В плену лживого солнца

Север заковылял рядом.

– Ты запомнил, где?

– Примерно.

Автомобиль уселся основательно. Песок пришлось отгребать даже от дверей. Они вытащили инструмент и аппаратуру.

– Самойленко! – позвал Север и бросил подошедшему бойцу лопатку. – Первым делом нужно откопать воду. Как стемнеет, эти твари сразу припрутся. А сидеть несколько часов без воды сдохнешь.

– Только где гарантия, что твари не припрутся до темноты? – добавил Росс и помрачнел.

Север посмотрел во все стороны. На лице проступила озабоченность.

– До сегодняшнего утра я думал, они только по ночам выползают. Наверное, дело в буре. Видал? Они в ней как рыба в воде.

Росс покивал. С учётом резкого пополнения стаи монстров, перспектива для оставшейся кучки людей разворачивалась зловещая.

Пока бойцы рыскали в руинах, они добрались до пятачка бывшей стоянки, взошли на песчаный гребень и достали терминал. И тут их поджидал неожиданный сюрприз. Маяк отозвался сразу. В центре голубой сетки слабо-слабо вспыхивала мелкая фиолетовая точка.

– Можно ли считать это добрым знаком? – произнёс Север деревянным голосом.

– Я бы предпочёл не загадывать, – сдержанно ответил Росс и осторожно кашлянул.

Опасаясь напрасных ожиданий, они шагнули с сыпучего склона. Пока спускались, точка на экране становилась ярче. Наконец от неё начали отделяться концентрические круги. Подаваемый сигнал стал стабильным и чётким.

Пару минут блужданий туда-сюда, и заверещавший детектор сообщил, что они на месте. Определив вход в колодец, они оставили метку и вернулись к машинам. К тому времени бойцы откопали пятилитровую бутыль, на четверть заполненную водой, три спальника и ноутбук Ланской. Правда, тот оказался разбитым. Но Ситник, покрутив его и так, и эдак, убеждённо заявил, что хороший специалист сумеет-таки вытащить из устройства хотя бы часть ценной информации.

Эд нашёл в бардачке складной стаканчик, тщательно отёр от пыли и принёс Алине воды. Девушка до сих пор сидела в прострации. Она только раз подняла глаза, когда принимала из его рук стакан. Попила и опять молча уставилась в никуда. Она как будто не понимала, где находится и кто её окружает. Была ко всему безразлична и делала всё машинально.

Ему очень не нравилось её состояние. Но он успокаивал себя тем, что она сильная. Что благодаря гибкой женской психике и юному возрасту обязательно переживёт то, что с ними случилось. Нужно время, чтобы она сумела правильно принять тот кошмар, который произошёл с друзьями.

Не затягивая, он с Севером, Урядовым и Самойленко отправился к колодцу. Проходя мимо грузовика, мельком глянул во вскрытый проём. Лин по-прежнему сидела на лавке, обхватив колени и смотрела в одну точку.

На раскапывание колодца ушло два часа. Приняв от товарища последний мешок с песком, Урядов спрыгнул вниз.

– Давайте, парни, – поторопил их Росс и, махнув Северу, который, морщась от боли, поправлял на ноге повязку, занырнул в туннель.

Как и предполагал погибший геодезист, подземелье не пострадало. Троица торопливо миновала оба уровня и вошла в погребальный зал. Двери с золотой вязью были раскрыты. Такими оставил их Росс, когда спускался сюда буквально накануне переброса. В голове мелькнуло: странно. Но мысль улетучилась, так и не развившись.

За дверями стояла глухая темнота и полный покой. И в этой тьме мягко пульсировала маленькая фиолетовая точка. Свет фонарика уперся в подножие постамента, на котором возвышался псевдо-саркофаг с прикреплённым маяком. Эд отцепил устройство и отключил. Затем вместе с бойцами упёрся руками в массивную плиту.

– Поднажали… – закряхтел он от натуги.

Тяжёлый монолит с грохочущим скрежетом проехался по камню и свалился на пол. По погребальному залу прошло гулкое эхо удара. Все трое заглянули в чернеющий ход. Но тут же отпрянули, когда в лица бросилась жаркая тень. Разливая удушливый смрад, сгусток тьмы заметался под потолком, нашёл выход и с уханьем устремился на поверхность.

Проводив хвост крылатой тени, Росс склонился над ведущими в междумирье ступенями. Снизу неслись отдалённые истеричные вопли.

На свежий воздух выбирались молча. Солнце перевалило на другую сторону неба и неуклонно снижалось. Над пустыней сгущалась синь.

– Бляха! – отплёвываясь, первым из колодца вылез Урядов.

– Эд, – позвал Север, – может, лучше дождаться утра?

– А оно будет? – Росс хмуро посмотрел на синеющее небо и нагнулся к сумке. – Нельзя затягивать, брешь уже поползла. Сколько до столкновения? Сутки или пару часов? – Сменив магазин, он убрал пистолет в кобуру. – Ладно, всё будет нормально.

Отпустив парней, они присели на щербатый край колодца.

– Держи. – Север протянул ему полную фляжку. – Внизу будет жарко.

Пристегнув фляжку к поясу, Росс поднял глаза на край склона. Там, скрытая от них песчаной дугой, находилась пирамида.

– Если мы верно поняли назначение Этерны, то я должен успеть до того, как сядет солнце.

Он упёр руки в бока и с досадой сплюнул. Именно сейчас он не стал бы себя сдерживать, но сигаретная пачка, о которой за всеми событиями напрочь забыл, давно где-то затерялась.

– Эд, слушай, я много думал. Останков Аршухана ведь никто не нашёл. А если он остался там? Там же дикая энергия! Не успел выйти, заплутал, бестии опять же. Да что угодно! И теперь туда идёшь ты…

– Дима, – оборвал его Росс. – У нас нет другого выхода. Ничего не изменилось. Этот выброс… да ты же знаешь! Сейчас аномалия уйдёт в минус, и это ненадолго. Это всего лишь затишье перед бурей. А дальше конец. Конец! И ты не хуже меня это понимаешь.

Он порывисто встал. Обхватил затылок и посмотрел на склон, скрывающий разрушенный город. На фоне неба выделялись две фигурки, идущие в сторону Джахи.

– Я понимаю, – спокойно произнёс Север. – А ещё понимаю, что здесь мы для дела и каждый выполняет свою часть работы. У меня тоже своя часть работы. Не забыл, в чём она состоит? Кто я, блин, для агента первого звена Росса?

Росс повернулся. Внимательно посмотрел на друга.

– Второго такого страхующего у меня точно не будет, – ответил он.

Север опустил голову, усмехнулся. Оббил пыль со штанов.

– Я сначала понять не мог, почему ты? Почему он направил сюда именно тебя. У нас ведь принято беречь уникумов.

– Да нет у нас никаких привилегий, Дима!! Он собственного сына потерял из-за этого!!

– Нету, – согласился Север. – Виктор тоже был особенным. Просто никому, кроме таких как вы, это не под силу.

Лицо Росса омрачилось.

– Давай не будем. Тема сложная и не ко времени.

Они помолчали.

– Не говори ей, – попросил он вдруг. – Что бы со мной ни случилось, ничего ей не говори.

Чуть помедлив, Север кивнул.

В тишине короткий писк показался чересчур резким. Они вскинули друг на друга глаза. Напарник нервными пальцами провёл по браслету – на экране настойчиво мигал значок вызова – и судорожно полез в чехол за гарнитурой, которую не вытаскивал с первого дня, как их забросило в восставшую Джахи. Он ответил на вызов. Медленно поднялся. Затем остановил оторопелый взгляд на Россе и шепнул: