В плену горячей звезды

— Однозначно! — процедил Гри-Дан.

— Есть связь с работающими там техниками?

Пальцы капитана скользнули по сенсорам пульта управления — вспыхнувшая в голограмме врезка была пустой.

— Связи нет! Возможно сильное излучение генератора геронтов блокирует связь, — произнёс он через несколько мгновений.

— Они остались там? — возмутился Ан-Бартов.

— Они должны были спуститься в верхний ангар. Так было условлено с главным геронтом, — пояснил Гри-Дан.

— Плохо! Всё плохо! — пробубнил Ан-Бартов, больше для себя, нежели для вахтенных. — Направь кого-то в верхний ангар.

Донёслись негромкие шорохи.

— Ти-Мола! — послышался негромкий голос Гри-Дана.

— Да, господин капитан! — тут же послышался голос.

— Поднимись в верхний ангар и узнай, там ли техники и геронты, которые монтировали генератор. Будь аккуратен. Там жарко, — приказал капитан.

— Да, господин капитан!

В зале управления наступила тишина.

— Они уходят! — вдруг будто выстрел раздался выкрик вахтенного офицера.

В голоэкране стало хорошо видно, что чёрные корабли, окутанные мощным синим сиянием, начали уменьшатся в размерах, хотя никаких характеристических показателей в голоэкране не отображалось. Корабль геронтов оставался на месте.

— Ты уверен? — произнёс Ан-Бартов.

— Уверен! Синие лучи почти не достают до них и геронты напрасно тратят энергию, — так же громко ответил вахтенный офицер.

— Догнать! — зло процедил Ан-Бартов.

— Ты уверен, что нам нужно преследовать их? — произнёс капитан.

— Догнать! — вновь зло процедил Ан-Бартов.

Прошло несколько мгновений и в голоэкране стало видно, что окутанные синим ореолом корабли фарратов начали увеличиваться в размерах. Генератор ультрафиолетового излучения цивилизации геронтов продолжал работать, по очереди посылая свои ультрафиолетовые лучи в сторону кораблей фарратов и теперь было хорошо видно, что они уверенно достают чужие корабли, так как ореолы вокруг кораблей с каждым выстрелом становятся всё ярче и ярче.

Каплевидный корабль геронтов остался далеко позади.

— Предлагаю помочь геронтам, — донёсся голос Гри-Дана.

— Помоги, если знаешь как, — процедил Ан-Бартов.

Прошло несколько мгновений и в сторону каждого чёрного корабля заскользили по паре жёлтых светлячков.

— Нагрев корпуса в районе верхней палубы стабилизировался, — произнёс вахтенный офицер.

— Предлагаю остановить преследование, — заговорил Гри-Дан. — Если каплевидный корабль сейчас атакует «Радиан» — мы останемся без движителей. Они не имеют силовой защиты.

— Нет! — вдруг рявкнул Ан-Бартов. — Корабли фарратов должны быть уничтожены.

Преследование продолжилось. Ультрафиолетовый генератор продолжал работать, исправно посылая синие лучи в сторону кораблей фарратов, но яркость которых становилась всё меньше и меньше и потому яркость ореола вокруг кораблей фарратов оставалась на прежнем уровне. Ан-Бартову стало понятно, что генератор, вырабатывающий энергию для ультрафиолетового генератора, теряет свою мощность и потому его энергии на уничтожение чёрных кораблей может не хватить.

Жёлтые светлячки продолжали скользить в сторону чёрных кораблей, но расстояние между ними сокращалось медленно.

— Что представляют из себя ракеты? — заговорил Ан-Бартов. — Не думаю, что они эффективнее энергетического оружия.

— Своего рода остроносый стержень длиной около семидесяти метров и около двух в диаметре. Несут полтонны очень эффективного взрывчатого вещества, — принялся объяснять Гри-Дан. — Уничтожить их энергетическим оружием не представляет большой проблемы. Но как объяснили в космофлоте, ракеты имеют усиленную многокомпонентную оболочку и весьма интеллектуальное управление и могут преследовать цель в пространстве сотни тысяч километров, пока не иссякнет источник энергии. На «Радиан» кассетная конструкция в которой восемь ракет. Шесть ракет я уже выпустил и две оказались весьма эффективными против чёрных кораблей. У них ведь нет энергетического оружия, а воздействие теплового излучения на ракеты, скорее всего, мало эффективно. Жаль, что ракет оказалось мало. В следующую экспедицию возьмём больше.

Искусственное сердце Ан-Бартова вдруг невольно заработало быстрее: о увидел, что энергия ультрафиолетового генератора иссякла — синие лучи из пространства исчезли, а что происходит с кораблями цивилизации фарратов было совершенно непонятно: получили ли они какие-то повреждения или так и остаются целыми.

«Радиан» набрал уже приличную скорость и было непонятно, как удерживается тот или те, на корпусе корабля землян, которые управляют ультрафиолетовым генератором.

— Господин капитан! — раздался голос в тишине зала управления.

— Здесь! — ответил Гри-Дан.

— В верхнем ангаре никого нет. Я попытался открыть люк, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, но он заклинил, видимо от высокой температуры. Здесь очень жарко. Система жизнеобеспечения скафандра не справляется. Я возвращаюсь.

— Возвращайся! — Гри-Дан издал звук, похожий на глубокий вздох. — Господин Ан-Бартов…

— Нет! — выкрикнул начальник экспедиции, предположив, что капитан опять предложит остановить преследование.

Но всё же Природа Мироздания встала на сторону землян: жёлтые светлячки наконец вошли в синее свечение вокруг чёрных кораблей и в синем свечении будто вспыхнули яркие жёлтые звёзды. Видимо корабли цивилизации фарратов оказались накачаны таким количеством энергии, что их защита не выдержала и в пространстве один за одним вспыхнули две настолько яркие звезды, что зал управления «Радиан» наполнился жёлтым светом, заставив Ан-Бартова невольно прижмуриться — светофильтры сработали с большим опозданием. Ан-Бартов издал звук, похожий на шумный выдох.

— Отставить преследование! Возвращаемся! — громко произнёс он.

Прошло несколько мгновений и новые жёлтые звёзды в голоэкране начали смещаться к его краю и через недолгое время вовсе исчезли — «Радиан» возвращался к Горе.

Вдруг брови Ан-Бартова невольно полезли вверх — навстречу «Радиан» шёл корабль цивилизации геронтов, который уже не выглядел огромной серебристой каплей, а овальным космическим кораблём с обрубленным хвостом.

***

— Торможение! — выкрикнул Ан-Бартов.

Но видимо Гри-Дан уже и сам понял, что происходит и начал уводить «Радиан» в сторону, но инерция огромного корабля была очень большой и корабль геронтов в голоэкране быстро разрастался в размерах. Наконец он пополз в сторону и стало понятно, что корабль геронтов идёт в бок «Радиан» и корабль землян, скорее всего не успеет увернуться от столкновения.

— Проклятье! Что он делает? — выкрикнул Гри-Дан.

— Не знаю! — так же громко произнёс Ан-Бартов.

— Я предлагаю подставить ему нос. Он наиболее прочен! — произнёс вахтенный офицер.

Прошло ещё несколько мгновений и «Радиан» начал разворачиваться в обратную сторону, пытаясь вернуться на прежний путь и…

Корабли разных цивилизаций встретились. Видимо маневрами «Радиан» не только значительно уменьшил свою скорость, но и несколько отклонился от первоначального пути, между тем как «Тройл» геронтов, по какой-то причине свой путь и скорость не изменил и скользнув своим сильно закруглённым носом по передней части корпуса «Радиан», развернул его едва ли не перпендикулярно своему пути, сам при этом лишь едва отклонившись и продолжил свой путь.