся на нее Пепел.

— Вроде бы, но не уверена, — пожала она плечами. — Как-то здесь все смутно… Дари, берем коляску? Или так, ножками?

— Берем, — без раздумий согласился он. И свернул к ближайшей стоянке экипажей. — Реска — это тебе не Праут. Ножками мы в пятый округ до рассвета топать будем.

— Эрдари, пожалуйста, повтори еще раз, что ты тогда услышал. — Ретен подождал, когда коляска, на которой они приехали, скроется за углом, и серьезно посмотрел на мальчишку.

— Ресс, вам бы память подлечить, что ли? — Пепел, в отличии от него, серьезным не был. — А то три раза повторял уже, а вы…

— Дари! — оборвала его Лаис.

Тот насупился и скороговоркой выпалил:

— Пятый округ, храм Пресветлой богини. Третий переулок направо, если смотреть от главного входа. Черная крыша, тополь возле крыльца.

— Ну что ж, — ресс внимательно посмотрел на здание храма, украшенное витражами в широких окнах. — Главный вход вот, значит нам туда.

— Подожди, — остановила его Лаис. — Дай мне минутку.

И полезла в пузырек с кристаллами усилителя.

— Не стоит! — резко обернулся к ней Ретен. — Не такая уж сложная это задача.

— Стоит, — качнула она головой. — Я чувствую.

— Что? — вдруг напрягся ресс.

— Не знаю, — честно призналась Лаисса. — Что-то.

— Сестричка, только ты на них не налегай, ладно? А то серьезный откат нам сейчас ни к чему. Один, ладно?

— Ладно, — девушка покладисто отправила обратно в пузырек второй, взятый было кристалл, проглотила первый и прислушалась к себе. — Может и хватит.

Но как только они свернули в тот самый третий по счету переулок, о котором говорил Дари, Лаис вдруг застыла:

— Ретен, это оно. То, что я чуяла.

По улице, прямо им навстречу, не скрываясь шел человек. И у Лаиссы, с ее подстегнутой интуицией, возникло очень странное ощущение — будто перед ними поставили зеркало и сейчас они в него войдут.