В плену лживого солнца

За гуляющими вихрями, в опасной близости от места трагедии ревели чудовища.

В мозгах зародился знакомый звон. Забродил, пошёл набирать обороты, стал нестерпимым. Показалось, ещё немного, и край. Голова просто лопнет.

– Только не сейчас… – прошептал он вяло и, обессиленный, рухнул коленями на песок.

Шевеление справа привлекло внимание. Сквозь туман, вызванный умопомрачительной болью, Росс разглядел рядом с воронкой чудовище. Один его бок разворотило до мяса. В воздухе разлился тягучий смрад падали. Тяжело поднимаясь на изодранные лапы, мерзкая гадина мотала обрубком шеи. Над месивом разорванной плоти набухал синеватый шар, обвитый толстыми узловатыми верёвками вен. Он разрастался, вытягивался и превращался в новую голову.

– Неуязвимые, да? – вставая на ноги, с ненавистью процедил Росс.

Тварь вывернула шею и злобно ощерилась. Выстрел заставил её подпрыгнуть. Припав к земле, она зашипела не до конца сформированной пастью и заскребла когтями по развороченным взрывом обломкам стены. Сбоку ударила длинная очередь, вспарывая мускулистое тело и отбрасывая тварь во тьму. На край воронки ступил Хасан. Он еле держался на ногах. Рядом с башкиром нарисовался хромающий Север. Разодранная экипировка напарника намокла от крови.

Росс, шатаясь, вышел навстречу. Со всех сторон, из коричневого сумрака всё ближе раздавался многоголосый заунывный вой и отрывистое буханье.

К месту взрыва подбежали двое бойцов.

– Это всё, – побелевшими губами сообщил Урядов и нервно сглотнул. Руки парней сжимали по два автомата. – Больше никого…

– Надо уходить, – прохрипел Хасан.

За бушующими волнами песка показались силуэты чудовищ.

– Уроды… – злобно ругнулся Росс и, закинув руку Севера себе на плечо, потянул скачущего на одной ноге друга к машине.

Самойленко с Урядовым, поддерживая командира, торопливо двинулись следом. Отпугивая одиночными выстрелами близко подкравшихся чудовищ, группа добралась до грузовика, залезла в будку и захлопнула дверь.

Росс споткнулся – тело разбила усталость. Он повалился на лавку и позволил слабости проникнуть в каждую мышцу. В голове стояли отголоски проклятого звона, но боль притупилась. Кое-как он отдышался, пришёл в себя. Сел и осмотрелся.

Рядом сидел Север. Напротив – притихший профессор. К нему приткнулась Лин, спрятав лицо на плече у родственника. В углу зажался Ситник, уставившись в одну точку. На ноге археолога влажно багровела широкая повязка из клетчатой ткани. На лавке в глубине будки, отвернувшись ото всех, лежал Мунаш. Плечи подростка подрагивали от беззвучных рыданий. На полу, положив голову на передние лапы, устроилась Табо. Умные глаза дворняги с участием смотрели на людей.

Хасан и оба бойца, заняв места около двери, тихо переговаривались. Башкир после тяжёлой беготни совсем выбился из сил. Привалившись к стенке грузовика, он удерживал на груди окровавленную руку и тяжело дышал. На футболке выступили алые пятна. Раны вскрылись.

Сжав зубы, Север с придушенным стоном снял один ботинок. Щиколотку разбарабанило чуть не вдвое. Он похлопал себя по карманам и беззвучно выругался.

– Мужики, – позвал он, – аптечка есть?

Урядов встал, присел рядом и принялся деловито изучать пострадавшую конечность. Затем поднял лицо и с ужасом посмотрел вверх. Дёрнувшись, Север немедленно задрал голову. Улучив момент, Урядов с коротким: «Держись!» – вправил сустав.

Будку заполнил вопль. Все мигом уставились на Севера, даже Мунаш повернулся. Закатив глаза, агент уткнулся затылком в железную стену и застонал не то от боли, не то от обиды.

– Ах ты ж падлюка, Паша… – просипел он, отдуваясь сквозь сжатые челюсти.

– Да не стоит, – запросто ответил Урядов, мастеря тугую повязку.

Свирепо сопя, Север буровил парня тяжёлым взглядом.

– Спасибо, – выдавил он, с бледного лица сходило болезненное напряжение. – Зуб разболится, обращайся. Не откажу, ты меня знаешь.

– Всенепременно, – мотнул тот головой и, закончив, пересел на своё место рядом с Самойленко и Хасаном.

В будке установилась тишина. Горстка уцелевших людей сидела и слушала, как снаружи по металлическим стенам бьёт колючий песок. Вой бушующего ветра долго мешался с рёвом голодных тварей. Без толку покружив вокруг запертого грузовика, те в конце концов убрались восвояси. И следом район накрыла буря.

Глава 35

Буря утихла часа четыре через. К тому времени окошки совсем залепило, и в будке стало сумрачно. Росс приоткрыл дверь и с прищуром оглядел окрестности. Тварей поблизости не наблюдалось. Небо ещё затягивала разреженная пелена не осевшего песка, но пустыня уже дышала спокойствием. Ветер улёгся.

На месте Джахи из-под земли торчали уродливые руины, над которыми высился остроконечный исполин. Вокруг него по-прежнему вращались сияющие волны. Посреди разгромной картины нетронутая пирамида смотрелась призраком иного мира.

– Ну чего там? – за плечом вырос Север.

– Вроде тихо.

Росс глянул под ноги, присвистнул и шагнул из будки. Грузовик по брюхо утонул в рыхлых жёлтых наносах. Продлись буря ещё с пару часов, и они оказались бы замурованы. Пришлось бы выбираться через аварийный люк. При мысли о том, во что способна превратиться железная коробка в многочасовую пятидесятиградусную жару, Эда передёрнуло.

Север, осторожно ступая на больную ногу, выбрался следом. За ним бойцы. Хасан остался лежать на лавке, наблюдая за сослуживцами в дверной проём. На измождённом лице башкира тускло светились глаза.

– Н-да… – Урядов стащил кепку и утёр влажный лоб. Часы, проведённые в духоте, дали о себе знать. – Пить охота.

– Засада, – обронил Самойленко. – Двор-то завалило.

Всё, чем располагала группа – вода, остатки провизии, оружие и боеприпасы – лежало под слоем горячего песка. А ещё там находился ноутбук Марго с ценными знаниями.

Урядов вопросительно посмотрел на товарищей.

– Чё, копать будем?

Росс присел на корточки, взял горсть песка и пропустил между пальцами.

– Про вход к озеру можно забыть, – указал он на верхушки руин, торчащие между жёлтыми холмиками. – И ещё где-то там эти сучьи монстры.

Сзади прихрамывая подошёл напарник.

– Этих монстров теперь почти два десятка, – прикинул он. – Надо что-то думать.

Росс вымученно рассмеялся. Уперевшись рукой в бедро, медленно встал.

– А что тут думать. Надеяться больше не на что. Случись прямо сейчас какое-то чудо, основную проблему это не решит. Надо идти вниз…

Повернувшись, он осёкся. Придерживая дверь, из будки выглядывал Лебедев. Пыльные стёкла очков не скрывали внимательный взгляд голубых глаз. Север тоже заметил профессора.

Не сговариваясь, он и Росс зашли за грузовик.

– Я готов спуститься вниз и завести это чёртово устройство, – сказал Эд.

– Уверен?

– Больше некому. Вся работа пропала с ноутбуком, а я хотя бы видел те символы. Разберусь как-нибудь. – Он шагнул к внедорожнику. – Пошли за терминалом. Надо искать маяк.