В пепел

Впрочем, из вежливости Ретен сделал вид, что всю ночь просидел над схемой городского дома господина Ставена, которую наскоро, но очень точно набросала ему Лаис еще вечером, в перерывах между… раундами, положив листок бумаги прямо на его обнаженную спину. И почти не покривил душой — как раз над ней он и собирался работать все утро, запертый Гереном в карцере. Стоило все же придумать план поконкретнее, чем «придем, вытащим Остарна и допросим».

К полудню все снова собрались в опустевшем фехтовальном зале. Лаис к этому времени уже успела избавиться от нудных обязанностей на кухне, Дари от обязанностей подносить и относить обратно на стойки оружие, а Ретена выпустили из заключения, как только последний из господ офицеров вернул обратно палаш и раскланялся с Гереном. Впрочем, брат Лаис тоже ненадолго попрощался с остальными, убежав куда-то по очередным делам.

Пользуясь моментом, Ретен решил обсудить план по отлову господина личного помощника министра юстиции, над которым размышлял все утро:

— Лаис, Дари, ваша задача — выманить Остарна из дома. Лучше всего в ту самую беседку, о которой говорил Дари. И сделать так, чтобы он оказался там один, не считая вас. Те, кто будут его убивать, не упустят такой возможности, я практически уверен.

— Я тоже, — поддержала его Лаис. — Уверена.

— А ты чем займешься? — вмешался Пепел, посмотрев на ресса.

— Буду ждать вас в саду, поблизости. Прикину место, откуда удобнее всего стрелять и слегка подкорректирую планы господ убийц.

— Господ? — вдруг сделала стойку Лаис. — Так ты полагаешь, что обойдется без наемников, и они будут устраивать покушение своими силами?

— А ты что думаешь? — ресс перекинул вопрос обратно.

— Ну… Логично, вообще-то. Чужие им в этом деле не нужны — только помешают.

— Ага, — хихикнул Пепел, — действительно, логично. А то потом придется еще и убийц убирать, а потом тех, кто их будет убирать… Короче, замучаются.

Лаисса еще немного поразмышляла и добавила:

— Но давайте я все-таки съем сейчас пару кристалликов, так прогноз получится более надежным.

— Сестричка, такими темпами ты скоро слопаешь все, что осталось в том пузырьке. — Пепел был настроен скептически. — Не хочешь беречь здоровье, так побереги хотя бы их, где еще такое достанешь?

— Поберегу, — согласилась она. — Но не сегодня. Сегодня точно надо.

Даже Ретен кивнул, признавая ее правоту — сегодня действительно было надо. Слишком многим они собирались рискнуть и слишком многое стояло на кону. Но планы Лаис ресс все-таки подправил:

— Один. Сейчас один. И еще один перед тем, как войдем в дом Ставена. Так откат удастся оттянуть часов на… шесть?

— Если там я приму два, то даже на восемь. Но считая от первого, то есть от сейчас.

— Понял, — Ретен опять кивнул, — Дари, принеси воды.

Накладывая грим, ресс сделал почти невозможное — Пепел сейчас казался старше, чем Лаисса. Так было нужно, потому, что ему предстояло играть роль опытной девицы, а сестричке — новенькой. Иначе не получалось — даже ищейку не удалось бы научить всем тонкостям такого рода за один вечер. Сам же ресс превратился в сутенера — смуглого, черноволосого и с длинными вислыми усами. А судя по худобе, давно подсевшего на что-то не вполне легальное. Дари пристально его осмотрел и остался доволен: «Годится».

— Так, сестричка, — тут же развернулся он к Лаис, — а теперь давай визитку от мамы Луры, ту где были черточки.

— Черточки? — не понял Ретен.

— Ну штрихи, на обратной стороне. Это как просьба о помощи у профессионалок, причем такая, в которой не отказывают. Она будет нашим билетом на тот праздник жизни, что там затевается.

— А если Лура об этом узнает? — подняла голову от сумочки Лаис. — Что мы ее визитку используем здесь и вот так?

— Думаю, она не обидится, даже если узнает. Скорее уж наоборот, обидится, если узнает, что при нужде мы такой возможностью не воспользовались.

— Ага, понял, — согласился Ретен.

— А я не поняла! — откликнулась Лаис, уже в третий раз перебирая содержимое вываленного на стол ридикюля. — Куда она делась?

— Потеряла? — с осуждением глянул на нее Пепел.

— Похоже на то. И что теперь? — напряглась девушка.

— Неприятно, но не катастрофа, — отмахнулся Дари. — В принципе, нам сойдет карточка из любого заведения, а черточки я на ней организую без проблем — не зря же запоминал.

— Но где мы сейчас такое возьмем? — опешила Лаис. — Да еще и здесь?

— А у Герена нету? Ни одной?

У Герена, увы, не было. Но тут к ним как раз заглянул Роши и увидев его, Пепел враз оживился:

— Ага, красавчик, вот ты то нам и нужен! А ну тащи сюда свою коллекцию визиток из борделей!

— Откуда ты про нее?.. — ошалел тот, но услышав, как мальчишка заржал, тут же понял — проговорился. — Ах ты ж, мелкий засранец!

— Роши! — Лаис тоже все поняла. — Он не шутит, тащи давай, дело серьезное.

— Можешь не все, а только самые редкие, — продолжал веселиться Дари. — А то ведь не допрешь, надорвешься.

Парень уже в дверях отмахнул ему неприличный жест, на что Пепел ответил тем же, и сложился от хохота совсем уж пополам:

— Кр-расавчик! Сестричка, вот кого нужно было в шлюшку переодевать, его точно ничему учить не придется, сам кого хочешь научит.

Ретен даже всерьез задумался над этим предложением — на пару секунд. Но потом встряхнулся:

— Эрдари! Веди себя прилично!

— Угу, папенька, — мальчишку опять скорчило от хохота, — только погоди… минутку… Дай в себя прийти, а то ведь лопну.

А поздно вечером Герен и Роши вместе провожали их на той самой скамейке в парке, где они увиделись впервые. Место оказалось весьма подходящим, чтобы сделать последние приготовления — снять плащи, что помогли им выйти из дворца не привлекая ненужного внимания, поправить грим и навести окончательный лоск.

Красавчик уже пришел в себя, перестал волком глядеть на Пепла и даже проникся важностью своей миссии — действительно, без визитки попасть в дом заместителя министра оказалось бы крайне затруднительно. И сейчас он с энтузиазмом и со знанием дела помогал Дари вносить завершающие штрихи в облачение бордельной девицы.

— Да прекращай уже меня там хватать! — в конце концов устал от экзекуции Пепел. — Продолжишь лапать — твои красотки приревнуют.

— Уймись, мелочь, и завидуй молча, — не остался в долгу парень. — Сейчас, последнюю ленту подколю…

А вот платьем Лаис Ретен занимался лично, не подпуская никого даже полюбоваться процессом.

Уголок сада, где они устроились, оказался весьма укромным. Густой кустарник, из которого еще и компостом отчетливо припахивало, не пользовался у посетителей особой популярностью. К тому же на ночь парк закрывался — для тех, кто не знал правильных лазеек. Роши знал, и знаниями своими с Пеплом щедро поделился. Плащи, тщательно свернутые, отправились поглубже в кусты дожидаться возвращения хозяев — под утро, не раньше. То есть получается, как раз через те самые лазейки.