В плену лживого солнца

Росс вспомнил про утерянный автомат. Впору было взвыть от отчаянья. Зажав себя в кулак, он выщелкнул пустой магазин, спешно заменил новым и дослал патрон. Но только прицелился, чтобы добить повреждённый трос, как тот, не выдержав веса бегущих гадов, лопнул сам. Концы перебитого каната со свистом ухнули вниз, и монстры дружной цепочкой слетели в огненный океан.

Едва стих размноженный визг, стало слышно идущее сверху гудение. Пирамида пошла вращаться, опускаясь под землю и распространяя волны низкого звона.

«Так, дело сделано, пора выгребаться, скоро тут станет жарко».

Отринув несвоевременную иронию, Росс кинулся к мосту. Но неожиданно из пропасти вырвался огненный язык, вынудив затормозить на бегу. Эд едва удержался, балансируя на самом краю скалы. Жидкое пламя жадно облизало крепление и разом пережгло канаты и доски. Мост, ведущий к родному берегу, полетел вниз.

Не желая верить тому, что случилось, Росс приблизился к обрыву – в лицо ударило жаром – и нервно вдохнул. А потом с улыбкой идиота осмотрел всё видимое междумирье. Огненный океан поднялся вдвое.

«Море почти полно, поспеши». Так вот что это означает. И как раньше не сообразил? А толку!

От бессилия он упал на колени и запрокинул голову.

– А-а-а-а-а!..

Пульсируя багровыми отсветами, над ним колыхалась глухая равнодушная Тьма. Он тяжело задышал и опустил глаза на мост. Тот рухнул не весь, продолжая удерживаться за край родного берега. Средняя часть насела на вершину выступающего из моря столба, превратив уцелевший участок в пологий склон. Обрушенный конец полоскался в огненных волнах, вверх тянулись дымные змейки.

При виде зацепившейся части моста возникла безумная мысль: «Вот бы туда добраться. И тогда ещё не всё потеряно».

Рядом из бушующего моря выходили скальные образования поменьше, от них в беспорядке тянулись другие. Крайний столб находился неподалёку от того, места, где стоял Росс.

Эд прикинул расстояние между столбами. Вроде по силам. Надо прыгать. Но вид пышущей бездны сковывал тело, не давая решиться на первый шаг. Так бы и стоял, наверное, если бы снизу, совсем близко, не раздалось сиплое натужное ворчание. Росс глянул в пропасть. По отвесной стене, полыхая хищными зрачками, карабкалась опалённая тварь. Других поблизости не наблюдалось. Бок чудовища, обугленный до чёрной корки, дымился и трескался, истекая вязкой багровой кровью.

– Спаслась?? – выдохнул Росс со злостью и восхищением. – Ну и прыткие же вы, гады.

Долее не раздумывая, он прыгнул на столб, который приметил.

Монстр проводил его голодным взглядом и активнее зашкрябал когтями по камню. Упускать добычу он явно не собирался. Не дожидаясь, Росс перескочил на следующую скалу. И на следующую. Жара внизу стояла невыносимая, и чтобы не превратиться в запечённый кусок мяса, задерживаться не стоит.

Он был на середине пути, когда, достигнув вершины скалы, монстр громогласно взревел. Это чуть не стоило Россу жизни. Очередной столб отстоял почти вдвое дальше. Пошатнувшись, Росс неудачно оттолкнулся и едва не сорвался в пропасть. Он приземлился на самом краю крохотного пятачка и растопырил руки, с трудом удерживая равновесие.

Чудовище легко соскочило на первый столб и готовилось перебраться на следующий. Чертыхнувшись, Эд прыгнул снова. Они сделали это одновременно. Пара-тройка стремительных скачков монстра над огненной бездной, и вдруг, пропустив под собой сразу несколько столбов, он оказался на вершине соседнего. Вытянув тело, тварь махнула здоровенной лапой у щиколотки Росса. Эда обуял нездоровый азарт. В крови взорвался адреналин.

Глядя в упор друг на друга, они оба взревели. И также дружно замолкли – под ними зашатались столбы. С холодком в душе Росс почуял, как его скала заскрипела и стала погружаться в горящий океан. Лицо опалило жаром. А потом столб ухнул вниз и стал крениться. Эд завалился на спину и, ударившись затылком, потерял несколько мгновений утекающего времени.

Елозя ботинками по гладкому камню, он стал сползать по наклонной поверхности и, перекатившись набок, схватился за острый край расщелины. У него на глазах падающие камешки шипели и испарялись над поверхностью полыхающего океана.

Преследующая тварь намертво вцепилась в соседнюю скалу и плотоядно поглядывала на «шустрый кусок мяса».

– Пшёл ты… – отдуваясь, проговорил Росс и утёр мокрое от пота лицо.

Одежда на нём взмокла хоть отжимай. Он посмотрел в сторону моста – до того оставалось рукой подать. Но вся тропа из скальных образований пришла в движение. Столбы задрожали, заполняя пространство гудением, и пошли вразнобой, то опускаясь, то поднимаясь.

– Зашибись.

Цепляясь и с трудом удерживаясь, чтобы не рухнуть вниз, Росс заорал от натуги, испытывая странную смесь страха и злости. На ум так неподходяще пришло испытание из какого-то древнего телешоу, над которым они с сослуживцами ржали, когда наткнулись на архивы истории телевидения. Только там внизу ни хрена не лава была. А тут словно смертельная игра с расставленными ловушками маньяка-наблюдателя.

Похер!!!

Он сиганул дальше и, не останавливаясь, длинными скачками помчался дальше. Благо теперь столбы отстояли недалеко друг от друга.

Тварь не отставала. Конец моста, к которому стремился Росс, почти истлел. Дым скручивался в густые спирали и быстро поднимался. Ещё немного, загорятся лежащие на скале доски, огонь перекинется на уцелевшую часть моста и тогда…

Только бы успеть. Разве он мало для этого сделал?!

С рвущими душу мольбами Росс что было сил рванулся вперёд!..

Прыгнул над жуткой полыхающей массой и вцепился в тлеющую доску.

Охнув от жгучей боли в ладонях, схватился за дымящиеся тросы и стал забираться выше. Спустя минуту он ступил на качающийся мост и побежал вверх.

Невыносимый жар остался внизу, но ненадолго – огненный океан продолжал подниматься. От взбудораженных волн плиты под ногами уже дымились. Отвлечённо Эд подумал, что они вот-вот загорятся, и тогда он неминуемо рухнет в кипящую лаву, не дойдя до спасительного берега совсем чуть-чуть.

Впереди, точно издёвка, на деревянные плиты выплеснулась горящая масса. Канаты зашипели, обуглились. Вверх потянулись струйки дыма. Волокна начали истончаться, лопаться. Мост задрожал. Ругнувшись, Росс поднажал и буквально скачками помчался к берегу. Осталось каких-то несчастных…

С остроконечных вершин начали падать массивные валуны. Он припустил ещё быстрее, отчаянно надеясь успеть добраться до берега. Наверху оглушительно затрещало, и вниз ринулся внушительный кусок скалы. Пробежав под несущимся на него монолитом, Эд на пределе сил бросил тело вперёд. И в этот момент мост под ногами исчез. Разбитые плиты ухнули вниз, увлекаемые сорвавшимся обломком.

Хватаясь за пустоту, Росс с воплем полетел в полыхающую бездну и в самый последний момент успел поймать обрывок каната. Пальцы смертельным хватом вцепились в жёсткие волокна, и на Росса устремилась каменная поверхность. Он врезался в скалу и под собственным весом заскользил вниз, обжигая руки и шипя от дикой боли.