В пепел

А вот младший из братьев, цепким, но беглым взглядом пройдясь по фигуре ресса, вопросительно обернулся к Лаис:

— Представишь нас?

Та представила. Сначала обоих братьев Ретену, потом его:

— Ретен. Ээ… — что говорить дальше она не знала, но сообразила это только теперь.

Впрочем, тот сам пришел ей на помощь:

— Ресс Ретенауи, жених вашей сестры.

Повисшую после этого паузу, которая всем показалась бесконечной, прервал Пепел:

— Что, кто-то еще сомневается насчет будущего начальства?

— Да уж, золотце, — вздохнул Роши, глядя на Лаис, — умеешь ты найти…

Но что именно все-таки не уточнил. Видать, и сам еще не до конца разобрался.

Герен и ресс, не обращая на него внимания, одновременно протянули друг другу руки для пожатия.

— Поговорим?

— Непременно.

Разговор вышел коротким и емким — Лаис сразу дала понять, что обсуждать принципиальные вопросы типа «как ее угораздило связаться с опальным рессом» не намерена. Она пришла к братьям за помощью. И если те помогать не намерены, пусть скажут сразу. Она не обидится, нет. Она просто вычеркнет их из своей жизни. Без малейших обид.

Проверять какова доля шутки в этой шутке братья не решились. Да и уточнять, что конкретно им предстоит выносить из дома некоего господина Петрена — тоже.

В итоге договорились так: помогать они, конечно, будут, раз уж сестричку настолько припекло. И в пятый округ завтра приедут — сразу после обеда. В полдень освободится от караульных обязанностей Роши, да и Герен найдет повод закрыть свой фехтовальный зал чуть пораньше. А вот до двенадцати выбраться из дворца для них нереально совершенно.

Ресс прикинул, что так даже лучше — все равно рабочие с расчисткой сада закончат только к обеду, и вот тогда появиться шанс вместе с мусором вывезти и злополучный сундук. Раньше все равно прятать его будет некуда. Решили, что братьям Лаис лучше встретиться прямо здесь, на этом же месте, потом найти способ переодеться, избавившись от формы, и уже вместе ехать к домику господина Петрена. Остальные будут ждать их там. На том бы и разошлись, но…

Роши вдруг услышал характерный звук клинков, долетевший с открытой парковой площадки, предназначенной для тренировок с оружием, и его «осенило»:

— Поиграем? — положил он руку на рукоять палаша и кивнул Ретену в ту сторону, откуда звенело. — Братец, одолжишь ему свою саблю?

Ресс поморщился, но к предлагаемому оружию пригляделся.

— Не советую, — Герен пристально глянул на брата. — Тебе — не советую.

— Даже так? — младший удивился. — А ты?

— Возможно. Но не сейчас. Похоже, кое-кому действительно не до игрушек. К тому же он ранен, хоть и хорохорится.

Лаис с осуждением посмотрела на ресса, который только утром уверял их, что совершенно здоров, но тот сделал вид, что этого взгляда не заметил:

— Действительно, лучше выбрать для этого другое время. Потом. А пока разрешите откланяться.

— Да, нам тоже уже пора, — согласился Герен.

— Может быть и для визита к господам поверенным лучше будет выбрать другое время? Потом? — едко поинтересовалась Лаис, когда они дошли до угла улицы, на которой располагалась адвокатская контора, и внимательным взглядом проводили закрывшего ее молодого человека, не иначе, как секретаря.

— Радость моя, такой тон тебе не идет, — глянул на нее Ретен.

— Угу, — встрял Пепел в назревающий скандал. — Он идет только мне и только иногда.

— А ему идет мне врать? Что все у него в порядке и давно не болит?

— Все действительно в порядке, — припечатал Ретен, и спорить с ним как-то расхотелось. — Лаис, дай мне отмычки, а вы с Эрдари присмотрите пока за улицей.

— Нет. — Когда надо, девушка тоже умела быть жесткой. — Это мой инструмент, я его знаю, а тебе придется разбираться и привыкать. Поэтому пойду я, а вы будете прикрывать.

— Вместе, — сдался Ретен, поняв, что спорить таким образом они могут о-очень долго. — Мы идем с тобой вместе. А Дари останется следить за улицей. Если что — свисти, мальчик. Ты как-то говорил, что умеешь. А потом немедленно убирайся отсюда и ни в коем случае не дай себя поймать.

— Угу, — насупился Пепел, — вам-то хорошо — вы на пару в каталажку загремите и все. А мне потом одному с варановым архивом разгребаться?

— А что, не разгребешься? — нервно засмеялась Лаисса. — Это ты-то?

Пепел кивнул:

— Ладно, надеюсь, не придется. И вы хотя бы раз сумеете сделать все как положено, и не во что при этом не влипнуть.

Ресс хмыкнул и дернул его за вихор, а Лаис опять хихикнула:

— Ты имеешь дело с профессионалами.

— Потому и предупредил, что уже не в первый раз имею.

Теперь и девушка тоже дернула его за пепельную прядь.

— Сам ушами не хлопай, — напомнила она, — и свистнуть не забудь.

Вошли в контору легко — Лаис действительно за минуту справилась с отнюдь не простым замком, пока Ретен загораживал ее от прохожих. После чего они аккуратно прикрыли за собой дверь, а Пепел остался присматривать вокруг. Углядев подходящее местечко возле стоянки экипажей, где он мог слиться с пейзажем и не привлекать внимание, Дари перевернул ведро, в которое выгребали навоз, и умостился на нем в тенечке. Улица перед ним оказалась как на ладони. Вся. И поэтому через четверть часа он сразу заметил с разгона вылетевший из-за поворота открытый экипаж, с тем самым молоденьким секретарем, что закрывал дверь.

— Тваааю ж… — выругался Пепел, когда сообразил — тот, видимо, что-то забыл в конторе и теперь туда возвращается. Впрочем, рессу с Лаис уже давно следовало закончить с обыском — времени прошло не мало. Но в любом случае нужно срочно подать сигнал.

Дари вскочил с тары, которая служила ему табуретом и, осененный внезапной идей, пнул ее в сторону недавно подъехавшего возницы, как раз слезавшего с козел. Демоны, если бы он мог представить, к каким последствиям это приведет! Впрочем, вполне возможно, что тогда он пнул бы ее раньше, просто чтобы на те последствия полюбоваться.

В общем, кучер, споткнувшись о ведро, загремел им на весь квартал, заглушая собственный мат, и едва не навернулся в навоз, удержавшись лишь чудом. Вернее, лишь за поводья, но честное слово, лучше бы все-таки упал. Даже в кучу. Потому что лошадь, сильно удивившись, когда ее неожиданно дернули за повод, тем не менее, послушно сделала шаг, развернув коляску поперек дороги.

Возница экипажа с торопливым секретарем, который несся посередине улицы, никак не ожидал такого подвоха — что перед ними внезапно материализуется бок коляски. Единственное, что он успел, так это рвануть вожжи, уводя своих лошадей от неминуемого столкновения, но слегка не рассчитал, и левым бортом зацепил афишную тумбу. Та несколько секунд отчетливо колебалась, словно не зная какое решение принять, но потом выбор был сделан — она с грохотом опрокинулась прямиком на колонку для подачи воды, своротив и ее.