В пепел

— Отстань, папенька, — отмахнулся мальчишка. — Я, может, хочу напоследок хорошенько прочувствовать свою свободу. Так что отвали, занудствовать будешь когда объявишь меня рессом.

— Продолжишь в том же духе — и не подумаю объявлять, — глядя поверх головы мальчишки сквозь зубы процедил Ретен. — Можешь выбирать. Сам.

— Вот прям щас? Выбирать, в смысле? — Пепел сделал круглые глаза.

— Пару минут подожду. На третьей предложение теряет силу. Ну?

— Ладно, — покладисто кивнул Дари. — Считай, что выбрал: буду рессом, это я еще не пробовал. А материть тебя буду по-тихому, закрывшись в ванной.

— Годится, — неожиданно согласился Ретен. — Сам так делаю.

— Так вот почему тебя оттуда хрен вытуришь!

— Эрдари, не забывайся, ты еще не там.

— Да понял я, понял. Ну что, теперь и я тоже из сортира не вылезу.

— И я поняла, — скорбно поджала губы Лаис. — Мне теперь туда попасть точно без шансов!

— Угу, — не вникая, чисто механически подтвердил ресс, уже по пояс нырнувший в сейф и закопавшийся в папки.

Лаис с Пеплом переглянулись и хихикнули. Ретен, увлекшись, не заметил и этого.

Полночи провозились перегружая бумаги из сундука в легкий деревянный ящик, весьма кстати найденный на кухне. Пепел даже предположил, что именно в нем их сюда и привозили и, вполне возможно, даже был прав.

— Стоп, — Ретен, бегло листавший папки, прежде чем передать их Лаис, взявшей на себя упаковку, выдернул одну и отложил в сторону. — Вот этой я займусь вначале.

— Что там? — подняла голову девушка, занятая утрамбовыванием содержимого ящика. — Об измененных?

— Нет. Про них я тут вообще ничего пока не увидел. Но это как раз те бумаги, в пропаже которых обвинили Варана, чтобы состряпать ему приговор.

— Ого! — оценил Пепел. — Так это его амнистия?

— Если удастся с умом этим воспользоваться, то и твоя тоже, — подтвердил ресс.

— Не потерять бы, — хмыкнул мальчишка.

— Не волнуйся, тебе я это не дам, так что все будет в порядке.

Дари показал ему язык и вдруг задумался:

— Слушайте, а куда мы намылились-то? Со всем этим? — он ткнул в кучку папок.

— А что, предлагаешь сидеть здесь? — обернулась к нему Лаисса.

— Нет. Но предлагаю все-таки для начала решить, куда именно мы сваливаем. Ресс, ты об этом думал?

— Думал.

— И?

— К Герену.

Пепел присел на краешек стола, заинтересовавшись:

— А почему?

— Он честен. И, скорее всего, нам поможет.

— Да, вероятно, — согласилась и Лаис. — Хочешь ему все рассказать?

— Обязательно. Иначе я просто не имею права втягивать его в эту авантюру.

— Понимаю, — кивнула девушка. — Но риск все равно есть.

— Конечно, — философски пожал плечами ресс. — В нашем положении он всегда будет. Но другой вариант — просто сжечь все это, чтобы никому не досталось.

— Нет, — Лаис напряглась, с трудом подбирая слова для собственных ощущений. — Нет. Этот архив… Он как весы. Благодаря ему многие опасаются за себя и не рискуют сделать… что-то действительно серьезное. Если его не будет, боюсь все в Реске покатится к дьяволу быстрее, чем мы сообразим, что происходит.

— Чутье? — уточнил ресс, впрочем, и так прекрасно зная ответ.

— Да. Я еще в первый день почувствовала — здесь… ну, как перед грозой. Очень напряженно. Все чего-то ждут и боятся. Но не знают чего.

— Точно, — поддержал ее и Пепел, — даже я это почуял. Над нами как лавина зависла. И на острие качается. Так, говоришь, ее именно эти папочки удерживают?

Ретен согласился:

— Похоже на то. Но, значит, другого варианта у нас просто нет — придется уговорить твоего брата помочь.

— Уговорю, — кивнула девушка. — Он поймет.

— Да уж, — неожиданно хихикнул Пепел, — спрятать варанов компромат в императорском дворце — это сильно. Вот уж точно никому в голову не придет.

— И прекрасно, — ресс тоже кивнул, — осталось только вывезти его отсюда. Лаис, а в ящике найдется еще немного места? Хочу из стола кое-что забрать.

— Найдется. Давай свое «кое-что», упихаю.

К полуночи приготовления на завтра были завершены. В металлическом сундуке не оставили ни единой бумаги и снова его закрыли — чтобы не облегчать задачу своим противникам, кем бы они не были. Выгребли все более-менее важное и из тумб варанова стола, упаковав в тот же компактный ящик. Пепел примерился к нему и кивнул — теперь его легко можно было вынести даже вдвоем.

— Тачка нужна, — задумчиво глядя на это протянула Лаис. — А сверху ветками забросать. Теми, что вы вчера непонятно с какой наобрезали.

— Выходит, не с такой уж и дури, — хихикнул Пепел. — А тачка вроде в сарае была. Пойду гляну.

— Утром, — остановила его девушка. — Нечего в темноте шариться. Да и господину Нерму, нашему соседу, к рассвету наверняка захочется в постельку, а слежка за нашим участком уже не будет казаться такой интересной идеей.

— Следит? — со смешком поинтересовался Пепел.

— Наверняка, — без тени сомнения ответила Лаис. — Короче, нам тоже сейчас лучше поспать — светать начнет часа три— четыре, не больше.

Ретен попытался было с намеком обхватить ее за талию и притянуть к себе, но был жестоко обломан:

— Спать, только спать! Без всяких глупостей. Ты вчера и так глаз не сомкнул, р-раненный. Бегом в кровать!

— Только после вас, леди, — сдался Ретен, который и в самом деле чувствовал себя совсем разбитым.

Утром они умудрились проспать, но так вышло даже лучше. Запихнув в себя последние бутерброды и натянув-таки ненавистный фартук, Пепел выкатил тачку с ветками с участка сильно после рассвета. Рабочие, нанятые вчера Лаис, уже вовсю пилили что-то в глубине сада и эта картинка абсолютно никого не заинтересовала. Как и хозяйка, с деловым видом утопавшая куда-то в сопровождении долговязого то ли бригадира, то ли просто кого-то из садовников.

Вспомнили об этом (вернее, так и не вспомнили) уже после обеда, когда в расчищенный сад ворвался тот самый франтоватый чиновник, что обхаживал девушку в управе. В сопровождении десятка первых попавшихся ему под руку охранников и весьма свирепого господина Роти из фискального отдела. Но это официально. Неофициально он служил в несколько ином ведомстве, связанном с тайной канцелярией, чего особо и не скрывал.

Первым делом они обежали сад, подергали запертую дверь дома и пообщались с парочкой излишне любопытных соседей, которые, тем не менее, так и не смогли вспомнить, куда подевалась госпожа Петрен.