В плену лживого солнца

– Залезай, родная.

Как только девушка оказалась в относительной безопасности, Росс хлопнул по железной створке.

– Повнимательнее, профессор, – предупредил он и обернулся. Вадима позади не оказалось. – Ситник?..

Издали принесло пронзительный женский крик.

– Рита!.. – Алина прижала ко рту стиснутые кулаки и заскулила.

– Закрывайтесь, – крикнул Росс и, выискивая глазами парня, заорал: – Ситник!

Но тот не отзывался.

– Сит-ник-тва-ю-мать!!!

Эд снова кинулся в коричнево-рыжий сумрак. Навстречу бежал Буру. Даже песчаная пелена не сумела скрыть лихорадочный блеск его глаз.

– Откуда она кричала?! – проорал африканец.

Росс вытянул шею, всматриваясь во мрак за плечом Буру:

– Вроде там.

Он уже готов был помчаться за здоровяком, но что-то крепко вцепилось в его ботинок. Эд дёрнулся, готовый пинать и крушить, но вовремя заметил голову Ситника. Профессорский помощник судорожно грёб руками, пытаясь выползти из-под грузовика.

– Буру! – окликнул Росс, протягивая обернувшемуся африканцу автомат. – Я за тобой.

Тот глянул вниз. Всё понял. В два шага преодолел расстояние и, забрав оружие, мгновенно потерялся в рассеянном облаке.

– Вставай! – рыкнул Росс и попытался поднять Ситника.

Но тот вдруг завопил. Парня рывками утягивало под машину. Изо всех сил цепляясь за всё, что попадалось на пути, он вскинул слепые от ужаса глаза. Эд упал на песок – под днищем авто жадно горели зрачки – и выстрелил из пистолета аккурат между двумя полыхающими точками. Тварь отпрянула.

Эд ухватил учёного за плечи и потянул наружу.

– Давай, давай, Ситник.

Вытащив из-под машины, он рывком поднял Вадима. Охнув, тот едва не присел, лицо перекосило от боли. Вся нога ниже колена выглядела так, будто с неё содрали кожу. Из проколов выплёскивалась кровь.

– Неслабо тебя, – запыхтел Росс с натугой, подтягивая Ситника к грузовику.

И опять он забарабанил по будке. И опять дверь распахнулась во всю ширь.

– Принимайте!

Он помог молодому учёному забраться на ступеньку. Услышав вдали автоматную очередь, втолкнул Ситника в будку, захлопнул дверь и побежал обратно.

Когда на них выскочило чудовище, Марго, не соображая от ужаса, кинулась убегать. За спиной раздались тяжёлые прыжки и угрожающий рёв. На глаза попалось нагромождение обломков городской стены, и девушка ринулась в укрытие. Запнувшись за выпирающий из песка булыжник, она упала. Тварь пролетела у неё над головой, выпустив когти. Нестерпимая боль в раскроенной руке волной прокатилась по телу, и Марго закричала.

Хватаясь окровавленными пальцами за изувеченную руку, она на боку заползала под развалины и безотрывно смотрела на беснующуюся снаружи тварь. Вот та наполовину утонула в рыхлом месиве. Вскочила, мотнула башкой и стала отряхиваться. С бугристой спины ручьями посыпался песок.

Марго ахнула. Злобная тварь прыжком развернулась, распахнула клыкастую пасть и затряслась. Ненасытная глотка взорвалась трубным рёвом. Взрывая когтями песок, тварь понеслась к Марго. Заскочив на руины, попыталась через просветы достать девушку когтистой лапой. Рассвирепев, поддела мордой кусок стены и легко отвалила в сторону.

Забыв про дикую боль в разорванной руке, Марго зарыдала от ужаса. Сообразительный монстр подбирался всё ближе. Когда между ними остался небольшой кусок каменной кладки, послышалась автоматная очередь. Рычание прекратилось, и чудовищная морда пропала из поля зрения.

Вместо неё протянулась запылённая чёрная рука. Девушка схватилась за крепкую ладонь африканца и вылезла навстречу. Вся её одежда с левой стороны пропиталась кровью. Изувеченная рука плетью висела вдоль тела.

Марго распахнула глаза, глядя Буру за плечо. Весь её ужас передался мужчине, и тот резко обернулся.

Скалясь жуткими клыками, к ним подбиралось чудовище. Вскинув автомат, африканец нажал на спуск. Выбросив последнюю порцию патронов, оружие смолкло. Марго нервно всхлипнула. Задвинув девушку себе за спину, Буру приготовился встречать монстра голыми руками.

Справа раздалась пальба, и готовая к прыжку тварь отскочила назад. Поливая огнём, ей наперерез выскочил боец. Тварь рухнула на землю и, пока месила когтями песок, пытаясь встать, боец достал гранату. Но исчадие ада вдруг пропало. Парень закрутил головой по сторонам. И тут тварь налетела на него сбоку, сбила с ног и уволокла во тьму. Из разжатых пальцев выкатилась граната. Бросившись вперёд, Буру подхватил боеприпас.

Над ухом взорвался громогласный рык. Из мутной завесы вылетел второй монстр и вогнал дециметровые когти в живот африканца. Нутро пронзили раскалённые осколки, вызвав настоящий взрыв боли.

Перед лицом блеснули жёлтые клыки, и неподъёмная тяжесть опрокинула Буру на спину. Взвизгнул воздух, и один из клыков монстра разлетелся, оцарапав лоб острой крошкой.

Взвыв, тварь отпустила Буру и прыжком извернулась навстречу нападающему. Африканец разглядел Севера. Прицелившись, тот выстрелил снова, сбивая движение монстра. Тот с яростным шипением отступил и занырнул в бурое облако.

В поисках угрозы Север зашатался на месте. В следующее мгновение монстр упал на него сверху и повалил на землю. Пистолет отлетел в сторону. Чудом вывернувшись из-под оборотня, Север навис сверху и со всей силы влупил кулаком по тупоносой морде. Тварь дрогнула. Не останавливаясь, он продолжил наносить ломовые удары, от души жаждая вколотить монстра в землю. Того затрясло, он обмяк, стал оседать.

Откуда-то налетело второе чудовище, боднуло Севера в бок и тут же накинулось. С диким воплем, которому позавидовала бы самая злобная тварь, Север впился пальцами в свирепые глаза (два рёва слились в один) и что есть мочи принялся пинать тугую мускулистую тушу. Они сцепились и укатились в рыжий туман.

Бурое облако прошила автоматная очередь.

– С-е… в-е-е-р… – прилетели разбитые ветром отголоски зова.

Марго уложила голову Буру себе на колени и, поглаживая коричневый влажный лоб, что-то ласково зашептала. В собственной руке ожила нещадная боль, но Марго вдруг стало не до неё. Мозг просто отметил этот факт. Отрешённо и безучастно. Посторонние чувства умерли, лишние ощущения пропали. Марго находилась не здесь. Со странным смешением обречённости и смирения она посмотрела вокруг. На себя. На торс африканца. И жуткую дыру на футболке, обтягивающей этот мощный торс. Между алыми краями прорехи подрагивали сизые внутренности.

Взгляд Буру затухал, но здоровяк ещё улыбался. На губах пузырилась кровавая пена. Ладонь, зажимающая гранату с сорванной чекой, дрогнула. Марго обхватила тёмные слабеющие пальцы и подняла глаза на тихий рокот. За клубящейся тучей приближались несколько пар горящих зрачков.

Последние секунды тянулись нескончаемо долго, но пролетели как один миг. И когда со всех сторон взметнулся песок, Марго и Буру разжали ладони.

Прогремевший взрыв стал для Росса полной неожиданностью. Чертыхаясь, он побежал через развалины, надеясь, что никто не пострадал. Но с горьким сожалением узнал, что Марго и Буру больше нет.