В поисках того самого

Пока профессор ходил за оборотнями, Тант пытался прийти в чувство, а студенты внизу под руководством Шаира подтащили к окнам громоздкие старые арбалеты: в трактире нашлись и такие! По первым приблизившимся тварям ударил дружный залп, откидывая их подальше от окон. Большинство встало, но двое так и остались лежать.

Вот только в этот раз мертвецы пришли не одни, а с тем, кто хорошо знал, как выкуривать пчёл из улья.

Один из ходячих трупов во дворе вспыхнул, как факел, но продолжил идти. За ним последовал второй, третий… Мертвецы загорались, но продолжали штурмовать трактир, и вскоре все внутри ощутили запах дыма.

— Дай-ка мне. — Ларс перехватил у одного из парней оружие, взвесил на руке, привыкая к ощущениям. Охотничий арбалет — сомнительная замена револьверу, сгинувшему с частью вещей, но лучше так, чем никак. Тем более Аркон был как на ладони.

Он вскинул оружие, прицелился.

— Стой! Убьёшь его, и вместе с ним пропадут украденные документы! — вцепился в его локоть Тарсам.

— А не убью, он продолжит травить нас мертвецами! — рыкнул Ларс, едва сдержавшись, чтобы не отшвырнуть осточертевшего профессора. — Нита, ну хоть ты ему скажи!

Что сказать, Нита не знала. Умом она понимала, что Ларс прав: если они убьют Аркона, то уж осаду мертвецов выдержать смогут, а завтра отойдут достаточно далеко, чтобы их не догнали. Да и не смогут мертвецы уйти так далеко от Емшана. Но Тарсам больше двадцати лет потратил на исследования — и, едва успев подержать документы в руках, потерял в одночасье. Да, он смирится с её решением, но это его раздавит…

— Не стреляй, — качнула она головой и тоже перехватила арбалет.

Ларс в первое мгновение не поверил своим ушам. Грязно выругавшись, отдёрнул руку.

— В таком случае… — начал он взбешённо, сквозь зубы, но закончить мысль не успел.

— Ни-ита! Нита, я знаю, что ты там! — голос Аркона и раньше не особо ласкал слух, а сейчас вовсе вызывал невольный рык. Даже у студентов. — Если выйдешь, обещаю, что отзову своих красавцев, и твои приятели смогут добраться до города без потерь. Я даже оставлю в живых полюбившегося тебе щенка!

— Что происходит, Аркон? — высунулся было Тант и едва успел убрать голову — мимо просвистел остро заточенный нож и вошёл глубоко в стену. Впечатлительная рыжая студентка испуганно охнула и отпрянула

— Я звал Ниту, а не тебя! — оборвал учёного бывший проводник. — Никакого уважения. Нита! И этим ничтожествам ты собралась помогать? Посмотри, у них поджилки трясутся от одной мысли, что они сгорят заживо! Готов спорить, ещё немного, и тебя выкинут ко мне в обмен на безопасность.

Не выкинут. Нита знала Тарсама, который никогда не пошёл бы на подобное. Да и остальные... Никто не смотрел на ведьму с осуждением и намёком, никто не ждал от неё самопожертвования. Наоборот, парни подались ближе, стараясь оттеснить её и заслонить собой. Тощий студент, правда, в это время отчаянно краснел ушами и подчёркнуто старался не коситься на ноги волчицы, но шутить об этом не хотелось. Такая забота и отношение дорогого стоили, уж Ните ли не знать!

— Стой тут. — Ларс предупреждающе сжал её локоть и отодвинул.

— А смысл? Он не уйдёт! Рано или поздно придётся с ним встретиться...

Нита не обольщалась, их загнали в угол. Если сегодня они сумеют отсидеться, что делать завтра? Без остановок они до города не дойдут.

— Тогда встречусь я. Жди. Будешь должен, — бросил он Тарсаму.

Больше всего Ларсу хотелось убить даже не Аркона, а придурков, которые готовы рисковать жизнями ради стопки старой бумаги. Да нет, не рисковать; заплатить и ничего в итоге не получить, потому что шансов против оборотня, который ещё и мертвецами как-то управлял, у них не было ни единого.

Ниту хотелось не убить, а хорошенько встряхнуть за то, что не думала головой и тоже готовилась жертвовать собой ради такой глупости. Самостоятельная опытная волчица, конечно! Девчонка, привыкшая к спокойной жизни.

В клан. Выберутся из этой передряги, и он её точно отвезёт в клан. Сам останется или нет — непонятно, захочет ли отец его видеть, но Нита... Такая должна жить под прикрытием надёжных стен и не пытаться рисковать жизнью.

Но сначала, конечно, надо выбраться.

Нита явно собиралась возразить, но, хвала Древу, сдержалась. Ларс разделся за несколько секунд — сбросил сапоги, шагнул к окну, на ходу расстёгивая штаны. Через подоконник перемахнул уже волк. Небрежно оттолкнул попавшегося на пути мертвеца и, больше не обращая на них внимания, бросился к Аркону.

Всё, что тот успел, это перекинуться в волка. Запутался в человеческой одежде, чем дал противнику небольшую фору, а через мгновение волки уже сцепились. Рычание, непроизвольный болезненный визг, клочья одежды, чёрной и белой шерсти… Мертвецы неподвижно замерли на своих местах — то ли Аркон не мог отвлечься на управление ими, то ли не сомневался, что легко одолеет мальчишку и так.

Нита вцепилась в подоконник, не замечая, что когтями процарапала дерево. Она отчаянно хотела помочь, но понимала, что лучше всего не вмешиваться. Как бы ни сильна была волчица, взрослому самцу она не ровня, особенно такому здоровенному, как Аркон. И если Ларс на неё отвлечётся...

Нет, он просто не может проиграть. Он ведь только справился с проклятием! Будет нечестно, если на этом всё закончится!

В густой смрад мертвечины вплелась нитка запаха крови. Кто из волков оказался удачливей и успел ранить соперника? На белой шерсти виднелась широкая бурая полоса, но волк мог вымазаться в крови врага. Пестрели кровавыми пятнами и обрывки рубашки, чудом держащиеся на Арконе.

В какой-то момент Ните показалось, что Ларс начал уставать. То ли не показалось, и Аркон сумел хорошо его достать, то ли недавние раны сказывались, но белый волк всё больше припадал на заднюю лапу. Особенно это стало заметно, когда клубок распался, Ларс отскочил, и они с бывшим проводником начали кружить, примериваясь, как лучше напасть. Аркон всё чаще делал выпады, а белый волк пропускал удары. Плечо, бок, холка... С холки он скинул противника сразу, но теперь не оставалось сомнений: крови Ларса пролилось предостаточно.

Нита готова была броситься туда и встать между ними, уйти с Арконом, лишь бы он отстал от остальных. От Ларса. Но сдерживалась. В голове звучал твёрдый голос: «Жди». И она оставалась на месте. Она хотела ему верить.

Оказалось, Ларс тоже ждал. И дождался. Ободрённый удачными атаками, Аркон потерял бдительность и открылся, и в этот момент белый волк вцепился ему в глотку. Повалил, прижал к земле, удерживая и давая понять, что одно лишнее движение — и он с удовольствием вырвет горло. Только дай повод.

Аркон, возможно, был безумцем, но — точно не дураком. По телу побеждённого волка прошла судорога, и вскоре под белым зверем оказался израненный мужчина в ошмётках одежды, поднявший ладони вверх в знак поражения. Как Ларс объяснил ему, чего хочет, было непонятно, но все мертвецы разом повернулись и пошли к лесу.

— Надо связать Аркона, — хмуро заметил Тарсам, наблюдавший за поединком с не меньшим волнением, чем Нита. Больше всего его волновало, чтобы Ларс на самом деле не загрыз противника, но хотелось надеяться — учёный понимал, что именно из-за него оборотень сейчас рисковал жизнью.