В пепел

— Не-а. Это не выход, — поморщился мальчишка. — Это наоборот, якорь который выйти нам не даст. Пробовала эту хрень хотя бы приподнять? Не говоря уж про вынести? Нужно не меньше четырех грузчиков, чтобы с ним справиться.

— Стоп! Я кажется знаю, кто может нам помочь! — оживилась она.

— Ээ… гвардия? — проявил понимание ресс.

— Именно. Сдается, самое время мне встретиться с семьей. Я сейчас поеду, попробую договориться.

— Нет. — Ретен был непреклонен. — Вот теперь точно нет. Больше ты никуда одна не поедешь. И не пойдешь!

— Но для вас это лишний риск нарваться на измененных.

— Значит будем рисковать, — пожал он плечами.

— Не-не-не, сестричка, — поддержал его и Пепел. — Одни мы тут точно не останемся. Без тебя нам будет очень страшно и одиноко. Поэтому придется взять нас с собой, чтобы мы не плакали. Сейчас, подожди минутку!

И тут же чуть ли не лбом столкнулся с рессом в дверях ванной:

— Так не честно! Ты там уже был!

Ретен в ответ только хмыкнул, но уже задвигая за собой щеколду с обратной стороны.

— Дари, — зашептала Лаис ему в ухо. — Может все-таки удастся уговорить его остаться?

— Угу, приложить чем-нибудь тяжелым, — внес предложение Пепел. — Для убедительности. Главное так рассчитать, что б не совсем до смерти.

— Я же серьезно! — возмутилась девушка.

— Я тоже. Все остальное несерьезно и можно даже не рассматривать — не сработает.

— А за тем же архивом приглядеть?

— Сестричка, неужели ты думаешь, что выбирая между «приглядеть» за тобой и этим вот, — Пепел ткнул в ящик, — твой ресс будет сомневаться, что выбрать?

— Не буду, — тут же подтвердил Ретен, выходя обратно в кухню. — Даже не надейся.

— Ладно, — смирилась Лаисса. — Тогда быстро переодевайтесь. А то там возле калитки уже какой-то дед топчется. Если что — увидеть он должен двух садовников, которые пришли оценить количество работы на завтра.

— А не всё ли равно, если уже засветились? — Дари опять в сомнении покрутил в руках жесткий черный фартук, который Лаис прикупила им для создания подходящего образа.

— Не всё, — поддержал ее Ретен. — Бегом переодеваться.

Через десять минут «рабочие» уже во всю перекликались в саду, решая, что они будут завтра рубить и как вывозить. А Лаис, подойдя к калитке, нос к носу столкнулась с тем самым кружившим вокруг дома дедом.

— Добрый день госпожа?.. — вежливо приподнял он шляпу.

— Петрен, — сурово глянула на него девушка. — С кем имею честь?

— Аси Нерм, к вашим услугам, — поклонился старичок. — Сосед я ваш. А вы, выходит, та самая наследница которую уже год как ждут?

— Да, племянница.

— Это хорошо, что мы с вами встретились. А то я ведь чуть было в полицию не пошел, — тоненько хихикнул дедуля. — Вчера кто-то здесь ходил, сегодня ходят — подозрительно же, не находите?

Лаисса не находила, но и не спорить тоже не стала. Старалась лишь построже поджимать губы, в надежде, что навязчивый дед уберется. А тот делать этого не спешил, продолжая пристально разглядывать девушку:

— Вам, госпожа Петрен, нужно было сразу нам сказать, что вы приехали, а не пугать так всю округу, особенно после того вчерашнего убийства. Глядишь, мы бы вам еще и помогли чем…

Теперь старик упорно пытался рассмотреть, что происходит за забором.

— Да, это я не подумала, — все-таки извинилась Лаисса, поняв, что просто так тот не отстанет. — Столько всего сразу навалилось… Вон, рабочих в управе наняла, завтра приедут сад расчищать, а пока пришли глянуть, влезет ли мусор в одну телегу.

— Должен. — Аси Нерм бросил еще один внимательный взгляд поверх ограды. — Старый Петрен тут вообще-то порядок держал, разве что в последнее время подзапустил чуток. Так что сильно-то зарасти не успело… О! А вон и наш околоточный идет. Не иначе, как его госпожа Ирда позвала. Говорю же, испугали вы нас всех давеча…

Вырваться Лаис удалось только через полчаса. «Рабочие» ушли раньше, и встретились все уже на площади перед храмом Пресветлой — на той самой стоянке экипажей, куда их привезли вчера. А еще час спустя они высадились из коляски на Императорской площади Рески и зашагали к тому крылу дворцового комплекса, где находились казармы охраны. Все три брата Лаиссы, служившие в гвардии, устроились именно там. И устроились весьма неплохо для сыновей небогатого провинциального пекаря.

Дари, пока они шли через самый центр столицы, все время крутил головой по сторонам, пока не созрел для неожиданного вопроса:

— Зачем такие широкие улицы?

— Что б невозможно было перекрыть их баррикадами во время волнений, — не задумываясь ответил Ретен.

Пепел с уважением посмотрел на него:

— Это тебе опять в твоей Шант Эли объяснили?

— Нет. Но после нее такое и без объяснений начинаешь понимать.

— Ага. — Уважения во взгляде мальчишки только прибавилось.

— Эрдари, — ресс вдруг остановился и глянул на него в упор, — а как насчет того, чтобы самому там поучиться?

— Ты охренел? — не удержался Пепел и вытаращил глаза.

— Почему? — поморщился тот от такой непосредственности.

— Ну… — мальчишка вдруг задумался. — Разве что удастся подтвердить титул отца… Нет, нереально. Чушь все это.

— А как насчет титула ресса из рода Ретенауи? — будничным тоном поинтересовался Ретен. — Могу тебе его подтвердить хоть сейчас.

— Ты готов из-за меня так подставиться? — Пепел вытаращил глаза еще больше. — Десять лет ото всех бегал, а тут прямо сам явишься и сдашься? Ради того, чтобы подтвердить мне титул?

— Посмотрим, — ответил тот, но посмотрел почему-то на Лаис, тоже потерявшую дар речи. — Объявиться мне все равно придется, без этого брак не заключить. Надо продумать, как все устроить… поаккуратнее.

— Брак? С ней? Охренеть! — снова не удержался мальчишка. — Ресс, да вы полны сюрпризов. Вы просто-таки набиты ими, как погремушка горохом.

— Нет! — внезапно отмерла Лаисса. — Даже не думай! Чтобы из-за меня ты так рисковал…

— Радость моя, — Ретен, как ни в чем не бывало зашагал дальше, увлекая их за собой. — Это ты даже не думай указывать мне, о чем думать. Ты дала согласие — остальное не твоя забота.