В плену лживого солнца

Стопа упёрлась в вертикально повисшую плитку. Сдавив нервы в комок злости, он торопливо полез наверх, добрался до выступа и перекатился на площадку перед туннелем. Из груди вырвался стон облегчения. Всё…

…

М?..

Росс прислушался. Доски снизу продолжали скрипеть. По ним что-то взбиралось.

Тварь! – опомнился Эд и заглянул за край пропасти.

Монстр карабкался к тому месту, где он сидел. За шерстистой спиной вспучился выброшенный морем пузырь. Росс отпрянул. Лопнув, пузырь накрыл адское создание, и объятое пламенем чудовище с истошным визгом полетело вниз. А на ботинок Росса упала оранжевая капля лавы. Судорожно тряся ногой и отирая ботинок о камни, он оббил горящий кусок кожи.

Потом сел и посмотрел на чёрные от копоти ладони. Между пальцами скопилась липкая кровь. Одежда промокла, в прорехах виднелись рваные раны. Останутся пометки от твари, с которой сцепился у постамента. Он ощупал голову, обнаружил на затылке здоровенную шишку и болезненно поморщился.

Ерунда…

Осталось сделать последний рывок – туннель. И он на поверхности. В своём мире.

От мыслей отвлекли сиплый вой и тугие удары ветра. Готовый к чему угодно, Росс посмотрел на огненное море и замер, напрочь забыв про раны и ссадины.

В его сторону летело здоровенное исчадие ада. Тварь с широким размахом крыльев, двумя парами вытянутых конечностей и клыкастой пастью. С телом, вмещающим образы человекоподобного существа и лысой кошки. На концах кожистых крыльев жадно сжимались когтистые пальцы.

Он узнал её. Они все её видели на рисунке Марго.

Вывалив мясистый язык и скалясь частоколом зубов, шуддагская бестия яростно заверещала. Три пары глаз отразили пылающую бездну. Из-за твари показались другие. Много. И все они летели к нему.

Море им нипочём. От них не уйти.

Пространство начал заполнять кроваво-алый туман. Первый монстр уже выпустил когти, когда сквозь мутную пелену Росс увидел чью-то ладонь. Взор ему заступила могучая фигура с каскарой. Он вспомнил этот синий взгляд и сияющий диск надо лбом.

Аршухан! Древний царь настойчиво взывал к нему сквозь тысячелетия.

Так вот кто искал с ним контакта, пытаясь пробиться к мыслям! Более не противясь чужой воле, Эд схватился за протянутую руку и позволил правителю Aтон проникнуть в сознание. Его собственная рука при этом налилась недюжинной силой и легко взмахнула обоюдоострым мечом.

Идеально наточенное лезвие одним ударом рассекло тугую плоть изворотливой бестии. С удвоенной силой орудуя сверкающей каскарой, он крушил шуддагских тварей и думал лишь об одном…

«Священная Aтон навсегда останется непобеждённой!!!»

Кровь мерзких созданий смердящей жижей струилась по плечам и обнажённому торсу правителя. Стекала по ногам и исчезала между камней. Пространство тонуло в диких визгах и бешеном рёве. Вокруг разрастались кучи кровавой массы изрубленных тел, конечностей и голов.

Сокрушив первую волну, он поднял глаза и сквозь багровую пелену узрел, как под напором бьющихся в исступлении монстров прореха соседней горы разошлась ещё больше. Новый поток неисчислимой армии Тьмы хлынул из чуждого мира. В хищных зрачках чудовищ полыхал огонь неутолимого голода.

Обернувшись на сдвоенный яростный вопль, он в развороте из угла в угол взмахнул каскарой, одним ударом рассекая налетающих сверху бестий. К ногам с влажными шлепками попадали четыре куска дымящейся плоти. Камни окропились кипящей кровью.

Протяжный гул, рождённый опасной бездной, заполнил пространство басовым эхом. Он устремился ввысь, ударился в тёмные вершины и изнутри поколыхал земную твердь. Над горами разбежались громовые раскаты.

Внезапно от постамента разлилось ярчайшее зарево. Едва острие пирамиды коснулось кристалла, всё стало меняться. Огненное море мелко задрожало, и уровень лавы пошёл на спад.

Края расщелины Шуддага сдвинулись с места, выпуская чёрный туман, и тот скрутился над морем воронкой. Спираль, пробиваемая голубыми кинжалами молний, разошлась, обретая силу и мощь, и стала затягивать вышедшую из иномирья нечисть.

Суча лапами и пронзительно вереща, шуддагские бестии вворачивались в ревущее исполинское веретено вместе с булыжниками, песком и обломками скал. За свирепыми мордами проступали лица обращённых воинов правителя Боуло. В зрачках бился ужас – они летят в ад.

Издали принесло разноголосый надрывный вой. Сверху кувыркаясь падали свирепые оборотни из восставшей Джахи. Прошлое, настоящее – в сдвоенном сознании Росса всё крепко смешалось.

«Заставь Зло убраться в свой мир!»

Ключевые слова заклятия, плавленым золотом выжженные на памяти, внезапно вспыхнули снова. Будучи в состоянии совмещённых сознаний, Росс повернулся к противоположному берегу. Не обращая внимания на алые протуберанцы, готовые захлестнуть камни, на которых стоял, Эд неожиданно для самого себя заговорил, одновременно превратившись в стороннего слушателя. Это так странно – в груди рождались немыслимые звуки, воспроизвести которые способен лишь избранный.

Бесов втягивало в воронку, откуда они пытались выбраться, но быстро мешались в общую массу и исчезали. Чёрный столб с гулом ввинчивался в истекающую лавой прореху. С последним озвученным символом хвост спирали занырнул в раскрытый Шуддаг, и скалы тут же сомкнулись. По междумирью прокатилось громовое эхо, с горных вершин посыпались обломки породы.

Напоследок всколыхнувшись высокими волнами, кипящее море облизало берег огненными ручьями и разом опало. Вместо него над пропастью растянулась белёсая сияющая туманность, и вверх рванули столбы силовых потоков – основа будущего барьера.

Росс с трудом сошёл с места. Шаг, другой – ноги налились тяжестью.

Он помнил – задерживаться нельзя. Иначе рискует не успеть до момента, когда рост энергии перейдёт порог допустимого.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Вдох… Вы-дох…

Он со всех ног бросился в тёмную пасть туннеля и помчался наверх. Впереди тусклым блеском металла замаячили оскаленные челюсти врат. Остался финальный участок. Последние метры как правило самые трудные.

Неожиданно пол под ногами поехал, и Росса швырнуло на камни. Он привстал и с ужасом отметил, что врата стали сходиться. Не понимая, что происходит, он вскочил и что есть мочи кинулся вверх. Опоздает – навсегда останется здесь, в объятиях смертоносной энергии.

Проём всё больше сужался. Остался совсем небольшой просвет, достаточный только для того, чтобы протиснуться. И вдруг Эд увидел с той стороны чьё-то лицо.