В плену горячей звезды

— Артур! Найди чужих на сельскохозяйственном уровне, — произнёс Гри-Дан.

Прошло несколько томительных мгновений.

— Никаких энергетических субстанций, принадлежащих чужим носителям на сельскохозяйственном уровне я не нашёл, — донеслось из пульта управления.

— Чёрт возьми! — Ан-Бартов ударил кулаками по подлокотникам своего кресла. — Где теперь их искать?

— Артур! Проанализируй весь корабль, — приказал Гри-Дан искусственному интеллекту.

В зале управления наступила долгая тишина. Ан-Бартов непрерывно скользил по врезкам в голоэкране, но никаких, привлекающих внимание, изменений в них не происходило.

— Никаких враждебных субстанций на всех уровнях «Радиан», кроме уже найденных, не обнаружено, — наконец донеслось из пульта управления.

— Энергетический фон разве тебе не помешал? — с каким-то злым удивлением произнёс Ан-Бартов.

— Я уже умею чувствовать чужую субстанцию, — с таким же злом донёсся голос ИИ.

— Неужели всех уничтожили? — произнёс Гри-Дан.

— Не уверен! — Ан-Бартов хмыкнул.

— Ты не веришь ИИ? — возмутился Гри-Дан.

— Я верю в его коварство, — Ан-Бартов опять хмыкнул.

— Ну и ну! — вновь возмутился капитан «Радиан».

— Я пытаюсь проанализировать, как геронтам удалось портироваться на «Радиан», не зная его местоположение в пространстве, — заговорил Ан-Бартов. — Я не верю, что они угадали. Они знали это вполне уверенно. Значит на «Радиан» есть какой-то маяк геронтов, кем-то оставленный из предыдущих их посещений. Его нужно обязательно найти, иначе у нас будет много проблем. Какая-то искренность геронтов — не совсем искренняя.

— И где его искать? Обращаться к ИИ?

— ИИ только что проанализировал корабль и ничего чужеродного не нашёл. Нужно анализировать самим.

Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.

— Ник-Рада!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана.

— Где сейчас находится первый погибший геронт?

— В барокамере. Ты же сам приказал его туда поместить. Только непонятно зачем. Для своих барокамер не хватает, — в раздавшемся голосе главного реаниматора послышалось возмущение.

— Где эта барокамера?

— В астрофизической лаборатории. В медлаборатории уже места для них нет.

— Свободен! — Ан-Бартов поднялся и повернул голову в сторону Гри-Дана. — Продолжай держать корабль под контролем. Я в астролабораторию. Возможно я понял, как геронты попадают на «Радиан».

Развернувшись, он шагнул к выходу.

***

В астрофизической лаборатории Маг-Нитта была одна и как всегда, на всю лабораторию была развёрнута голограмма с отображением какого-то пространства, которое она рассматривала, крутя головой.

— Что-то интересное? — поинтересовался Ан-Бартов, подходя к ней.

— Я пытаюсь понять, почему эту планетную систему мы не видели с Земли. Она ведь относительно недалеко, — произнесла Маг-Нитта.

— Поняла?

— Как я понимаю, — в голограмме появилась оранжевая стрелка и скользнув в ней, оставляя оранжевый след, упёрлась в одну из звёзд, — Василёк скрыта от Земли этой яркой звездой, в свете которой полностью тонет планетная система Василёк. Но весной в северном полушарии Земли, планетная система Василёк должна наблюдаться, хотя, возможно, и не вся. Ещё одной причиной может быть то, что пространство вокруг Василёк достаточно запылено. Почему, пока непонятно, — Маг-Нитта повернула голову в сторону Ан-Бартова.

— Я уже видел Василёк на астрономических картах Земли. Скорее всего, она виделась в озвученное тобой время. Видимо потому и не уделили ей должного внимания. Вернёмся — тщательно изучим это пространство. Возможно и пространства геронтов и фарратов найдём. Звезда, дающая цивилизации геронтов жизнь оранжевая и навряд ли больше Солнца. Попытайся её найти в радиусе десяти световых лет от Василёк. Где барокамера, которую реаниматоры притащили в астролабораторию? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Стоит около стены, — Маг-Нитта махнула рукой видимо в том направлении.

— Погаси голограмму, включи освещение и проводи к барокамере. Это очень важно.

Прошло несколько мгновений: голограмма с отображением пространства погасла; в лаборатории вспыхнул свет. Маг-Нитта куда-то пошла. Ан-Бартов направился за ней.

Около одной из стен лаборатории, действительно, стояла барокамера. Подойдя к ней, Ан-Бартов коснулся нескольких сенсоров на её панели управления — раздался лёгкий свист и крышка барокамеры пошла вверх. Геронт выглядел так, будто был не мёртв, а только что уснул. Дождавшись, когда крышка поднимется, Ан-Бартов склонился над лежащим в ней геронтом и принялся шарить по карманам его одежды. Наконец он выпрямился — в его руке был предмет, похожий на коммуникатор цивилизации землян. На краю одной из сторон предмета был едва видимый мигающий индикатор.

Повертев предмет в руках, Ан-Бартов нажал на какой-то выступ и едва не выронил предмет — над ним вдруг вспыхнула чёрная голограмма в которой отображался, однозначно, фаррат с большими выпученными глазами и с жёлтым ободком вокруг зрачков. Ан-Бартов тут же нажал на туже выпуклость и голограмма погасла.

— Чёрт возьми! — слетело с его губ.

Бросив предмет себе под ноги, он с силой ударил пяткой по нему — раздался негромкий треск, из предмета во все стороны посыпались искры, заструилась струйка дыма.

— Что…

— Закрой барокамеру и прикажи адрону убрать, — произнёс Ан-Бартов.

Достав из кармана куртки предмет геронтов, который ему некогда отдал Ник-Рад, который был очень похож на тот предмет, который он только что раздавил, Ан-Бартов повертел его, но никаких мигающих индикаторов на нём не увидел, но всё же тоже бросил его на пол и ударил по нему ногой. Предмет развалился, но никакого треска из него не последовало. Махнув рукой и развернувшись, Ан-Бартов направился из лаборатории.

***

Едва он вошёл в дверной проём зала управления, как тут же замер — посреди зала управления стоял геронт в белом плаще, Гри-Дан стоял около своего кресла, повернувшись в сторону геронта. Насколько понял Ан-Бартов, никакого разговорного диалога между ними не было.

Не раздумывая, он высвободил своё поле и попытался войти им в мозг геронта, но ткнувшись в будто в стену, вернул своё поле. Геронт резко развернулся в его сторону. Насколько Ан-Бартов смог определить — геронт был ещё достаточно молод, потому что его лицо не выглядело дряблым и было более светлым, нежели лицо тех геронтов, которых ему уже приходилось видеть, да роста он был достаточно высокого, даже выше высокого Гри-Дана.